Ultim’ora news 7 agosto ore 20
All’inizio di maggio, dopo che un neonato era stato ricoverato in ospedale con possibili segni di abuso, la polizia si è presentata in una villa con nove camere da letto in questo sobborgo di Los Angeles, noto per le sue abitazioni lussuose e per i residenti di origine cinese. All’interno, hanno trovato altri 15 bambini piccoli, tutti sotto i tre anni, accuditi da tate.
Le indagini hanno poi portato alla scoperta di altri sei bambini in altre abitazioni della zona. Un uomo e una donna nati in Cina, residenti nella villa, hanno dichiarato di essere i genitori di tutti e 22 i bambini. I certificati di nascita confermano la loro dichiarazione. Ciò che ha lasciato perplessa la polizia è che i bambini sembravano essere nati in varie località degli Stati Uniti e in rapida successione.
Le autorità locali hanno rimosso i bambini dalle abitazioni, affidandoli a famiglie affidatarie, e hanno coinvolto l’Fbi. La villa, si è poi scoperto, era la sede di Mark Surrogacy, l’agenzia che aveva organizzato molte delle nascite e che era gestita da Silvia Zhang, la donna che viveva lì. Zhang affermava di essere la madre di tutti quei bambini.
Le madri surrogate che avevano portato avanti alcune delle gravidanze hanno detto al Wall Street Journal che Zhang le aveva ingannate riguardo alla famiglia che stava cercando di costruire, e che avevano parlato con agenti federali nelle settimane recenti. L’indagine si sta concentrando, a quanto pare, su un possibile traffico di bambini i cui parti erano stati organizzati dall’agenzia.
Zhang ha negato tutto in un’intervista con il Journal, dicendo che lei e un uomo che ha descritto come suo marito volevano solo avere quanti più figli possibile. «Non abbiamo mai venduto i nostri bambini», ha dichiarato. «Ce ne prendiamo cura molto bene».
Le prime domande
Vanity McGoveran, che ha dato alla luce una bambina per Mark Surrogacy a marzo, ha detto di essere rimasta scioccata nel sapere che Zhang avesse così tanti figli. Ora, si chiede se Zhang «nasconda qualcosa che non vuole far sapere».
Il sito web di Mark Surrogacy affermava di mettere in contatto madri surrogate con coppie americane e internazionali bisognose. Le surrogate, residenti in varie parti degli Stati Uniti e pagate decine di migliaia di dollari ciascuna, hanno riferito che Zhang e i suoi collaboratori le avevano reclutate su Facebook, dicendo loro che avrebbero portato in grembo un figlio per una coppia cinese di Los Angeles che non poteva avere bambini.
Un settore poco regolamentato
L’indagine sta sollevando preoccupazioni nell’industria della surrogazione commerciale, un mercato in rapida espansione da miliardi di dollari che connette aspiranti genitori con donne disposte a portare avanti le gravidanze. Gli operatori temono che i legami della coppia con la Cina e l’alto numero di bambini possano portare a una maggiore sorveglianza su un settore oggi scarsamente regolamentato. L’Fbi ha rifiutato di commentare.
Negli ultimi anni, l’industria è stata alimentata da capitali provenienti dalla Cina, dove la surrogazione è illegale. Negli Stati Uniti, tra il 2014 e il 2020, un terzo dei genitori intenzionati proveniva da altri paesi, e il 41% di questi era costituito da cittadini cinesi, secondo uno studio dell’Università di Emory.
Reclutamento online
McGoveran, estetista di Los Angeles, ha detto di aver ricevuto all’inizio dello scorso anno un messaggio su Facebook da un account chiamato «Lin Hui», che le chiedeva se fosse interessata a diventare madre surrogata per una coppia cinese. Ben presto ha scoperto che si trattava di Zhang.
Nei documenti aziendali del 2021, Zhang, 38 anni, è elencata come dirigente di Mark Surrogacy. A McGoveran, si è presentata come una futura madre che voleva un figlio con un uomo che descriveva come suo marito, Guojun Xuan.
Zhang le aveva detto che lei e Xuan, 65 anni, non avevano figli. Questo era uno dei motivi per cui McGoveran, desiderosa di aiutare una coppia sterile, aveva accettato di lavorare con lei.
Zhang le promise 55.000 dollari e un alloggio gratuito per lei e sua figlia in una casa di sua proprietà. McGoveran, all’epoca senza una casa, accettò.
Durante la gravidanza, comunicava principalmente con due donne che in seguito scoprì essere dipendenti di Mark Surrogacy. Zhang e Xuan, elencati come genitori nel contratto, non parteciparono a nessuna visita prenatale. McGoveran vide Xuan una sola volta, all’Office Depot, dove notarizzarono il contratto.
In una fase avanzata della gravidanza, Zhang le mostrò una foto di una ragazza adolescente dicendo che era sua figlia. McGoveran rimase sconvolta: pensava di aiutare una donna che non poteva avere figli, ma Zhang era già madre.
Affari e proprietà
Xuan è una figura di spicco nella comunità sino-americana di Los Angeles. Insieme a Zhang, aveva fondato una società immobiliare chiamata Yudao Management, attiva con investitori cinesi. Hanno acquistato oltre 100 proprietà, molte all’asta, tramite società fittizie.
Mark Surrogacy operava da una stanza della villa di Arcadia, secondo ex dipendenti di Yudao.
Zhang aveva avuto la sua prima figlia nel 2011 e successivamente sposato un uomo molto più anziano, trasferendosi negli Stati Uniti. Il matrimonio finì dopo un decennio. Xuan, anch’egli divorziato, e Zhang iniziarono ad avere figli tramite surrogazione nel 2021.
Zhang ha detto che, cresciuta in Cina durante la politica del figlio unico, aveva promesso a sé stessa di avere una famiglia numerosa: «Possiamo mantenere i nostri figli», ha detto. «Oggi quasi nessuno vuole partorire, così abbiamo deciso di averne tanti».
Prime segnalazioni
Nel 2023, un’avvocatessa di una surrogata segnalò alle forze dell’ordine un episodio sospetto: persone sconosciute, con deleghe legali, si presentarono per prendere in custodia un neonato appena nato. La stessa avvocatessa, Rijon Charne, disse: «Se mi sbagliavo, pazienza. Ma se avevo ragione, qualcuno doveva indagare».
Sempre nel 2023, un giudice di Los Angeles ordinò un’indagine domestica dopo che Zhang e Xuan si presentarono come genitori intenzionati per numerosi bambini. L’ispezione diede esito positivo.
L’avvocatessa Lei Bai, che aveva redatto i contratti per la coppia, affermò che non era sua responsabilità investigare sui genitori. Solo lo stato di New York, infatti, richiede licenze per le agenzie di surrogazione.
Mark Surrogacy non aderiva a linee guida etiche. Sul loro sito dichiaravano di servire coppie eterosessuali, omosessuali, single e internazionali. Ma in un’intervista, Zhang ha detto: «Mark Surrogacy serve solo la nostra famiglia, nessun altro».
A ogni surrogata, Zhang raccontava una storia diversa. In un profilo inviato a inizio 2024, dichiarava di avere solo una figlia. Ma in tribunale, aveva detto di averne almeno dodici. A un’altra surrogata, dichiarò di non voler più usare Mark Surrogacy a causa dei costi – senza dire che lei stessa ne era la manager.
L’intervento della polizia
A luglio 2024, una telefonata alla polizia segnalava urla e presunti abusi su bambini. Il 6 maggio 2025, un neonato con emorragia cerebrale fu ricoverato in ospedale. La polizia perquisì la villa e trovò 15 bambini piccoli, tutti con i capelli rasati, accuditi da sei tate.
La videosorveglianza mostrava punizioni fisiche: bambini schiaffeggiati, costretti a fare squat, e un neonato scosso violentemente. I bambini furono rimossi dalla casa. Zhang e Xuan furono arrestati e poi rilasciati senza accuse formali. L’Fbi prese il controllo delle indagini.
Zhang, in un messaggio, dichiarò: «Come vi sentireste se qualcuno sostenesse falsamente che vostro figlio ha altri genitori e avviasse un’indagine contro di voi?»
Conseguenze per le surrogate
Le surrogate iniziarono a contattarsi tra loro. Nessuna sapeva dell’esistenza di così tanti altri bambini. Alcune raccontarono le loro storie su TikTok. Scoprirono che Zhang aveva ingaggiato molte surrogate contemporaneamente – una pratica estremamente rara.
Una surrogata del Texas, Kayla Elliott, chiese a Zhang: «Cosa sta succedendo? Chi sei?». Zhang rispose con una foto di una lettera che una figlia le aveva scritto per la Festa della Mamma: «Sei la mamma migliore che si possa desiderare».
Nel frattempo, una surrogata in Florida stava affrontando gravi complicazioni alla gravidanza. Zhang le disse che il bambino rischiava gravi disabilità e lasciò a lei la decisione. Il bambino nacque morto.
Indagini in corso
Secondo la polizia di Arcadia, i filmati della villa sono ancora in fase di revisione. I bambini restano in affido. Per la legge, Zhang e Xuan restano i genitori legali.
Una neonata nata in Pennsylvania non fu mai ritirata da Zhang. Almeno due altre donne sono ancora incinte in base a contratti con Mark Surrogacy. Zhang ha contattato una di loro per preparare i documenti necessari per ritirare il bambino alla nascita.
Un’altra surrogata, Alexa Fasold, sta valutando con il marito se poter diventare tutori del bambino che sta portando in grembo.
«Questo bambino non c’entra nulla con tutto questo», ha detto Fasold. «È totalmente innocente». (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
