La Gran Brtagna minaccia di sequestrare una petroliera della flotta ombra legata alla Russia, in una mossa di escalation che potrebbe portare all’apertura di un nuovo fronte contro Mosca, in un momento in cui le entrate petrolifere del Paese stanno crollando. Secondo The Guardian, fonti della difesa britannica hanno confermato che sono state individuate opzioni militari per catturare una nave canaglia nel corso di discussioni con gli alleati della Nato, sebbene sia trascorso un mese dal sequestro di una petroliera russa nell’Atlantico da parte degli Stati Uniti.

Le tensioni

A gennaio, secondo Lloyd’s List Intelligence, 23 navi della flotta ombra che battevano bandiere false o fraudolente sono state avvistate nella Manica o nel Mar Baltico. Molte sono collegate all’esportazione di petrolio russo, in gran parte via mare, verso Cina, India e Turchia. Una dichiarazione congiunta firmata da Regno Unito, Germania, Francia e altri paesi della NATO che si affacciano sul Mar Baltico e sul Mare del Nord alla fine del mese scorso affermava che tutte le navi che navigano in entrambe le regioni dovevano “rispettare rigorosamente il diritto internazionale applicabile”. Tuttavia, nonostante le condizioni stabilite per il sequestro, non è stato fatto nulla.

«La Royal Navy potrebbe contestare qualsiasi numero di navi in ​​base al diritto marittimo perché di fatto sono apolidi – ha affermato Richard Meade, caporedattore di Lloyd’s List, una rivista specializzata in spedizioni – Ma non l’ha fatto, perché ci sono rischi di escalation». Il mese scorso i Royal Marines hanno tenuto un briefing per parlamentari e pari britannici, affrontando la minaccia russa e la situazione nell’Artico e nell’estremo nord. Uno dei presenti ha affermato che i Marines «scalpitavano il freno» per ricevere l’ordine di sequestrare una nave. Poi, un mese fa, gli Stati Uniti hanno inseguito la petroliera Marinera dai Caraibi fino all’Atlantico settentrionale, sequestrandola tra Scozia e Islanda con l’aiuto britannico. Sebbene avesse una bandiera falsa al momento del primo avvicinamento, era stata nuovamente registrata come russa durante l’inseguimento, nel fallito tentativo di sfuggire alla cattura.

Le lamentele russe sono state flebili – ancora The Guardian – ma un’operazione guidata dal Regno Unito o dall’Europa sarebbe potenzialmente più rischiosa «perché Mosca probabilmente reagirebbe in modo più deciso», ha affermato Meade. I rischi potrebbero essere ridotti se un sequestro avvenisse lontano dalle acque del Baltico o dell’Artico, ha aggiunto. Il 22 gennaio, prima della firma della dichiarazione congiunta, la Francia ha sequestrato il Grinch, una petroliera al largo delle coste spagnole. Era partita da Murmansk, in Russia, battendo bandiera delle Comore, un paese dell’Africa orientale. Ma una settimana dopo il presidente francese, Emmanuel Macron, ha comunicato al suo omologo ucraino che avrebbe dovuto essere rilasciata in base alla legge francese.

A fine gennaio, John Healey, segretario alla Difesa del Regno Unito, ha dichiarato che la Gran Bretagna avrebbe ospitato un incontro con i paesi baltici e nordici per discutere «le opzioni militari che potremmo utilizzare». Tutto il petrolio sequestrato, ha suggerito, potrebbe essere venduto «e inviato in Ucraina per contrastare l’invasione di Putin». Secondo Craig Kennedy, associato al Davis Center for Russian and Eurasian Studies dell’Università di Harvard, la Russia produce circa 10 milioni di barili di petrolio al giorno. Sebbene parte dei suoi 7 milioni di esportazioni giornaliere avvenga tramite oleodotto, circa 5-6 milioni di barili al giorno viaggiano via mare, di cui il 60% è destinato a Cina e India.

Le sanzioni

Dopo che la Russia ha lanciato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, l’Occidente ha gradualmente iniziato ad applicare sanzioni economiche per colpire la capacità del Cremlino di dichiarare guerra. È stato imposto un tetto massimo di prezzo alle esportazioni russe di greggio via mare, che ha spinto Mosca a rispondere spendendo circa 15 miliardi di dollari per acquistare 400 vecchie petroliere, spesso con più di 20 anni, per creare la propria flotta ombra. «Si tratta di un insieme di vecchie navi mal tenute, di proprietà poco trasparente, spesso sottoassicurate e battenti bandiera di giurisdizioni con controlli o misure di controllo deboli, che sempre più spesso adottano false flag», ha affermato Gonzalo Saiz Erausquin, del Royal United Services Institute, un think tank del Regno Unito.

L’idea è stata ripresa dall’Iran e dal Venezuela, già soggetti a sanzioni, ma la flotta ombra russa è, dice Kennedy, sostanzialmente separata. L’elusione delle normative che rende l’idea della flotta ombra attraente per Mosca l’ha anche resa vulnerabile. La bandiera di una nave è, di fatto, di sua competenza, ma se una nave batte una bandiera falsa o addirittura più di una, è di fatto apolide e può quindi, in teoria, essere sequestrata, sebbene nei paesi europei l’interpretazione giuridica esatta differisca. Non è chiaro quanto la cattura di una o due navi della flotta ombra danneggerebbe l’economia di Mosca. Dalla fine di novembre, sette petroliere della flotta ombra sono state colpite da droni, e l’Ucraina ha rivendicato la responsabilità di quattro di esse, tra cui la Qendil , attaccata nel Mediterraneo.

I dati sui volumi delle esportazioni di petrolio raccolti da Kennedy non suggeriscono che vi sia stato un calo significativo in risposta, con la cifra delle esportazioni russe che si attesta a più di 5 milioni di barili di petrolio al giorno, sebbene i volumi siano in calo rispetto al picco autunnale di 6 milioni al giorno. Ci sono anche segnali che Mosca stia reagendo alle minacce occidentali, registrando nuovamente le petroliere della flotta ombra sotto bandiera russa per impedirne il sequestro. La Marinera era una delle 10 navi della flotta ombra nei Caraibi che avevano cambiato bandiera con quella russa a dicembre e gennaio, nell’ambito di un fallito tentativo di rompere il blocco petrolifero statunitense al Venezuela. Rimangono ancora operative oltre 200 navi della flotta ombra legate alla Russia, sebbene la flotta principale russa, battente bandiera russa, si stia espandendo. Attualmente rappresenta il 51% dei volumi, e il tetto massimo di prezzo a cui sono soggette è considerato facile da aggirare.

Le minacce britanniche giungono in un momento in cui l’economia russa appare più vulnerabile che mai, con il boom bellico ormai svanito e la crescita economica in calo. Il calo dei prezzi globali del petrolio, favorito in parte dalla maggiore offerta dal Venezuela , sta danneggiando il Tesoro russo. Yuliia Pavytska, esperta in sanzioni presso l’Istituto della Scuola di Economia di Kiev, ha affermato che i ricavi del Cremlino derivanti da petrolio e gas «sono diminuiti del 24% nel 2025», attestandosi a 8,5 trilioni di rubli. Rappresentavano il 22% delle entrate statali nel 2025, in calo rispetto al 41% del 2022. L’economista ha affermato che l’UE sta valutando un divieto totale di fornire servizi marittimi, come l’assicurazione, alle navi russe, il che, ha sostenuto, sarebbe «molto doloroso» per Mosca, soprattutto se accompagnato da un’azione militare.


© RIPRODUZIONE RISERVATA

Il punto sui temi di attualità, ogni lunedì
Iscriviti e ricevi le notizie via email