di
Benedetta Sangirardi

Preferiscono le interazioni individuali, evitano i giochi di squadra. Si muovono fuori dal gruppo ma non sono socialmente isolati. Maturi, indipendenti e curiosi: lo psichiatra Kaminski spiega chi sono le persone con queste caratteristiche

«Dottore, mi sento strano. Come se non c’entrassi niente, nonostante siano tutti miei amici. So che mi apprezzano e che sono contenti se ci sono anch’io, però mi sento estraneo, mi annoio. Mi succede solo quando siamo in tanti, se sono con una o due persone non mi capita». 
È il dialogo di un adolescente con Rami Kaminski, medico psichiatra, fondatore dell’Institute for Integrative Psychiatry di New York, tratto dal suo ultimo libro Né introversi né estroversi. Come vivere felici e non omologati (Corbaccio). In un mondo che incoraggia l’inserimento nei gruppi e celebra le personalità espansive, alcuni bambini sembrano seguire un’altra strada: preferiscono le interazioni individuali, evitano i giochi di squadra e si sentono più a loro agio con gli adulti che con i coetanei. 
A dare loro un nome, dopo anni di studi, è stato Kaminski, che li ha definiti  «otroversi», ovvero persone che si muovono fuori dalle logiche del gruppo, ma che mostrano grande maturità, curiosità e indipendenza di pensiero.

Dottore, chi sono gli otroversi? 
«Perpetui outsider. A differenza della maggior parte degli individui che formano identità condivise all’interno di gruppi comunitari, gli otroversi rimangono indipendenti. Mostrano una preferenza per le cene individuali rispetto a quelle numerose e spesso si trovano impegnati in conversazioni profonde con una sola persona. Preferiscono completare i compiti di lavoro in modo indipendente e trovano le tradizioni e i rituali condivisi della vita comunitaria, come feste in ufficio, cerimonie di laurea o festività religiose, difficili o addirittura sconcertanti. In sostanza, sono solisti che faticano a partecipare a un’orchestra. È importante capire che questo senso di non appartenenza è interiore e non espresso apertamente. I tratti comuni degli otroversi, come l’indipendenza emotiva e il senso di non appartenenza, non sono visibili e non ostacolano la loro capacità di socializzare. In sostanza, sono emotivamente disconnessi dal gruppo, ma non socialmente isolati: l’otroversione è un tratto della personalità che caratterizza gli individui che non sono in grado di unirsi emotivamente a un gruppo collettivo, e non lo fanno mai».




















































Spiega che nasciamo tutti con queste caratteristiche: cosa accade dopo?
«Alla nascita e durante tutta l’infanzia, i bambini non hanno consapevolezza del contesto di gruppo; anche i più piccoli preferiscono il gioco parallelo e tendono a essere solipsistici. Intorno ai due o tre anni, con lo sviluppo del linguaggio e dell’indipendenza fisica, attraversiamo tutti un processo di socializzazione. Ci esercitiamo a interagire e condividere con i nostri coetanei, guidati dagli adulti che ci aiutano ad andare d’accordo tra di noi. Questa è la prima volta che un bambino si imbatte nell’idea che i bisogni della comunità possano superare i propri. A quattro anni riconoscono l’identità di gruppo e, da quel momento in poi, ogni bambino subisce un condizionamento culturale attraverso l’esposizione all’ambiente, alla lingua e alle usanze, insieme alla guida continua degli adulti che lo circondano». 

Che caratteristiche hanno i bambini che rimangono otroversi? 
«Hanno un buon successo nella socializzazione e rimangono amichevoli e in contatto con gli altri; tuttavia, resistono al condizionamento sociale. Si relazionano come qualsiasi altro bambino, ma non possono essere costretti ad appartenere a un gruppo. Gli altri si uniranno a gruppi per tutta la vita, barattando parte della loro individualità con l’identità di gruppo. Gli otroversi, al contrario, rimangono indipendenti».

In quali aspetto gli otroversi differiscono dagli introversi?
«Estroversi e introversi rappresentano ciò che Jung chiamava “l’orientamento della personalità”, ovvero il modo in cui la propria personalità si relaziona agli altri. Rappresentano due poli di uno spettro, con la maggior parte delle persone che si colloca da qualche parte nel mezzo. Gli otroversi, invece, si collocano al di fuori di questo spettro perché sono orientati lontano dal gruppo. Gli introversi traggono forza dalla solitudine e dalla riflessione interiore. Gli estroversi traggono forza dall’interazione e dall’azione. Gli otroversi non sono socievoli e il loro mondo interiore è estraneo al resto. Pertanto, vivono con poca influenza dal consenso e dalle tradizioni del gruppo».

Da bambino, racconta, si è sentito spesso fuori posto, nonostante fosse considerato socievole e amichevole. Quali sono state le principali difficoltà che ha incontrato?
«Era consuetudine che i bambini entrassero negli scout una volta raggiunta la quinta elementare, all’età di circa 9 o 10 anni. I miei genitori mi comprarono l’uniforme con la sciarpa abbinata e il laccetto di pelle per fissarla al colletto, e ricordo ancora di essermi sentito speciale e adulto quando indossai l’uniforme alla sezione scout locale. Ci formammo in cerchio, seduti a gambe incrociate per terra, mentre il capogruppo sedeva su un piccolo sgabello e ci rivolgeva un appello molto serio. Quando finì di parlare di cosa significasse essere uno scout junior, ci disse di metterci sull’attenti mentre recitava il giuramento scout, e noi lo ripetemmo solennemente dopo di lui. Mentre pronunciavo quelle parole ad alta voce, capii per la prima volta di essere diverso. Mentre gli altri bambini sembravano meravigliati da questa iniziazione – dal sacro legame forgiato con i loro compagni di arruolamento e con tutti coloro che li avevano preceduti – io non provavo nulla. Erano solo parole. Non potevo partecipare all’emozione comune. Quello è stato il mio primo sentore di non appartenere a un gruppo. La maggior parte delle persone fa fatica a immaginare una vita senza alcuna affinità o identità condivisa con un gruppo. Questo è così insolito che alcuni lo considerano un problema psicologico da curare. Tuttavia, nei miei 40 anni di attività come psichiatra clinico, mi sono reso conto che per molti dei miei pazienti – e per me – il disinteresse per l’appartenenza e l’assimilazione a un gruppo non è un problema psicologico, ma semplicemente un tratto della personalità che non è stato riconosciuto prima».

Come possono genitori o educatori riconoscere un bambino otroverso?
«Preferenza per gli adulti rispetto ai coetanei in una situazione non familiare: i bambini otroversi sono quelli che, in un ambiente nuovo, hanno bisogno di essere stimolati a unirsi e giocare con altri bambini. In realtà preferiscono interagire con i genitori dei bambini. Mostrano un livello di maturità superiore alla loro età e la loro disinvoltura con gli adulti li rende popolari tra insegnanti, commercianti e altri adulti. Curiosità e inventiva: potrebbero porre domande complesse e stimolanti e avere una profonda curiosità per il mondo. Stile di apprendimento individuale. A scuola, il bambino otroverso potrebbe avere difficoltà con l’approccio educativo standardizzato. Tendono a essere specialisti, concentrandosi su argomenti di interesse. Il loro desiderio di pensiero indipendente può entrare in conflitto con la natura strutturata dell’istruzione formale. Ciò può portare a disorganizzazione o a una cattiva gestione del tempo, poiché danno priorità alle proprie passioni rispetto ad altri compiti. Dinamiche sociali: sebbene siano socialmente popolari e apprezzati per la loro arguzia e intelligenza, i bambini otroversi potrebbero evitare le attività di gruppo e le cricche sociali che si formano all’interno dei gruppi di pari. Sono indifferenti alle gerarchie sociali e sentono poco il bisogno di conformarsi alle aspettative sociali in termini di legami di gruppo o pressione dei pari. Inoltre, non si annoiano stando da soli e, anzi, hanno bisogno di tempo per riprendersi dopo essere stati in contesti sociali. Questa preferenza per il tempo personale è una delle caratteristiche distintive di un bambino otroverso e può spesso essere erroneamente interpretata come un comportamento isolante dagli altri. Generosità e sensibilità: un altro tratto distintivo è la sua empatia e generosità di spirito. Sono in sintonia con i bisogni degli altri e sensibili alle interazioni individuali. Prudenza e avversione al rischio: grazie alla loro capacità di pensare criticamente alle conseguenze, gli otroversi sono spesso cauti e resistenti alla pressione dei coetanei. Tendono a evitare comportamenti rischiosi che altri bambini potrebbero adottare semplicemente per adattarsi, e sono generalmente più cauti nelle loro azioni».

Come vede il mondo un bambino otroverso?
«Tendono a mettere in discussione la saggezza convenzionale, a sfidare le conoscenze accettate e ad affrontare i problemi da prospettive uniche, coltivando un’abitudine al pensiero critico che dura tutta la vita. Non sono motivati dal vantaggio sociale, ma da un autentico desiderio di aiutare, il che li rende premurosi ed emotivamente autonomi».

Quali sono le principali difficoltà che affrontano crescendo?
«Trovano difficile l’adattamento ai cambiamenti nel loro ambiente, come un nuovo anno scolastico o le vacanze in famiglia. Poiché non agiscono secondo le regole non scritte dei collettivi sociali, spesso si sentono disorientati da cambiamenti a cui gli altri si adattano con facilità. Crescendo, potrebbero anche opporre resistenza alle attività di gruppo come feste di compleanno o gite scolastiche, poiché la coesione di gruppo in questi contesti può risultare opprimente per loro».

Cosa possono fare i genitori per supportarli?
«Può essere fonte di confusione se vostro figlio, a differenza della maggior parte dei bambini, resiste alle pressioni sociali e ama stare da solo. Ma comprendere queste caratteristiche fin da piccolo, senza cercare di cambiarle, è essenziale per supportare il suo sviluppo unico. Accettate le preferenze sociali di vostro figlio. Invece di spingerlo ad attività di gruppo o interazioni sociali, osservate e rispettate la sua zona di comfort. Incoraggiate le amicizie individuali, offrite loro l’opportunità di costruire relazioni profonde e significative con uno o due coetanei, in base alle loro preferenze sociali. Celebrate i loro tratti unici, apprezzando i punti di forza del vostro bambino otroverso, come la sua indipendenza, l’avversione al rischio e l’autosufficienza emotiva. Queste qualità sono preziose e dovrebbero essere coltivate e non scoraggiate».

È il desiderio di conformarsi, di far parte di una comunità, a rendere la loro vita complessa?
«Sì, per gli otroversi la vita può essere particolarmente impegnativa, non perché desiderino integrarsi, ma perché credono – come tutti gli altri – che integrarsi sia fondamentale per il successo personale e sociale. Questo li porta a lottare contro le loro inclinazioni naturali, spesso trascorrendo anni nel vano tentativo di appartenere a un gruppo. Questa lotta è una delle cause principali dell’esaurimento emotivo sperimentato dagli otroversi che cercano di forzarsi in qualsiasi collettività».

L’adolescenza è la fase più complessa per gli otroversi: come possono “sopravvivere” all’età del conformismo?
«L’adolescenza segna la prima volta in cui un gruppo di pari può formarsi indipendentemente dalla supervisione degli adulti. Gli otroversi si trovano in una situazione strana e scomoda. Spesso sono membri popolari che si sentono totalmente estranei, cercano di mascherare i loro veri sentimenti fingendo di condividere interessi e di essere membri impegnati del gruppo di adolescenti. Tuttavia, alla fine, questa facciata diventa insostenibile e allora iniziano a evitare le attività di gruppo che li mettono a disagio. L’unico modo per affrontare l’adolescenza indenni è rinunciare a cercare di adattarsi, ma spesso questo sembra quasi impossibile. Genitori e insegnanti possono aiutare allentando la pressione che esercitano sugli adolescenti. In ogni caso, il profondo sentimento interiore di non appartenenza al gruppo dei coetanei crea invariabilmente disagio emotivo. Ecco perché è raro che un otroverso superi indenne e senza ripercussioni il secondo decennio della vita».

Come si comportano nelle relazioni sentimentali?
«Senza un gruppo sullo sfondo che diluisca l’attenzione sul partner, l’otroverso può essere più dedito alla relazione sentimentale. Non esiste un collettivo che obblighi un otroverso a dedicare il tempo altrove, quindi tende a essere un tipo casalingo molto felice di stare con il partner. È emotivamente indipendente, non sviluppa dipendenza. Questi tratti costituiscono una solida base per un legame romantico maturo, appagante e reciprocamente rispettoso. Anche perché danno priorità alle loro relazioni sentimentali, dedicandosi completamente senza le distrazioni di gruppi esterni».

Come possono liberarsi da un mondo che premia il conformismo e rimanere fedele a se stessi?
«Per tutta la vita, il nostro condizionamento sociale rafforza l’unico principio culturale immutabile nella nostra società: che l’appartenenza a un gruppo è un prerequisito per una vita ricca e appagante. E mentre questo è vero per molte persone, non lo è per gli otroversi. Sono ben equipaggiati non solo per prosperare nel nostro mondo frammentato e arrabbiato, ma anche per indicare la via agli altri. Il motivo è semplice: vedono le persone, compresi loro stessi, come individui, non solo membri senza volto di una tribù. È facile odiare un gruppo informe che ci insegnano a percepire come diverso, inferiore o minaccioso. Ma è molto più difficile generalizzare la propria ostilità quando si vedono le persone per quello che sono realmente. Con questa consapevolezza, gli otroversi possono concedersi il permesso di rinunciare a ciò che causa disagio, stringere relazioni profonde e amorevoli con coloro a cui si sentono vicini e abbracciare il loro sé autentico. Come scrisse Friedrich Nietzsche, l’otroverso per eccellenza, “Nessuno può costruire per te il ponte sul quale devi attraversare il flusso della vita, nessuno tranne te stesso”».

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6 dicembre 2025

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