Dopo Matthew Brennan, Tijmen Graat, Per Strand Hagenes, Menno Huising, Wilco Kelderman, Steven Kruijswijk, Tim Rex, Loe van Belle, Jørgen Nordhagen e il nostro Pietro Mattio, Matisse Van Kerckhove sarà l’undicesimo corridore del Team Visma Lease a Bike ad essere promosso dalla squadra di sviluppo al roster WorldTour.
Il promettente diciannovenne belga, approdato appena quest’anno nell’ambiente giallonero, ha siglato infatti un contratto biennale con la compagine di Richard Plugge che, a partire dalla prossima stagione, gli consentirà di proseguire il proprio percorso di crescita spalla a spalla coi professionisti della prima squadra.
Tale decisione è il risultato diretto delle incoraggianti prestazioni sfoderate dal classe 2006 di Anversa nel corso dell’ultima annata dove, come testimoniato dalla vittoria della Chrono Challenge Lendelede, dal bronzo iridato tra gli juniores ai Mondiali di Kigali, dal 2° posto a cronometro agli ultimi Europei di categoria e dalle piazze d’onore ottenute nelle crono inaugurali del Giro d’Italia NextGen e dell’Istrian Spring Trophy, è riuscito a mettersi in mostra a più riprese confermando di avere numeri e doti per fare (tra dodici mesi) il grande salto.
“Ha dimostrato di aver gestito molto bene il passaggio dalla categoria juniores a quella Under 23” ha affermato attraverso i canali ufficiali della squadra il Responsabile dello Sviluppo del team Robbert de Groot. “Nonostante la sua esperienza limitata su strada, ha fatto progressi importanti in un periodo di tempo molto breve sia dal punto di vista fisico che in termini di sviluppo personale e tattico dimostrando di adattarsi facilmente a un livello più alto. Il suo definitivo approdo alla formazione WorldTour nel 2027 era, dunque, inevitabile. Le sue prove a cronometro e le sue prestazioni in tutte le gare ad ogni livello dimostrano che ha bisogno di fare un salto di qualità per continuare a crescere”.
Con un sesto posto alla Freccia delle Ardenne, un quinto posto al Giro del Belvedere e un decimo posto alla Gent-Wevelgem U23, Van Kerckhove ha dimostrato di essere un corridore versatile. Ha anche dimostrato di poter competere a livello WorldTeam in gare come il Tour de Deutschland e il Tour de Slovaquie. “Il suo passaggio definitivo al WorldTeam nel 2027 era, infatti, una conseguenza inevitabile”, continua De Groot. “Le sue cronometro e il modo in cui si è comportato in gare a tutti i livelli dimostrano che ha bisogno di fare un salto di qualità per continuare a crescere.”
Di ciò è consapevole anche lo stesso Van Kerckhove che, nel corso del suo primo anno con indosso la casacca giallonera, ha capito di poter e dover fare un salto in avanti sotto tanti punti di vista, missione questa in cui, senza dubbio, si spenderà con tutto sé stesso nel 2026: Van Kerckhove avrà ancora diversi obiettivi nella categoria U23, ma correrà regolarmente anche con il WorldTeam.
“Sono estremamente motivato e orgoglioso di passare dalla squadra Devo a quella WorldTour. Il Matisse di cinque anni fa non avrebbe mai immaginato di trovarsi qui oggi quindi non posso che essere orgoglioso di me stesso. Non vedo l’ora di mettermi alla prova al massimo livello e continuare a crescere” ha confermato il vicecampione belga junior contro il tempo, ragazzo a cui sicuramente non manca l’ambizione.
“Voglio diventare un forte corridore da classiche che possa, allo stesso tempo, ritagliarsi un ruolo di primo piano nelle prove a cronometro, ma anche un ragazzo che possa essere prezioso per la squadra nelle corse più importanti e nelle gare contro il tempo e che impari passo dopo passo come performare in maniera costante a livello WorldTour. Il Team Visma Lease a Bike è l’ambiente ideale per fare tutto ciò” ha spiegato Van Kerckhove, rimasto colpito nel suo primo anno in Visma da come la sua squadra lo abbia supportato alimentandone la crescita.
“Nell’ultimo anno ho potuto constatare quanto sia forte l’attenzione rivolta alla preparazione e allo sviluppo dei corridori e questo modo di lavorare mi si addice perfettamente” ha chiosato il giovane belga.