Negli ultimi vent’anni i disturbi di ansia e depressione negli adolescenti sono più che raddoppiati in diversi Paesi occidentali.

Oggi circa 1 ragazzo su 5 soffre di disturbi mentali diagnosticabili già durante la scuola superiore (dati OMS e CDC). Molti ricercatori parlano di un’epidemia silenziosa.

Finora si è parlato molto di smartphone, isolamento sociale e pressione scolastica. Ma una revisione scientifica di oltre 400 studi pubblicata su Neuroscience & Biobehavioral Reviews punta il dito su un fattore meno discusso: le tossine presenti in cibo, acqua e imballaggi alimentari.

Le principali fonti di tossine

  • Pesticidi
    I pesticidi organofosfati, ampiamente usati in agricoltura, sono noti per alterare lo sviluppo cerebrale. Già nel 2012, l’American Academy of Pediatrics avvertiva che i bambini esposti a pesticidi hanno maggior rischio di problemi cognitivi, ADHD e disturbi comportamentali.
  • Alimenti ultraprocessati (UPF)
    Merendine, snack, bibite zuccherate e piatti pronti non contengono solo zuccheri e grassi di bassa qualità, ma anche migliaia di additivi chimici. Molti sono classificati come “aromi naturali” e non vengono sottoposti a test di sicurezza neurotossicologica. Studi epidemiologici mostrano che chi consuma più UPF ha un rischio fino al 30% maggiore di sviluppare depressione.
  • Metalli pesanti
    Piombo, arsenico, mercurio e cadmio si trovano nell’acqua potabile, nel riso, nei cereali e nei pesci di grossa taglia. Anche dosi molto basse possono ridurre il QI e aumentare il rischio di ansia e depressione. L’UNICEF stima che 1 bambino su 3 nel mondo sia esposto a livelli di piombo considerati tossici.
  • Plastica e microplastiche
    Gli imballaggi alimentari rilasciano bisfenolo A (BPA) e ftalati, noti interferenti endocrini che alterano gli ormoni e influiscono sullo sviluppo cerebrale. Recenti studi hanno trovato microplastiche persino nella placenta e nel cervello di animali da laboratorio.

Perché bambini e ragazzi sono più vulnerabili

  • Cervello in crescita: nei primi 20 anni di vita si costruiscono connessioni sinaptiche a una velocità senza paragoni. Qualsiasi interferenza in questa fase ha effetti più gravi e duraturi.
  • Peso corporeo ridotto: una stessa quantità di tossina ha effetti proporzionalmente maggiori su un bambino che su un adulto.
  • Vie di detossificazione immature: il fegato e i reni non riescono ancora a smaltire le sostanze chimiche con la stessa efficienza degli adulti.

Conseguenze osservate negli studi

  • Maggiore rischio di disturbi dell’attenzione (ADHD) in bambini esposti a pesticidi.
  • Calo medio di 2-5 punti di QI per ogni 10 microgrammi/dL di piombo nel sangue.
  • Correlazione tra consumo di cibi ultraprocessati e aumento del 20-30% del rischio di depressione negli adulti, con impatto potenzialmente maggiore negli adolescenti.
  • Alterazioni dei livelli di cortisolo e serotonina in giovani esposti a ftalati e BPA.

Cosa possiamo fare concretamente

  • Ridurre al minimo i cibi ultraprocessati: cucinare più spesso in casa, anche piatti semplici.
  • Preferire frutta e verdura biologica, soprattutto per alimenti consumati quotidianamente (mele, pere, fragole, spinaci, cereali).
  • Bere acqua filtrata (filtro a carbone attivo o osmosi inversa) e limitare bottiglie di plastica.
  • Usare contenitori in vetro o acciaio per conservare e riscaldare i cibi.
  • Educare i bambini a riconoscere la differenza tra “cibo vero” e “cibo industriale”.

Il ruolo della ricerca scientifica e della politica

Gli scienziati chiedono nuovi studi su larga scala, multidisciplinari e indipendenti, che includano neuroscienziati, tossicologi, nutrizionisti e decisori politici. Senza prove solide, i regolatori continueranno a minimizzare il problema.

Ma mentre la scienza cerca conferme, noi genitori possiamo già agire. Ogni scelta alimentare quotidiana diventa un atto di prevenzione.

Per offrire un aiuto concreto pubblicheremo ogni settimana sul Canale Telegram di AsSIS Salute e informazione consigli e indicazioni pratiche per tutelare la salute a partire dal concepimento e indicazioni terapeutiche complementari per guarire anche senza farmaci chimici.