“Bene, il melodramma della chiusura continua.”
Così, con l’equivalente verbale di un sospiro, il senatore John Kennedy della Louisiana ha riassunto il terzo giorno dello shutdown del governo degli Stati Uniti.
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Venerdì, il Senato degli Stati Uniti si è riunito di nuovo prima della pausa del fine settimana per votare ancora una volta una risoluzione che manterrebbe i finanziamenti al governo fino al 21 novembre.
I repubblicani hanno pubblicizzato la risoluzione come un disegno di legge di bilancio “pulito”, che mantiene lo status quo. Ma i democratici hanno affermato che si rifiuteranno di prendere in considerazione qualsiasi disegno di legge che non tenga conto della spesa sanitaria.
Entro la fine dell’anno, i sussidi previsti dall’Affordable Care Act scadranno, un fatto che dovrebbe causare un aumento dei premi assicurativi per molti americani. E i democratici hanno invitato i repubblicani a riconsiderare i tagli a Medicaid, il programma assicurativo governativo per le famiglie a basso reddito, in seguito all’approvazione di un disegno di legge all’inizio di quest’anno che ne restringe i requisiti.
Ma il risultato è stato un vicolo cieco a Capitol Hill, con entrambi i partiti che si sono scambiati le responsabilità e nessuna soluzione in vista. La frustrazione era visibile da entrambe le parti.
“Questa chiusura è profondamente stupida, fino al midollo”, ha detto Kennedy dall’aula del Senato.
Venerdì i democratici hanno respinto per la quarta volta la proposta dei repubblicani, che in precedenza era passata alla Camera dei Rappresentanti secondo le linee del partito.
Solo tre senatori si sono staccati dal caucus del partito: la democratica Catherine Cortez Masto del Nevada, il democratico John Fetterman della Pennsylvania e l’indipendente Angus King del Maine.
Da parte repubblicana, anche il senatore Rand Paul ha rifiutato di votare insieme ai membri del suo partito. La sua preoccupazione, ha detto, era come la spesa avrebbe contribuito al debito federale.
Il risultato è stato un voto di 54 a 44 nella camera del Senato da 100 seggi, molto al di sotto dei 60 voti di cui i repubblicani hanno bisogno per superare l’ostruzionismo democratico che fa naufragare il disegno di legge.
Come controproposta, i democratici hanno presentato un disegno di legge che vedrebbe più di 1 trilione di dollari dedicati alla spesa sanitaria. Ma anche questo ha fallito nel voto del Senato.
Il dito puntato su Capitol Hill
In una conferenza stampa successiva, il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer ha affermato che la situazione di stallo potrebbe essere risolta solo se i repubblicani cambiassero tattica e negoziassero sulla questione dell’assistenza sanitaria.
“Oggi abbiamo visto i repubblicani eseguire la stessa giocata e ottenere lo stesso risultato. La domanda è: cambieranno rotta?” ha detto ai giornalisti.
Schumer ha accusato i repubblicani di aver “perso una settimana” con quattro voti che si sono conclusi con lo stesso risultato.
“Il mio caucus e i democratici sono fermamente convinti che dobbiamo proteggere l’assistenza sanitaria del popolo americano”, ha affermato. “Invece di cercare di sedersi al tavolo e negoziare con i democratici e riaprire il governo, la Casa Bianca e i suoi colleghi repubblicani hanno promesso di rendere questa chiusura una “massima sofferenza”.
I leader repubblicani, nel frattempo, hanno accusato i democratici di tentare di impantanare il processo invece di procedere con lo status quo.
Il presidente della Camera Mike Johnson ha anche sostenuto che programmi come Medicaid hanno un disperato bisogno di riforme.
“Medicaid è stata piena di frodi e abusi, e quindi l’abbiamo riformata. Perché? Per contribuire a fornire maggiori e migliori servizi sanitari al popolo americano”, ha detto in una conferenza stampa. “Avevamo così tante persone su Medicaid che non avrebbero mai dovuto essere lì.”
Johnson ha accusato Schumer di aver tentato di fare appello al ramo progressista del Partito Democratico, in previsione delle primarie del 2028 per il suo seggio al Senato: “Deve dimostrare che sta combattendo i repubblicani”.
Entrambi gli schieramenti, tuttavia, hanno espresso simpatia per i lavoratori federali colti nel mezzo della chiusura.
Il Congressional Budget Office ha stimato che quasi 750.000 persone si trovano ad affrontare periodi di congedo ogni giorno in cui continua la chiusura. Altri sono tenuti a continuare a lavorare senza retribuzione.
Secondo le statistiche dell’ufficio bilancio, il compenso totale per i dipendenti in congedo ammonta a circa 400 milioni di dollari al giorno. Grazie a una legge del 2019, il Government Employee Fair Treatment Act, i dipendenti federali alla fine riceveranno gli arretrati, ma solo dopo la conclusione della chiusura.
Tattiche di pressione
Nel tentativo di costringere i democratici ad approvare la risoluzione in corso, venerdì pomeriggio Johnson ha emesso un avviso secondo cui la Camera dei rappresentanti non sarebbe tornata in sessione prima del 14 ottobre al più presto.
Invece, la sua nota invitava i rappresentanti a impegnarsi in un “periodo di lavoro distrettuale”, lontano dalla capitale degli Stati Uniti.
Quell’annuncio aveva lo scopo di esercitare pressione sul Senato affinché agisse sulla continuazione della risoluzione che la Camera aveva già approvato. Prima dell’annuncio di Johnson, la Camera avrebbe dovuto riprendere i suoi lavori in Campidoglio il 7 ottobre.
Nel frattempo, John Thune, leader della maggioranza al Senato, ha indicato che sarebbe disposto a soppesare le preoccupazioni dei democratici sull’assistenza sanitaria, ma solo una volta riaperto il governo.
Tuttavia, non ha garantito che i sussidi sanitari in scadenza sarebbero stati aumentati se i democratici avessero ceduto.
“Non possiamo assumere impegni o promesse sui sussidi COVID perché non è qualcosa che possiamo garantire che ci siano i voti per farlo. Ma quello che ho detto è che sono aperto a dialogare con i nostri colleghi democratici su come affrontare la questione”, ha detto Thune.
“Ma ciò non può accadere mentre il governo è chiuso”.
Il presidente repubblicano Donald Trump, nel frattempo, ha minacciato di sfruttare lo shutdown come un’opportunità per ridurre drasticamente la forza lavoro federale e tagliare i programmi a beneficio delle roccaforti democratiche.
Già questa settimana, la sua amministrazione ha dichiarato che sospenderà 18 miliardi di dollari in progetti infrastrutturali di New York City, compresi i tunnel sotto il fiume Hudson, nonché circa 8 miliardi di dollari in iniziative di energia pulita.
Ma venerdì, Russ Vought, direttore di Trump per l’Office of Management and Budget degli Stati Uniti, ha annunciato che un’altra grande città sarà presa di mira per i tagli: Chicago, Illinois.
Vought ha pubblicato sui social media che due progetti infrastrutturali di Chicago, del valore di 2,1 miliardi di dollari, “sono stati sospesi per garantire che i finanziamenti non fluiscano tramite contratti basati sulla razza”.
In una conferenza stampa successiva, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha detto che è in cantiere anche una riduzione della forza lavoro federale, con un incontro della Vought con i leader dell’agenzia per discutere dei licenziamenti.
“Forse se i democratici fanno la cosa giusta, questa chiusura del governo potrebbe finire. Le nostre truppe potranno essere nuovamente pagate. Possiamo tornare a occuparci degli affari del popolo americano”, ha detto Leavitt.
“Ma se questa chiusura continua, come abbiamo detto, i licenziamenti ne saranno una sfortunata conseguenza”.
Ma i leader democratici hanno liquidato queste minacce come tattiche di pressione intese a distrarre dalla questione chiave dell’assistenza sanitaria.
Nelle sue osservazioni, Schumer ha sostenuto che l’assistenza sanitaria è una priorità assoluta anche per i distretti repubblicani e che i leader repubblicani dovrebbero rispondere di conseguenza.
“È semplice”, ha detto Schumer. “Possono riaprire il governo e allo stesso tempo rendere l’assistenza sanitaria più accessibile”.