Nel 2021, Jérémy Florès ha deciso di mettere via le sue tavole per sempre.
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Il surfista europeo di maggior successo della storia, Jérémy Florès, ha deciso nel 2021 di mettere via le sue tavole per sempre, pochi mesi prima che gli venisse diagnosticato un tumore al cervello. La sua storia in un toccante documentario.
In «Dos au mur» («Ritorno al muro»), presentato in anteprima al Grand Rex di Parigi, Jérémy Florès racconta l’impatto sulla sua vita quotidiana della malattia che ha sconvolto la sua vita, ma che ha taciuto per molto tempo.
«Ho pensato che fosse arrivato il momento di parlarne. Avevo bisogno di sfogarmi, di mandare un messaggio ai miei figli e ad altri che avrebbero potuto averne bisogno. È stata chiaramente la prova più difficile della mia vita», ha confidato il manager della squadra francese alle Olimpiadi del 2024 in un’intervista all’AFP.
Protagonista del tour professionistico per 15 anni, in cui ha trionfato per ben quattro volte, il surfista nato sull’Isola di Reunion 37 anni fa ha lasciato il segno nella storia del suo sport, per la sua potenza, l’eccezionale facilità di cavalcare l’acqua nei tubi e anche per il suo forte carattere.
Jérémy Florès nel 2011
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«Credo di avere il record di multe nel tour professionistico», dice rilassato davanti alle telecamere di Julie e Vincent Kardasik, i due registi di questo lungometraggio che ripercorre gli esordi del prodigio, grazie a numerosi filmati d’archivio.
Uno dei suoi gesti caratteristici? Il braccio d’onore in direzione dei giudici alla fine di una serie persa.
Il tumore al cervello
Tuttavia, nel 2021, essendo appena diventato padre per la seconda volta, decise di ritirarsi senza spiegarsi veramente: «Per diversi anni ho avuto molte emicranie, ero sempre stanco e demotivato», racconta.
Pochi mesi dopo, gli fu diagnosticato un tumore alla base del cervello, inoperabile secondo molti chirurghi. «La notizia mi ha distrutto», ammette.
Nel 2022 si è sottoposto a un intervento di chirurgia cerebrale da sveglio a Montpellier, sotto la supervisione del neurochirurgo Hugues Duffau.
«L’operazione è andata bene. Poi ho dovuto imparare di nuovo a parlare, scrivere e leggere. Ho subito una grave perdita di memoria. I miei figli erano diventati estranei per me», racconta con un groppo in gola.
Il sostegno degli affetti più cari
Ma può contare sull’immancabile sostegno di sua moglie, l’ex Miss Tahiti Hinarani de Longeaux. E su quello del suo «fratello maggiore», la leggenda Kelly Slater, che appare più volte nel documentario.
Kelly Slater, surfista americano, grande amico di Florès
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«Mi ha chiamato quasi ogni giorno, prima, durante e dopo l’operazione… Ho avuto la fortuna di essere seguito molto bene», ammette il francese, la cui memoria «sta tornando a poco a poco».
L’allenatore Florès
Circa un anno dopo l’operazione, è stato contattato dalla Federazione Francese di Surf. Ancora convalescente, ha accettato di accompagnare Les Bleus ai Giochi Olimpici di Teahupo’o, dove vive da diversi anni.
«Mi sono detto: perché no? Mi permetterà di stimolare il mio cervello, e il surf è ciò che mi riesce meglio», spiega colui che ha imparato a dominare le onde dal padre Patrick, che è stato allenatore nazionale per molti anni.
Jérémy ha preso sotto la sua ala protettrice Vahine Fierro, sua cognata, e Kauli Vaast, un giovane tahitiano che era «sempre d’intralcio durante il tour».
L’ex campione diventato allenatore li ha gradualmente convinti di avere le carte in regola per vincere tutto. E ha funzionato.
Fierro ha vinto il Tahiti Pro nel 2024, la prima volta per un francese dai tempi di… Jérémy Florès (2015). Vaast, dal canto suo, ha vinto la medaglia d’oro olimpica poco più tardi, sotto gli occhi arrossati del suo idolo d’infanzia.
Kauli Vaast
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«È stato davvero speciale, l’apice della mia carriera. È il mio fratellino e sono molto legato al concetto di passaggio della torcia», sottolinea.
Il manager si sta ora concentrando sul progetto Heritage, lanciato tra le Federazioni francese e tahitiana: una struttura di alto livello con giovani atleti creata con l’obiettivo di brillare ai Giochi Olimpici di Los Angeles (2028) e Brisbane (2032).
Il tumore è ancora lì
Per quanto riguarda il tumore, «è ancora lì», ma non sembra più perseguitarlo. «Continuo a monitorarlo con risonanze magnetiche ogni tre mesi. Bisogna tenere d’occhio le dimensioni del tumore e prenderlo sul serio, ma bisogna continuare ad andare avanti», conclude con calma.