A BBC újságírója, Soutik Biswas ellátogatott Kumbanadba, hogy felmérje az ott uralkodó helyzetet. Először az egyedi oktatási helyzet szúrt neki szemet, mivel a kisváros iskolái évek óta egy furcsa problémával szembesülnek: kevés a diák, és még őket is a tanároknak kell felkeresniük, sőt, saját zsebből fizetnek azért is, hogy a gyermekeket az intézményekbe szállítsák. Egy 150 éves állami felső tagozatos iskola nyilvántartásában jelenleg 50 tanuló szerepel, szemben az 1980-as évek végének mintegy 700 fős létszámával. A diákok többsége a város peremén élő szegény és hátrányos helyzetű családból származik. Mindössze hét tanulóval a hetedik osztály a legnépesebb. 2016-ban ebben az osztályban csupán egyetlen diák volt. Az iskola nyolc tanára havonta fejenként 2800 rúpiát (nagyjából 9300 forintot) fizet saját zsebből, hogy finanszírozzák az autoriksák (tuktukok) költségeit, amelyek a diákokat szállítják otthonról az iskolába és vissza. Emellett házról házra járnak, hogy tanulókat toborozzanak. Még a környék magániskolái is tanárokat küldenek ki diákokat keresni – a legnagyobb ilyen iskola is alig 70 tanulóval rendelkezik.
Az elöregedés jelei
Kumbanad Kerala állam Pathanamthitta körzetének szívében fekszik, ahol a népesség folyamatosan csökken és elöregszik. Mindez egy olyan országban történik, ahol az emberek 47 százaléka 25 év alatti, és kétharmaduk azután született, hogy India az 1990-es évek elején liberalizálta gazdaságát. Kumbanad és a körülötte fekvő fél tucat buja, zöld falu mintegy 25 ezer embernek ad otthont. A helyi falusi tanács vezetője, Asha CJ szerint a 11 118 lakóház körülbelül 15 százaléka zárva van, mert tulajdonosaik elvándoroltak, vagy külföldön élnek gyermekeikkel. Bár 20 iskola működik a térségben, a tanulók száma nagyon alacsony. Egy kórház, egy állami rendelő, több mint 30 diagnosztikai központ és három idősek otthona található a környéken, mind az elöregedő társadalom jelei. Több mint két tucat bank – köztük nyolc fiók alig fél kilométeren belül – verseng azokért az átutalásokért, amelyeket a világ különböző részein élő és dolgozó helyiek küldenek haza. A külföldön élő indiaiaktól tavaly beérkezett mintegy 100 milliárd dollárnyi hazautalás körülbelül 10 százaléka Keralába érkezett.
A település kivételnek számít Indiában, hiszen a népesség növekedése 2001 és 2011 között – az utolsó népszámlálás idején – itt volt a legalacsonyabb (4,9 százalék). Egy Keralában született újszülött várható élettartama 75 év, szemben az országos 69 éves átlaggal. Az államban a termékenységi ráta legalább 30 éve a reprodukciós szint alatt van. A kisebb családok teszik lehetővé azt, hogy a gyerekek jobb oktatásban részesüljenek, ez viszont oda vezet, hogy a fiatalok gyorsan elvándorolnak – az országon belül vagy külföldre – a jobb lehetőségek reményében, hátrahagyva szüleiket. „Az oktatás arra ösztönzi a gyerekeket, hogy jobb munkára és életre vágyjanak, ezért elköltöznek. Hazájukban így csak az idős szülők maradnak, közülük sokan egyedül élnek” – mondta KS James professzor, a mumbai Nemzetközi Népességtudományi Intézet munkatársa.
Egy ott lakó története
A 74 éves Annamma Jacob hosszú évtizedek óta él egyedül, ugyanis férje – aki egy állami olajvállalatnál dolgozott gépészmérnökként – az 1980-as évek elején elhunyt. Ötvenéves fia több mint 20 éve Abu-Dzabiban él és dolgozik. Lánya néhány kilométerrel arrébb lakik, de a párja már harminc éve Dubajban dolgozik szoftvermérnökként. A szomszédai soha nincsenek otthon.
A környék első pillantásra teljesen kihaltnak tűnik. A manióka-, banán- és teakfák között tágas udvarokkal rendelkező, impozáns házak állnak üresen, felhajtóik tele vannak száraz levelekkel, az autókat por borítja. A kutyák helyét térfigyelő kamerák vették át. Éles ellentétben India zsúfolt és nyüzsgő városainak zajával, Kumbanad nagy része szinte kísértetiesen elhagyatott, mintha megállt volna az idő. Bár sok lakó elment, a települése mégsem hever romokban. Az üres házakat rendszeresen újrafestik, mintha bármelyik nap visszatérhetnének a tulajdonosok – csakhogy ez ritkán történik meg. „Nagyon magányos élet ez. Az egészségem sem a legjobb” – mondta Jacob.
Szívbetegsége és ízületi gyulladása ellenére többször is elutazott, hogy meglátogassa a fiát és az unokáit, valamint együtt nyaralt gyermekeivel Jordániában, Abu-Dzabiban, Dubajban és Izraelben is. Sok időt tölt a hátsó kertjében elterülő kis gazdaságában, ahol maniókát, banánt, gyömbért, jamszgyökeret és jackfruitot termeszt. A gazdaságban végzett munka fiatalabb korban is kimerítő, egy rossz egészségügyi állapottal élő idős ember számára pedig végképp az. Az asszony úgy érzi, nem engedheti meg, hogy munkást fogadjon, így saját maga próbál gondoskodni mindenről.
A munkaerőhiány miatt a kevés elérhető dolgozó nagyon magas bért kér, egy napszámos hatórás munkáért nagyjából 3300 forintot számít fel.
Néhány utcával arrébb él a szívbetegségben és cukorbetegségben szenvedő Chacko Mammen, aki a saját gazdaságában banánt termeszt mindössze napi négy óra munkával. A 64 éves férfi három évtizeden át dolgozott Ománban értékesítőként, mielőtt hazatért. A kisvállalkozását hat év után be kellett zárnia, mert nem talált elegendő munkaerőt. Most nagy erőfeszítések árán naponta körülbelül 10 kg banánt termel és ad el. „Egyszerűen nem engedhetem meg magamnak, hogy munkást fogadjak” – panaszolta.
Az elöregedő társadalmakban mindig nehéz fenntartani a munkaerőt. Még más államokból érkező munkások bevándorlása sem mindig jelent megoldást, részben az idegenekkel szembeni bizalmatlanság miatt. Jacob például nem szívesen alkalmazna bevándorlót még akkor sem, ha a bűnözés aránya a környéken meglehetősen alacsony. A rendőrség szerint a lopások ritkák, mert az emberek nem tartanak sok pénzt vagy értéket otthon. Arra sem emlékeznek, mikor történt utoljára gyilkosság a környéken.
Nagyon békés itt minden. Leginkább csalásokról kapunk bejelentéseket. Idős embereket vernek át a rokonaik vagy a háztartási alkalmazottak, akik meghamisítják az aláírásukat, hogy pénzt vehessenek fel a bankszámlájukról
– mondta Sajeesh Kumar V, a helyi rendőrőrs vezetője.
A rendőrség is az idősek ápolásával foglalkozik
Egy évvel ezelőtt egy idős lakos rokona közel 10 millió rúpiát sikkasztott el úgy, hogy meghamisította az aláírását. Tavaly a rendőrség letartóztatta egy magánpénzügyi cég négy vezetőjét, akik magas hozamokat ígértek a betétekre. Amikor a rendszer – egy piramisjátékhoz hasonló módon – elkezdett összeomlani, mintegy 500 helyi befektető fordult a rendőrséghez. „Ez nagy bűncselekménynek számított itt – mondta Kumar. – Egyébként főként kisebb vitákkal foglalkozunk, ilyen a zaj, a szemétlerakás, vagy amikor valakinek a fája átnyúlik a szomszéd telkére.” A bűnözés alacsony szintje miatt a rendőrség idejének nagy részét az idősek gondozására fordítja. Rendszeresen ellenőriznek 160 egyedül élő beteget, emellett néhány otthonban mobil riasztókat is kiosztottak, hogy vészhelyzet esetén segítséget tudjanak kérni a szomszédoktól.
„Az öregkor az egyetlen probléma itt” – panaszolta Thomas John atya, aki egy geriátriai központot vezet Kumbanadban. A városban három, kerekesszékkel is könnyen megközelíthető idősek otthona működik, amelyek tele vannak tágas terekkel, széles ajtókkal és folyosókkal. Az Alexander Marthoma Memorial Geriatric Centre – egy ötemeletes épület egy 150 ágyas kórház mellett – több mint 100 helyi lakost gondoz, akik 85 és 101 év közöttiek. Szinte mindannyian ágyhoz kötöttek, és családjuk havonta nagyjából 165 ezer forintot fizet az ellátásukért. Időnként a gyermekeik is meglátogatják őket. „A legtöbb gyermek külföldön él, így nincs más lehetőségük, mint hogy a nagyon idős szüleiket otthonba helyezzék” – mondta John atya.
Nem messze innen a 75 éves Dharmagiri Idősek Otthona 60 helyi lakónak ad otthont, mindannyian 60 év felettiek. Tavaly 31 új lakót vettek fel. Külön épületeket tartanak fenn a férfiak és a nők számára. A várólista egyre hosszabb: jelenleg egy új, 30 szobás épület készül, amely 60 idős ember befogadására lesz alkalmas. „A nálunk élő nők többsége csalás áldozata. Néhányukat a családjuk el is hagyta” – mesélte az otthon vezetője, KS Mathews atya.
(Borítókép: Kumbanad egy utcája 2008. szeptember 5-én. Fotó: Wikipedia)
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!