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I membri dell’equipaggio a bordo della vecchia e arrugginita petroliera che gli Stati Uniti stanno inseguendo in mare da quasi due settimane hanno dipinto l’immagine di una bandiera russa sullo scafo della nave, che i funzionari americani ritengono sia un tentativo di rivendicare la protezione russa. L’insegna è stata avvistata dal personale della Guardia Costiera, che sta seguendo la petroliera da circa mezzo miglio di distanza mentre naviga nell’Oceano Atlantico aperto, lontano dal Venezuela. 


APPROFONDIMENTI

La bandiera russa sul lato della Bella 1

Non è chiaro quando la nuova bandiera sia apparsa sul lato della Bella 1.

L’enorme petroliera resiste al sequestro dal 21 dicembre, quando ha fatto “inversione a U” nel Mar dei Caraibi dopo che la Guardia Costiera ha tentato di intercettarla mentre si dirigeva in Venezuela per caricare petrolio. Da allora è in fuga.

La bandiera, che secondo un funzionario statunitense citato dalla Cnn è stata dipinta in modo approssimativo sul fianco della nave dall’equipaggio, è l’ultimo sviluppo nell’inseguimento a bassa velocità della nave, sottoposta a sanzioni statunitensi per presunto trasporto di petrolio iraniano. Il New York Times è stato il primo a riportare la notizia della nuova bandiera.

Il giallo della bandiera della Guyana

Funzionari statunitensi hanno detto che la Bella 1 batteva bandiera della Guyana, che a loro dire non era valida, quando la Guardia Costiera ha tentato inizialmente di abbordarla. Rivendicando lo status russo, gli aspetti legali del sequestro dell’imbarcazione potrebbero diventare ora più complicati. Soprattutto dopo che la petroliera è stata formalmente rinominata come “Marinera” e aggiunta al database ufficiale russo delle imbarcazioni registrate in quel paese. Il database indica che la nave batte bandiera russa e ha come porto di attracco Sochi.

I funzionari americani non si aspettano più che la Bella 1 torni in Venezuela per caricare il petrolio, ed è possibile che l’amministrazione Trump decida di abbandonare il tentativo di sequestrare la nave. Ma fino ad allora, sono stati predisposti mezzi nel caso in cui dalla Casa Bianca arrivasse l’ordine di tentare nuovamente il sequestro della petroliera. Ciò richiederebbe una Squadra Speciale di intervento marittimo con esperienza nell’abbordaggio di navi che non si sottomettono per prenderne il controllo.

Perché la nave non si è arresa

Le autorità non sono certe del motivo per cui l’equipaggio della Bella 1 non abbia fermato la nave e non si sia arreso agli sforzi della Guardia Costiera per intercettarla, come hanno fatto altre due petroliere questo mese. L’inseguimento nasce dall’ordine di Trump di “bloccare” le petroliere venezuelane sanzionate. I funzionari dell’amministrazione ritengono che mettere a dura prova la principale risorsa economica del presidente venezuelano Nicolas Maduro sia la strada migliore per estromettere il leader. Mercoledì, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha cercato di aumentare la pressione sul settore petrolifero venezuelano sanzionando altre quattro compagnie petrolifere e definendo quattro petroliere come «proprietà bloccata». Secondo il Dipartimento del Tesoro, due delle quattro petroliere bloccate battevano bandiera di Hong Kong, mentre le altre due battevano bandiera della Guinea e di Panama. 


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