di
Sara Gandolfi, inviata a Malè

Sami Paakkarinen, esperto sub-speleologo capace di scendere fino a 140 metri: «A tali profondità è necessario un tipo di attrezzatura e un approccio diversi»

Sami Paakkarinen, l’uomo capace di scendere fino a 140 metri sotto il mare, è appena risalito in superficie dopo aver recuperato con la sua squadra tutti e quattro i sommozzatori italiani nella grotta di Alimatha. Accetta di farsi intervistare dal Corriere. È uno speleosub molto esperto, una delle massime autorità mondiali nell’esplorazione profonda. Ora, dice, «provo una grande gioia per aver potuto dare una mano». 

Ma è ben consapevole dei pericoli a quelle profondità e condizioni. «L’immersione in grotta non è mai un’immersione facile. Richiede una pianificazione più accurata rispetto a un’immersione normale. Non si dovrebbe mai fare se non si è certi dell’esito. E per immergerti a oltre 60 metri, hai bisogno di gas subacquei oltre all’aria. Si chiamano trimix. Sono una miscela di ossigeno, azoto ed elio, che riducono l’effetto narcosi in profondità. Così resti lucido».



















































Per lei com’è stata questa esperienza?
«Alla fine, provo un grande sollievo perché abbiamo potuto aiutare. Ci siamo trovati nella stessa situazione in passato. Alcuni nostri amici si sono persi in una grotta, (la grotta di Plura in Norvegia, ndr.) e ci siamo trovati nella situazione di non sapere se saremmo riusciti a recuperarli. Ma alla fine ci siamo riusciti, quindi comprendiamo il dolore che provano le famiglie. Ecco perché abbiamo accettato quando ci è stato chiesto aiuto».

È possibile entrare in quella grotta senza saperlo, casualmente? È possibile che non avessero intenzione di entrarci?
«È una grotta enorme. E poi, alle Maldive, il sole splende fino a, credo, 100 metri di profondità. Quindi a 60 metri è ancora giorno. E quando entri in una grotta te ne accorgi perché cala il buio. Non rischi di entrare accidentalmente in una grotta».

Qualcuno sostiene che potevano esserci correnti così forti da creare un risucchio nella grotta…
«Posso solo commentare in base alla mia esperienza. Abbiamo sperimentato queste cosiddette correnti di marea. L’acqua si muove in questa direzione per 12 ore e poi in quella opposta per altre 12. Correnti continue. Nella barriera corallina è molto prevedibile. Quando siamo entrati nella grotta, abbiamo percepito una leggerissima corrente al suo interno. Quindi è vero che c’è una corrente in entrata e in uscita dalla grotta. La grotta, per così dire, respira. Ma è davvero poco forte. Non è possibile che abbia risucchiato qualcuno».

Quali sono stati i principali ostacoli o difficoltà che avete incontrato entrando in questa grotta?
«Prima di tutto, è una grotta piuttosto profonda, oltre 60 metri. Ed essendo una grotta, richiede tecniche, gas e attrezzature speciali per poterci entrare. Quindi ci sono molti piccoli dettagli che devono combinarsi per poter fare questo tipo di immersione o anche solo per svolgere qualsiasi lavoro lì dentro. Non siamo gli unici in grado di effettuare il salvataggio. Ci sono molte persone competenti in tutto il mondo. Bisogna però considerare tutte queste caratteristiche: essere addestrati, avere l’attrezzatura giusta, avere l’esperienza necessaria per svolgere questo tipo di lavoro».

Quali sono le attrezzature fondamentali?
«Per immergerti a oltre 60 metri, hai bisogno di gas subacquei oltre all’aria. Si chiamano trimix. Sono una miscela di ossigeno, azoto ed elio, che riducono l’effetto narcosi in profondità. Così resti lucido e puoi lavorare in modo più efficiente. E oltre al gas trimix, usiamo un dispositivo chiamato rebreather, che fa circolare il nostro gas respiratorio, dandoci molto tempo lì dentro. Nelle operazioni di recupero non si sa per quanto tempo si rimarrà sul fondo, ed è fondamentale avere la possibilità di rimanervi quasi quanto si vuole. Abbiamo un’autonomia di oltre cinque ore, fino a dieci ore se spingiamo i limiti. Ora però limitiamo le nostre immersioni a tre ore. È già molto più di quanto si possa fare con l’attrezzatura subacquea convenzionale».

Con l’attrezzatura convenzionale, quanto tempo si può rimanere sott’acqua?
«Solo pochi minuti, al massimo 10».

So che non può parlare di come sono andate le cose lì sotto, ma può dirmi se il problema è stata anche la mancanza di questi strumenti?
«Non posso parlare direttamente di questo caso, perché c’è un’indagine di polizia in corso. Ma posso parlare in generale di immersioni profonde e in grotta, perché sono anche istruttore di questo tipo di immersioni. Per immergersi a tali profondità e all’interno di una grotta è necessario un tipo di attrezzatura e un approccio diversi. E forse anche miscele di gas diverse».

Che loro non avevano?
«Non so che tipo di gas stessero usando, perché la polizia indagherà su questo. Quindi non posso commentare».

Però avete raccolto la loro attrezzatura e l’avete consegnata alla polizia, come le GoPro…
«Abbiamo recuperato le persone, che era la priorità numero uno. Ovviamente, avevano tutta l’attrezzatura da sub addosso. Quindi tutto è stato portato in superficie e consegnato alla polizia. Non posso specificare che tipo di oggetti stessero trasportando e cosa sia stato consegnato alla polizia, ma tutto ciò che avevano è stato consegnato alla polizia».

Come ci si prepara psicologicamente per entrare in una grotta?
«L’immersione in grotta non è mai un’immersione facile. Richiede quindi una pianificazione più accurata rispetto a un’immersione normale. Ho il privilegio di aver praticato immersioni in grotte profonde per quasi vent’anni. Quindi mi affido molto all’esperienza e alle conoscenze acquisite. Tuttavia, pianifico sempre ogni immersione. E non posso certo dire che sia stata una passeggiata. Quindi ci siamo impegnati molto… Nel momento in cui abbiamo ricevuto la chiamata per unirci alle operazioni, abbiamo iniziato a raccogliere informazioni su ciò che ci serviva per fare questo tipo di immersione. E poi, pezzo per pezzo, abbiamo ricostruito il puzzle di ciò che era necessario, quali gas e quale supporto. DAN Europe si è dimostrata molto disponibile nell’organizzare tutto ciò, in collaborazione con l’ambasciata italiana, le forze di difesa maldiviane e la polizia locale».

Quindi vi sentivate al sicuro?
«Ci sentivamo al sicuro. Non si dovrebbe mai fare un’immersione in grotta se non si è certi dell’esito. Noi siamo una squadra molto esperta, che ha effettuato numerose immersioni in grotta, anche molto impegnative. Abbiamo tutti partecipato al progetto di recupero della grotta Plura, in Norvegia, nel 2014. Si tratta quindi di una squadra affiatata che ha già svolto un lavoro simile in passato. Ero quindi fiducioso che avremmo potuto portare a termine il lavoro». 

20 maggio 2026

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