Collegamento tra THC e segnali di allarme per la fertilità nella fecondazione in vitro
Il gruppo di Duval ha studiato pazienti sottoposte a fecondazione in vitro (FIV), sia donne che donano ovociti sia donne che prelevano i propri ovociti. Il team ha utilizzato sottoprodotti del procedimento per comprendere come il processo di maturazione degli ovociti cambi in presenza di tetraidrocannabinolo, comunemente noto come THC. Si tratta del principale composto psicoattivo della cannabis, o cannabinoide, presente nella marijuana, che crea l’effetto euforico associato alla sostanza.
In primo luogo, il gruppo ha esaminato il liquido follicolare che circonda gli ovociti. Maggiore è la concentrazione di THC – e dei prodotti in cui si scompone, noti come metaboliti – presente nel liquido follicolare di una paziente, più veloce è la maturazione degli ovociti.
Per diventare un ovulo, tutti gli ovociti devono maturare, ma interrompere il normale ritmo di questo delicato processo può causare uno sviluppo errato degli ovuli: un numero inferiore di embrioni si è sviluppato con il corretto numero di cromosomi quando gli ovuli provenivano da persone con THC nel loro fluido follicolare. Tali embrioni vengono raramente impiantati durante la fecondazione in vitro. Se lo sono, spesso provocano un aborto spontaneo o un parto di feto morto.
Duval e i suoi colleghi hanno anche esaminato direttamente gli ovociti immaturi, che spesso vengono scartati durante il processo di fecondazione in vitro. L’esposizione degli ovociti a livelli medi e alti di THC riscontrati nei partecipanti ha prodotto risultati simili: anche in questo caso i cromosomi erano meno propensi a dividersi correttamente.
Tuttavia, è impossibile collegare direttamente il THC ai problemi di maturità degli ovociti. Sebbene molte partecipanti fossero donatrici e più giovani, alcune pazienti sottoposte a fecondazione in vitro erano più anziane, il che potrebbe influire anch’esso sui tassi di maturità, un fattore che i ricercatori hanno potuto prendere in considerazione per l’esperimento sul liquido follicolare, ma non per i test di laboratorio sugli ovociti.
I risultati non significano che le donne non possano rimanere incinte mentre fanno uso di cannabis, afferma Duval. “Se gli anni ’70 ci hanno insegnato qualcosa, è che si può rimanere incinta anche sotto l’effetto della sostanza”, dice. “Non è questo il punto. Il punto è come [la cannabis] possa influire di per sé sugli ovociti umani. Si tratta di una delle cellule più preziose e uniche del corpo e, a mio parere, anche delle più difficili da studiare”.