Si ferma in semifinale il sogno dell’Italbasket agli Europei Under 16 in svolgimento a Tbilisi (Georgia)! Gli azzurrini, dopo aver estromesso i campioni in carica della Francia nei quarti di finale, cedono alla Lituania per 91-81 nonostante una rimonta disperata nel quarto conclusivo. Ora per i ragazzi del CT Giuseppe Mangone la possibilità di salire comunque sul podio continentale andando a contendere il bronzo alla perdente della seconda semifinale tutta balcanica tra Serbia e Slovenia in programma più tardi.
Mattia Sguazzin miglior realizzatore azzurro con 14 punti e 8 rimbalzi, con 11 punti equamente divisi tra Leonardo Nicolodi, Simone Ventura e Farid Compaore – 10 punti per Mario Machetti, con Buivydas top scorer per i lituani con 17 punti insieme al duo Sabeckas-Siskauskas che chiude con 16 punti ciascuno a referto.
La Lituania cerca di mettere subito pressione (2-0), con l’Italia che si fa trovare pronta a ribattere (2-3). La rappresentativa baltica piazza un mini-parziale di 8-0 per mettere la freccia (10-3), con Machetti che suona la carica dall’arco (10-6). Ventura penetra ed appoggia per il -3 (14-11), con Siskaukas che dà ossigeno alla Lituania dalla lunetta (16-13). Sabeckas segna i liberi del 27-17 con cui si chiude la prima frazione.
Nel secondo quarto i nostri avversari non calano e continuano ad imporre il proprio ritmo, aggiornando costantemente il massimo vantaggio toccando anche il +15 (38-22). Gli azzurrini faticano a contenere i lituani in attacco e al tempo stesso non riescono ad incidere sulla metà campo offensiva, con Sguazzin che appoggia provare a scuotere i compagni (41-29). Ventura spara la bomba del -9 (41-32) a meno di tre minuti dalla seconda sirena, con Sguazzin che schiaccia per il -8 (42-34) e anticipa il 44-34 con cui si va all’intervallo lungo.
Nella ripresa il leitmotif del match non cambia, con la Lituania a fare la partita e l’Italia che insegue cercando di ricucire il più possibile il gap: 2/2 di Birznis in lunetta e ancora +15 (50-35), con Ventura che va fin in fondo per il -11 (52-41). Machetti segna per riportare gli azzurrini sotto la doppia cifra di svantaggio (54-45), ma gli avversati ribattono colpo su colpo per il +12 (65-53). Kicas e Ronci fissano il punteggio sul 73-58 con cui si va all’ultima pausa breve della sfida.
Botta e risposta tra Ruggeri e Stankevicius a suon di triple in apertura di frazione conclusiva (76-62), con Nicolodi che li emula poco dopo (78-70) per suonare la carica e tenere vive le speranze tricolori. Sguazzin appoggia in contropiede col fallo per rosicchiare ancora qualche punto (78-72), con Eriklis che va a segno in sospensione per dare ossigeno alla Lituania (80-75). Machetti alza la parabola per il -3 (80-77), ma Buivydas spara due bombe in fila per il +7 (86-79) a meno di due minuti dalla sirena finale: time-out Mangone, con Machetti che prova a tenere a galla l’Italia (87-81). Due liberi di Buivydas valgono il 91-81 con cui la Lituania batte l’Italia e vola in finale agli Europei Under 16.