L’anno da “sophomore” di Paul Magnier è stato magico. Il corridore della Soudal Quick-Step ha conquistato ben 19 vittorie, che si sono aggiunte alle 5 ottenute nella sua prima stagione tra i professionisti. Al di là dei numeri, il giovane velocista è riuscito a togliersi soddisfazioni in corse importanti, con il successo di tappa al Giro di Polonia 2025 e ben cinque sigilli nel Tour of Guangxi 2025, ultima competizione stagionale. Nel 2026 sarà il momento di cercare anche il primo acuto in un Grand Tour, dopo qualche piazzamento raccolto al Giro d’Italia 2025, tra cui il terzo posto nell’arrivo di Napoli. Proprio la corsa rosa, almeno sulla carta, dovrebbe essere il suo obiettivo principale per la prima metà della stagione.

In un’intervista a The Wolfpack Howls, il podcast del canale YouTube della Soudal Quick-Step, lo sprinter ha parlato delle emozioni del suo 2025: “Ho concluso la mia prima stagione con cinque vittorie da professionista e mi aspettavo… non mi aspettavo, ma ero motivato a conquistarne di più e alla fine tutto è andato abbastanza liscio dall’inizio della stagione. Ci sono state alcune difficoltà ad aprile dopo alcuni incidenti, ma alla fine ho potuto godermi di nuovo la bici durante l’estate e poi ho concluso la stagione in modo davvero sensazionale. Ho sentito davvero un forte sostegno intorno a me, tanta fiducia e motivazione, e lo stesso valeva anche per me. Quindi sono stati mesi di gare davvero piacevoli”.

Il finale del 2025, in particolare, è stato ricco di soddisfazioni: “Soprattutto l’ultima parte della stagione è stata davvero incredibile, ma sì, in generale la mia stagione è stata fantastica. Ho fatto dei buoni passi avanti in tutto ciò in cui potevo farli. Quindi è stato un anno fantastico, specialmente l’ultima parte. Non mi sentivo imbattibile, perché ogni volta che sei sulla linea di partenza ci sono molti corridori che vogliono vincere, ma ero in buona forma, mi sentivo forte e penso che tutti i miei compagni di squadra mi abbiano davvero sostenuto, così come lo staff, e l’ho sentito davvero, e questo mi ha dato una marcia in più nel finale”.

“Per me è molto importante essere ancora un ragazzo – ha proseguito il classe 2004 – Ho solo 21 anni e credo ancora che godersi la vita e divertirsi in sella alla propria bici sia la cosa più importante, e che i risultati arriveranno. Quando ti senti bene nella tua testa, bene con la tua squadra, è quello che succede anno dopo anno. Quindi è davvero molto bello vederlo e farne parte”.

Per quanto riguarda i ruoli all’interno della Soudal Quick-Step, la situazione è abbastanza chiara: “Non credo di essere ancora un leader della squadra. Forse tra qualche anno. Ma sono orgoglioso di avere l’opportunità di essere leader in molte gare. Questo è ciò che mi piace davvero. E mi piace quando tutti mi sostengono, sia nei periodi vincenti che in quelli di sconfitta. È questo che è davvero bello in questa squadra”.

Parlando del 2026, Paul Magnier non si sbilancia: “Per il prossimo anno penso che tutti abbiano le proprie aspettative. Da parte mia, è quella di continuare a migliorare, fare altri passi avanti nelle classiche, essere al top della forma nei momenti cruciali. Trovarmi nei finali di queste gare e poi… sì, sono un corridore che ama vincere, quindi mi piacerebbe vincere di nuovo molte gare“.

Per il giovane francese il corridore di riferimento è evidente: “Guardo molto a Tim [Merlier]. Per me è qualcuno che può davvero aiutarmi a migliorare al massimo. Ha già 32 anni. Ha davvero tanta esperienza, ha vinto molte gare, anche di diverso tipo. Ma alla fine abbiamo entrambi uno spunto finale veloce. Questo ci rende davvero molto simili. Sicuramente amo le classiche, ma so che posso vincere molte gare in volata. E Tim può davvero darmi dei consigli. E anche su molte cose diverse, come la preparazione mentale, la preparazione fisica e tutto questo genere di cose. Alcuni pensano che la competizione sia una cosa negativa, ma per noi si tratta piuttosto di sostenerci a vicenda. Mi piacerebbe davvero avere una stagione con 15 vittorie ciascuno nel 2026 e lottare per la numero 16 o qualcosa del genere”.