I piloti di Formula 1 di McLaren Racing, Lando Norris e Oscar Piastri, hanno tagliato il traguardo nel Gran Premio di Singapore arrivando rispettivamente terzo e quarto, consolidando il secondo titolo consecutivo della squadra nella classifica costruttori.

Una delle squadre più antiche nella storia della F1, McLaren ha raggiunto un valore stimato record di 5 miliardi di dollari sotto la guida dell’amministratore delegato Zak Brown, superando la valutazione stimata di Ferrari di 4,8 miliardi nel 2024. Dal suo ingresso in McLaren nel 2016, Brown non solo ha sfruttato la crescita della F1 negli Stati Uniti per aumentare le sponsorizzazioni della squadra, ma ha anche aiutato McLaren a conquistare il suo primo titolo costruttori dal 1998.

Dato il successo della squadra, il guadagno di Brown per il 2025 sarà paragonabile alla retribuzione del 2024, che valeva più di 50 milioni di dollari. Ma prima che l’Ad di McLaren guadagnasse otto cifre nel mondo della F1, faceva girare ruote di un altro tipo, quelle della fortuna.

Brown e il popolare quiz americano Wheel of Fortune

Nato a Los Angeles, Brown aveva abbandonato la scuola superiore con sole aspirazioni nel baseball. «Non ero un bravo studente. Non andavo a scuola e quando ci andavo, avevo problemi», ha detto Brown in un episodio del podcast The Bottom Line. “Ho addirittura rotto la mascella al preside della mia scuola superiore in una rissa, motivo per cui mi sono fatto espellere.”

Durante uno dei pochi giorni in cui era a scuola, Brown scoprì che i produttori del popolare quiz americano Wheel of Fortune stavano cercando studenti per le riprese della Teen Week e finì per essere uno dei 15 ragazzi a partecipare al programma, vincendo i primi due round e portandosi a casa un paio di orologi come premio.

L’interesse per la F1 arriva dopo che la sua famiglia assiste a una gara nel 1981. Il legame familiare con il motorsport porta Brown a usare i guadagni appena conquistati per avviare la sua carriera nelle corse. “Sono andato a vendere quegli orologi e ho comprato un go-kart. Così è iniziata la mia carriera nelle corse”, ha detto. “Non faceva parte di un piano preciso. È semplicemente andata così. Probabilmente posso dire di essere l’unica persona nel mondo delle corse il cui curriculum inizia con Wheel of Fortune.”

Il lato commerciale dello sport

La carriera di Brown come pilota non si è tradotta in una guida in F1. Ha corso in British Formula Three, nel Formula Opel-Lotus Benelux Series e nella Toyota Atlantic Series nordamericana. Ma alla fine si è spostato sul lato commerciale dello sport, fondando la propria società di marketing Just Marketing Inc., usando i contatti stabiliti nelle corse per cercare sponsorizzazioni. Nel 2008 Brown ha venduto la maggioranza della società a Spire Capital e Credit Suisse, rendendo JMI una delle agenzie di marketing motoristico più grandi al mondo.

Quando Brown si è unito a McLaren circa un decennio fa, l’azienda aveva bisogno della sua esperienza nel business. Il team inizialmente attribuiva alcune difficoltà in pista a un problema con l’unità di potenza, ma quando cambiò il produttore del motore, i problemi persistettero. “C’era un’arroganza, un rifiuto, a pensare che una volta cambiata l’unità di potenza saremmo tornati a essere McLaren”, ha detto Brown a Fortune.

Oltre a gestire la politica interna della leadership aziendale, Brown affrontò anche difficoltà finanziarie. Alla fine del 2020, dopo una stagione di F1 segnata dalla pandemia, McLaren vendette parte della squadra a MSP Sports Capital, un gruppo di investimento sportivo americano. “Eravamo decisamente sull’orlo del baratro”, ha detto Brown a The Athletic. “Dovevo proteggere il team dal sapere ciò, così tutti potevano mantenere lo spirito positivo ed energico che avevano, perché la squadra stava progredendo bene. Non è stata una situazione per niente confortevole.”

Un investimento di 235,8 milioni di dollari e l’adozione di quella che Brown chiama ‘cultura della non colpevolizzazione’ hanno infine dato a McLaren ciò di cui aveva bisogno per accelerare il suo rilancio. “Vincenti e perdenti insieme. Ci sosteniamo a vicenda e non ci diamo la colpa”, ha detto Brown a Fortune. “Gli errori accadono, e impariamo da essi.”

L’articolo originale è disponibile su Fortune.com