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ondate di freddo sono più intense?
Il riscaldamento globale descrive un aumento delle temperature medie del pianeta; questo non significa che il freddo scompaia del tutto. È quindi naturale chiedersi se, in un clima che si riscalda, anche le temperature più basse stiano cambiando e in che direzione: ad esempio se gli estremi di freddo, come alcune ondate di gelo negli Stati Uniti, stiano diventando più intensi o più frequenti.
I dati mostrano che, nella maggior parte delle regioni del mondo, le giornate più fredde dell’anno si stanno scaldando. I valori minimi estremi aumentano e il numero di giorni sotto lo zero diminuisce, soprattutto alle alte latitudini dell’emisfero nord, dove il riscaldamento è più rapido.
Questo vale anche per le aree che storicamente sperimentano irruzioni di aria artica. Le ondate di gelo continuano a verificarsi, ma risultano meno frequenti, meno persistenti e statisticamente meno probabili rispetto al passato. Il freddo intenso non è scomparso, ma è diventato più raro.
Una delle ipotesi più discusse è che il rapido riscaldamento dell’Artico (amplificazione artica) possa influenzare la circolazione atmosferica, rendendola più ondulata e favorendo, in alcune situazioni, discese di aria fredda verso le medie latitudini. Si tratta di una possibilità ancora oggetto di ricerca e dibattito scientifico. In ogni caso, questi eventuali effetti dinamici agiscono all’interno di un clima di fondo sempre più caldo, che nel complesso riduce la frequenza e l’intensità degli estremi di freddo.
Oggi, inoltre, le masse d’aria fredda partono da regioni mediamente più calde rispetto a decenni fa e si muovono su superfici meno fredde e meno innevate. Questo rende più difficile il mantenimento di condizioni di gelo persistente e favorisce cambi di circolazione più rapidi.
Il riscaldamento globale non rende il freddo più estremo. Al contrario, riduce la probabilità e la durata degli episodi di gelo, anche se singoli eventi possono ancora risultare intensi e avere impatti rilevanti.