Si chiuderà a fine stagione la lunga carriera di Ellen Van Dijk. La portacolori della Lidl-Trek ha annunciato che a fine anno appenderà la bici al chiodo dopo ben 20 annate nel professionismo e 70 vittorie, tra le quali spiccano tre titoli iridati a cronometro, cinque europei (quattro contro il tempo e uno in linea) e un Giro delle Fiandre. La 38enne neerlandese, che già nel 2023 si era fermata per un anno per maternità, aveva iniziato il suo percorso tra le pro’ nel 2006 con la Vrienden van het Platteland, correndo in seguito per Team Columbia-HTC, Team Specialized, Boels-Dolmans, Team Sunweb e infine la sua attuale squadra, nella quale milita da sette stagioni.

“Alla fine della stagione, dopo 20 anni, mi ritirerò dal ciclismo professionistico – le parole di Van Dijk – È stata una parte importante della mia vita, una carriera lunghissima di cui sono molto grata. È stata una decisione molto difficile per me, amo davvero la vita della ciclista professionista, la considero un privilegio. Amo le gare a cronometro, non è un segreto. È la mia grande passione e il mio grande amore. Lo è ancora e lo sarà sempre. Amo anche il ciclismo su strada, ma soprattutto negli ultimi due anni ho avuto molti brutti incidenti e questo sicuramente mi rende più timorosa in sella alla bici nel gruppo e mi fa perdere il vero amore per le gare su strada. A causa dei pericoli di questo sport, non riesco più a godermi il ciclismo su strada come vorrei. Sento che il gruppo non è più il mio posto, ed è tempo per una nuova generazione”.

“È stata una decisione molto difficile perché amo avere un obiettivo ogni giorno, stare all’aria aperta, allenarmi e sentirmi bene, e soprattutto cercare sempre di migliorare – ha proseguito la 38enne – Aspettavo il momento in cui avrei finalmente capito che era abbastanza, e quel momento è arrivato. Ho avuto una buona primavera quest’anno, quindi quando le cose andavano bene non sentivo il richiamo del ritiro, ma negli ultimi due anni ho avuto alcuni brutti incidenti e dopo la primavera di quest’anno mi sono rotta una spalla e nella mia prima gara dopo l’infortunio, il Baloise Tour, sono stata coinvolta in un grave incidente in mezzo al gruppo. In quel momento ho capito che non volevo più continuare. Il giorno dopo siamo partite sotto la pioggia e ho pensato: ‘No, questo non è più il posto dove mi sento a casa’. Per me quello è stato il momento in cui ho capito che avevo chiuso con le gare”.

“Sono molto orgogliosa della mia intera carriera […] Il ciclismo significa molto per me e mi ha dato tante grandi opportunità nella vita, e sono molto grata per tutto ciò che il ciclismo mi ha dato. […] Non so se non vedo l’ora di andare in pensione. Non so ancora cosa farò, ma in generale sono molto grata per tutto ciò che ho ottenuto nella mia carriera e vorrei che questo messaggio fosse molto chiaro“, ha concluso Van Dijk.