Al suo ritorno a New York nel 1969 (aveva abbandonato la University of Miami) Sly ha attraversato un periodo di grandi difficoltà economiche. Rimasto senza casa è finito in strada e ha vissuto per qualche tempo come un senzatetto, dormendo alla stazione degli autobus. Poi ha visto un annuncio di lavoro: cercavano un attore per un film softcore, «Porno proibito». «O facevo quel film o derubavo qualcuno perché ero alla fine, veramente alla fine, della mia capacità di resistenza. Invece di fare qualcosa di disperato lavorai due giorni per 200 dollari, levandomi dalle stazioni degli autobus». Negli anni successivi, dopo il successo di «Rocky», la pellicola hard è stata ridistribuita con il titolo «The Italian Stallion».
