La Spagna ha annunciato che non acquisterà l’F-35 di progettazione statunitense e che sta valutando opzioni di fabbricazione europea dopo che alcuni alleati degli Stati Uniti hanno espresso dubbi sul jet in seguito ai comportamenti di Trump. Da qui, la scelta dell’industria della difesa europea che è in crescita e ha colto l’opportunità di capitalizzare il momento. La Spagna, alleata della Nato, ha deciso di non acquistare l’F-35 Lightning II Joint Strike Fighter di progettazione statunitense, optando invece per investire in aerei di fabbricazione europea per la sua aeronautica militare. La decisione spagnola arriva dopo che diversi membri della Nato – riporta un’analisi di Business Insider – hanno pubblicamente messo in discussione il loro impegno nei confronti del jet, assunto da Lockheed Martin, a causa delle preoccupazioni circa l’atteggiamento del presidente Donald Trump nei confronti dell’alleanza.

L’antagonismo della Casa Bianca ha scosso diversi alleati americani, sebbene non siano state prese decisioni definitive riguardo all’F-35. «Questo rende concreti quei pensieri o quelle idee», ha affermato Mark Cancian, colonnello in pensione del Corpo dei Marines e consulente senior presso il Center for Strategic and International Studies. «Ecco un Paese che ha davvero cambiato idea su un futuro appalto». Interpellato sulla decisione della Spagna, un portavoce di Lockheed Martin ha dichiarato a Business Insider: «Le vendite di materiale militare all’estero sono transazioni tra governi, e questa questione è meglio affrontata dal governo statunitense o da quello spagnolo». Un portavoce del Ministero della Difesa spagnolo ha dichiarato mercoledì che il Paese non sta più prendendo in considerazione l’F-35 per le sue nuove acquisizioni di caccia. Il funzionario non ha fornito spiegazioni, ma ha dichiarato a Politico che «l’opzione spagnola prevede l’attuale Eurofighter e il futuro FCAS». Il Ministero ha indirizzato Business Insider all’Aeronautica Militare spagnola, che non ha voluto fornire commenti.

Le dichiarazioni ministeriali riportate, tuttavia, hanno confermato un precedente rapporto del quotidiano spagnolo El País, che citava fonti governative secondo cui qualsiasi piano per l’F-35 era stato accantonato e i contatti preliminari avviati erano stati sospesi a tempo indeterminato. Richard Aboulafia, esperto di aviazione e amministratore delegato della società di consulenza statunitense AeroDynamic Advisory, ha dichiarato a Business Insider che la decisione della Spagna è in linea con «il più ampio obiettivo europeo di sovranità e autosufficienza». L’Eurofighter Typhoon in questione è un aereo da combattimento multiruolo di quarta generazione, realizzato da un consorzio di aziende europee: Airbus, BAE Systems e Leonardo. Il Future Combat Air System (FCAS) è un’iniziativa di Francia, Germania e Spagna per creare un jet di sesta generazione, con un lancio operativo previsto per il 2040. Aboulafia ha osservato che la Spagna ha un interesse personale, anche in termini di creazione di posti di lavoro, nell’FCAS.

Negli ultimi anni, la Spagna ha esitato sull’F-35, orientandosi a volte verso altri tipi di caccia o prolungando la vita utile di velivoli più vecchi. La sua recente decisione testimonia la sua nuova attenzione alle tecnologie militari di fabbricazione europea e giunge in un momento di ansia tra gli alleati, tra cui Madrid, per i loro rapporti con gli Stati Uniti.

Il governo spagnolo ha dichiarato quest’anno che l’87% degli oltre 12 miliardi di dollari di aumento della spesa per la difesa sarebbe stato destinato ad aziende spagnole. El País ha riferito che questo impegno era incompatibile con qualsiasi piano di acquisto di jet da combattimento prodotti negli Stati Uniti. È cresciuto l’interesse per il potenziamento della base industriale di difesa europea e per l’acquisto di più equipaggiamento interno. Ursula von der Leyen, presidente della Commissione Europea, ha dichiarato a marzo: «Dobbiamo acquistare più armi europee». Parte di questa spinta è Trump, la cui retorica ha creato nuove tensioni tra gli Stati Uniti e i suoi alleati di lunga data. Ha escluso gli alleati europei dai colloqui di pace sull’invasione russa dell’Ucraina, ha criticato l’alleanza Nato e ha minacciato di annettere un territorio europeo. L’anno scorso ha anche affermato che avrebbe “incoraggiato” la Russia ad attaccare qualsiasi membro della Nato che non spendesse abbastanza per la difesa. E i dazi sono stati un’altra fonte di tensione.

Tra gli alleati e i partner degli Stati Uniti c’è una crescente diffidenza nei confronti della tecnologia degli armamenti. Il ministro della Difesa di Anada ha affermato che il suo Paese stava rivedendo il contratto per gli F-35 e valutando altre alternative, il presidente della commissione parlamentare per la Difesa danese si è detto pentito di aver scelto l’F-35 per il suo Paese, e il ministro della Difesa portoghese ha affermato che il suo Paese non era sicuro dei piani di passare all’F-35, sottolineando le incertezze sull’affidabilità degli Stati Uniti come alleati. E anche i politici di tutti i partiti politici svizzeri hanno detto questa settimana che il Paese dovrebbe ritirare o riconsiderare il previsto acquisto di 36 F-35A a causa dei dazi imposti da Trump. I produttori europei di aerei da combattimento hanno colto al volo l’opportunità: Eric Trappier, CEO della francese Dassault Aviation, che produce i velivoli Mirage e Rafale, ha dichiarato a marzo che l’azienda era pronta ad accogliere i Paesi preoccupati per l’F-35 e ad adottare il suo caccia Rafale.

Ma nonostante alcune osservazioni sull’F-35, un cambiamento radicale potrebbe non verificarsi. Passare a un nuovo tipo di aereo sarebbe un’impresa enorme per i Paesi già impegnati, e l’F-35 è considerato un jet particolarmente valido. Aboulafia ha descritto l’Eurofighter come «uguale o migliore» dell’F-35 come velivolo, ma ha affermato che l’F-35 «ha un pacchetto di equipaggiamento di missione nettamente migliore».

L’F-35 è un aereo da caccia avanzato di quinta generazione. Inoltre, i livelli di produzione potrebbero essere un fattore determinante. Ogni anno vengono prodotti molti meno Eurofighter e la produzione FCAS non è ancora iniziata. Aboulafia ha affermato di credere che l’Europa potrebbe costruire abbastanza caccia da coprire la domanda se presentasse tutti i modelli disponibili, dai Gripen ai Rafale. Ci sono però dei limiti. Affidarsi esclusivamente alle capacità europee significa che i paesi dovrebbero prendere decisioni e apportare potenziali modifiche alla propria struttura di forza. La marina spagnola, ad esempio, ha una portaerei attualmente equipaggiata con uno stormo di vecchi jet a decollo verticale Harrier destinati a essere ritirati. L’F-35B potrebbe svolgere questo ruolo, ma gli Eurofighter e altri jet europei no. Quindi sarebbe necessario un cambiamento.

Cancian ha affermato di aspettarsi «una maggiore dipendenza dai fornitori europei, sia per il timore che gli Stati Uniti possano non essere affidabili, sia per il fatto che gli europei stanno ora investendo molto nella loro base industriale di difesa, quindi c’è più scelta e forse è più competitiva, o lo sarà di più». Il rovescio della medaglia, tuttavia, è che se gli alleati degli Stati Uniti non sceglieranno l’F-35, l’interoperabilità con altri paesi ne risentirà. «Dato che l’F-35 è utilizzato da così tante persone, compresi gli Stati Uniti, è più facile per altri paesi operare con paesi che dispongono dello stesso equipaggiamento». Per ora, molti membri della Nato sono impegnati nell’F-35: i ministeri della Difesa di Regno Unito, Australia, Danimarca e Paesi Bassi hanno dichiarato a Business Insider all’inizio di quest’anno di essere irremovibili. E l’inasprimento della posizione di Trump contro la Russia nelle ultime settimane potrebbe attenuare le preoccupazioni di alcuni paesi sulle relazioni, ha ipotizzato Aboulafia, ma le divergenze persistono.

La Spagna sta vivendo una tensione molto particolare con gli Stati Uniti. La Spagna è il paese con la spesa per la difesa più bassa nella Nato in rapporto al Pil, con l’1,28% nel 2024 secondo le stime Nato. Ha anche richiesto un’esenzione dalla proposta dei membri della Nato di portare la spesa per la difesa al 5% del Pil. I leader dell’Alleanza hanno concordato il 5% a giugno, ma la Spagna sostiene che aumentare la spesa al 2,1% sia sufficiente. Trump ha definito la posizione della Spagna «molto ingiusta» nei confronti degli altri membri e ha minacciato conseguenze commerciali, senza fornire dettagli. Il Primo Ministro spagnolo Pedro Sánchez all’inizio di quest’anno ha affermato che d’ora in poi «solo l’Europa saprà come proteggere l’Europa».


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