Horner a tavalyi Brit Nagydíjat követően három nappal távozott a Red Bull Racing éléről, mostantól azonban ismét jogosult arra, hogy a Forma-1-ben dolgozzon. Szerződése eddig megakadályozta abban, hogy rivális istállóhoz csatlakozzon, ám a május 8-án lejáró versenytilalmi záradék után már nincs ilyen akadály előtte.
Horner távozása egy korszak végét jelentette a Red Bullnál. 2005 óta ő volt az istálló egyetlen csapatfőnöke, és irányításával a csapat a Forma-1 egyik meghatározó erejévé vált. Mérlege hat konstruktőri világbajnoki cím és nyolc egyéni bajnoki elsőség.
A sikerek két nagy hullámban érkeztek: 2010 és 2013 között Sebastian Vettel négy egymást követő világbajnoki címével, majd 2021 és 2024 között Max Verstappen dominanciájával. A tavalyi év nyarára azonban a Red Bull a konstruktőri bajnokság negyedik helyén állt, 12 forduló után 288 pontos hátrányban a McLarennel szemben.
Horner sorsát ugyanakkor nem kizárólag a teljesítmény pecsételte meg. Fontos szakemberek távoztak a csapattól: Adrian Newey az Aston Martinhoz igazolt, Jonathan Wheatley az Audi csapatfőnöke lett, miközben Verstappen állítólag fontolóra vette kilépési záradékainak aktiválását. A korábbi, egy női alkalmazottal szembeni helytelen viselkedésre vonatkozó vádak — amelyek alól Hornert felmentették — szintén bizonytalanságot okoztak.
HIRDETÉS
A Red Bull július 9-én jelentette be Horner menesztését. Helyét Laurent Mekies vette át, aki addig a Racing Bulls csapatfőnökeként dolgozott.
Az elmúlt hónapokban Hornert az Alpine-nal is összefüggésbe hozták: a hírek szerint tárgyalásokat folytatott az Otro Capital 24 százalékos részesedésének megszerzéséről, amelynek értéke legalább 600 millió dollár. Ugyanerre a részesedésre a Mercedes is tárgyalásokat kezdett. A döntési határidőt az év közepére tűzték ki.
Az Aston Martin szintén lehetséges állomásként merült fel, bár Newey, aki jelenleg a csapatfőnöki pozíciót tölti be az istállónál, állítólag ellenzi ezt a lépést. Hornert emellett a Ferrarival is hírbe hozták, sőt még a MotoGP vezérigazgatói szerepköre kapcsán is felmerült a neve.
Az 52 éves szakember korábban egyértelművé tette, hogy befejezetlen ügye van a Forma-1-ben, majd hozzátette: Csak a megfelelő lehetőségért térnék vissza, hogy nagyszerű emberekkel dolgozzak, és olyan környezetben, ahol az emberek nyerni akarnak.
Horner visszatérését többen is támogatnák. A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown nemrég így fogalmazott: Az eredménysora önmagáért beszél. Meglepődnék, ha nem térne vissza a sportba.
A legutóbbi Miami Nagydíj hétvégéjén Mohammed Ben Sulayem, az FIA elnöke egy szűk körű sajtóbeszélgetésen szintén elismerően beszélt Hornerről.
Ha engem kérdeznek, hiányzik nekünk ebből a sportból, és nekem is hiányzik. Tartom vele a kapcsolatot. Jó volt a csapatnak, jó volt a sportnak — mondta Ben Sulayem.
Örömmel fogadnánk vissza, és egy hozzá hasonló ember mindig megtalálja az útját. És vissza akar térni. Ahogy mondtam, rendszeresen beszélek vele, és úgy érzem, vissza fog térni. Amikor visszajön, olyan lesz, mintha csak szabadságon lett volna.
Akár az Alpine-nál, akár az Aston Martinnál, akár máshol folytatja, a Forma-1 egyik legsikeresebb csapatfőnöke ismét elérhető, motivált, és eltökélt abban, hogy bizonyítsa: van még mit adnia a sportágnak.