Il processo tra la McLaren F1 e Alex Palou si sta svolgendo in Inghilterra questa settimana dopo che la scuderia britannica ha citato in giudizio il pilota del 2023 per violazione del contratto. Lo spagnolo aveva firmato con la McLaren per il 2022 e avrebbe gareggiato con il suo team IndyCar oltre a partecipare al programma di test di F1 come riserva, con il grande obiettivo di raggiungere la Formula 1. Tuttavia, nell’agosto del 2023 ha deciso di non proseguire, inducendo la scuderia britannica a citare in giudizio Alex Palou. Tuttavia, nell’agosto 2023 ha deciso di non proseguire, spingendo la McLaren a fargli causa.

La McLaren chiede al pilota 20,7 milioni di dollari, poco meno di 18 milioni di euro, presso il tribunale commerciale del Regno Unito. Fin dall’inizio, la difesa di Palou ha sostenuto che ha deciso di rimanere con il Chip Ganassi Racing dopo aver perso la fiducia che la McLaren lo avrebbe portato in F1, quindi, ammettendo la violazione del contratto, la questione potrebbe essere l’importo da pagare. La difesa del pilota sostiene che la somma richiesta dalla McLaren è “sbagliata sotto diversi aspetti e grossolanamente sovrastimata” e fa pensare a un’estorsione da parte del team.

Uno degli avvocati di Palou, Nick De Marco, ha sostenuto all’inizio del processo che Brown ha fatto “false promesse di gloria in F1”. Secondo il legale, Palou ha firmato il contratto con l’intenzione di entrare in F1, ma quando ha visto l’annuncio di Oscar Piastri come titolare per il 2023, ha perso fiducia in ciò che gli era stato detto. “Hanno ingannato il signor Palou per tutto questo tempo”, ha detto l’avvocato secondo un testimone. Inoltre, l’avvocato ha riferito che ha accusato Brown di essere evasivo e disonesto, citando la cancellazione di messaggi WhatsApp, conversazioni con altri piloti, come Pato O’Ward, attuale pilota Indy della McLaren, e una serie di e-mail.

I toni si sono alzati, con la difesa e l’accusa che hanno etichettato le affermazioni della controparte come “sciocchezze inventate”. Brown afferma che a Palou non è mai stato promesso un pilota di F1 nel 2023, e che in realtà si trattava solo di un “piano B” nel caso in cui uno dei piloti in carica si fosse infortunato o Piastri avesse fallito. Durante l’udienza di mercoledì 8 ottobre, Brown ha negato in tribunale di aver promesso a Palou un posto in F1, e nell’udienza di giovedì 9 ottobre il pilota si è difeso.

Alex Palou si difende dalla McLaren che prima gli aveva promesso la F1 e poi gli ha precluso la possibilità di partecipare al campionato.

Come riportato da MotorSport Magazine, Palou ha difeso in tribunale, in qualità di testimone, di aver firmato con la McLaren solo per finire con loro in Formula 1, ma che tutto è andato storto quando la McLaren ha ingaggiato Oscar Piastri e ha perso la fiducia nel fatto che potesse arrivare nella massima serie.

Palou ha rivelato una telefonata tra la sua agenzia di management, Monaco Increase Management (MIM) e Brown, in cui il CEO della McLaren avrebbe assicurato che l’arrivo di Piastri non avrebbe interferito con le possibilità dello spagnolo di arrivare in F1.

Come riportato dai media citati, nella sua apparizione Palou ha assicurato che Brown gli aveva detto che credeva che potessero arrivare in F1, che avrebbero avuto una possibilità e che la decisione di ingaggiare Piastri non era stata sua ma dell’allora direttore, Andreas Seidl.

Ma al di là delle promesse della F1 (che Brown nega), Palou ha rivelato che non gli era stato permesso di andare in un’altra squadra. Nell’estate del 2023, il team B della Red Bull Racing (AlphaTauri, ora Racing Bulls), era alla ricerca di un pilota per sostituire Nyck de Vries (alla fine fu Daniel Ricciardo). Palou sostiene di aver parlato con Helmut Marko di questa possibilità, ma dopo che Brown lo ha scoperto, c’è stata una telefonata tra Brown e Marko e il possibile ingaggio non è andato avanti…

Venerdì prossimo sarà la volta di Palou in tribunale, dopo due giorni di comparizione di Brown.

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