Su e giù per la pitlane della F1, le migliori menti ingegneristiche sono completamente concentrate a risolvere le sfide dell’imminente passaggio a nuove monoposto e nuove power unit per la stagione 2026. Considerato il dominio della McLaren, molti potrebbero essere perdonati per aver dichiarato che questo è il momento di “fermare il conto” – ossia abbandonare lo sviluppo delle monoposto attuali – e di ignorare completamente i 10 round rimanenti del 2025.
Non è così che la Sauber intende affrontare i prossimi quattro mesi, anche se il suo futuro immediato prevede una transizione verso una nuova identità come Audi. Una nuova geometria del fondo aggiunta nella prima parte della stagione ha sbloccato alcune inaspettate vie di sviluppo che intende sfruttare.
E mentre l’attenzione ingegneristica della fabbrica si è spostata sul pacchetto 2026, da un punto di vista operativo la Sauber ha un ampio margine di sviluppo, secondo il team principal Jonathan Wheatley.
“Non abbiamo ancora rinunciato al 2025”, ha detto Wheatley, parlando in esclusiva a Motorsport.com.
“Per noi, si tratta di forza e profondità in termini di operazioni. Quindi, sfruttando lo slancio che abbiamo acquisito negli ultimi mesi, continueremo a rafforzarci sempre di più in termini di operazioni in pista e in fabbrica”.
“E, come sapete, si parla di miglioramento continuo, ovviamente in ogni singola area, dobbiamo spingerci continuamente oltre i limiti. E dobbiamo aggiungere forza in profondità all’organizzazione”.
“Dobbiamo responsabilizzare le persone, perché è qui che si trova la nostra scorciatoia per il nostro viaggio ambizioso: creare la giusta cultura e un ambiente di lavoro in cui tutte queste persone contribuiscano positivamente al contributo del team. Quindi l’obiettivo è proprio questo”.
Gabriel Bortoleto riceve un abbraccio da Jonathan Wheatley
Foto di: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
La Sauber ha molto in comune con la Williams: è una squadra i cui giorni di gloria sono alle spalle, ma che ha grandi ambizioni sotto un nuovo proprietario. Sebbene sia assurdo suggerire che chiunque sia coinvolto nella parte operativa di un team di F1 stia semplicemente galleggiando, felice di essere lì, la Sauber – come la Williams – ha trascorso gran parte degli ultimi dieci anni o più a lottare per mantenere le luci accese. Portare le auto in pista era già di per sé un’impresa.
Per la Sauber i picchi della F1 includono la stagione 2001, in cui il debuttante Kimi Raikkonen si è fatto notare con la tecnicamente avventurosa vettura C20, dotata di sospensioni anteriori “a doppio snodo”, e il periodo sotto la proprietà della BMW, che ha portato Robert Kubica in lizza per il campionato del mondo 2008. Kubica è ancora convinto che avrebbe avuto maggiori possibilità se la BMW avesse continuato a sviluppare la vettura durante la stagione, invece di concentrarsi sulla vettura del 2009.
Quando la BMW si è unita all’esodo dei costruttori nel 2009, all’indomani della crisi finanziaria globale, la squadra ha evitato per un pelo di cadere nelle mani del cosiddetto “truffatore da un trilione di dollari” Russell King. Da allora, per la maggior parte, ha arrancato sul fondo dello schieramento.
In queste circostanze, la mancanza di investimenti si traduce in un lento allontanamento dalle strutture all’avanguardia della fabbrica, in una battaglia per accontentarsi e in una lotta per attrarre i migliori talenti ingegneristici. Tra i compiti di Wheatley all’Audi c’è quello di instillare la mentalità vincente che gli deriva dal periodo in cui era direttore sportivo della Red Bull, dove il team in pista era ferocemente competitivo quanto i piloti.
Quando Wheatley si è unito al team in occasione del Gran Premio del Giappone, un significativo aggiornamento delle prestazioni della vettura C45 stava già passando attraverso il sistema e la produzione. Fin dalla prima gara, la C45 si è dimostrata particolarmente carente dietro altre monoposto e sia Nico Hulkenberg che Gabriel Bortoleto si sono lamentati di un forte sbalzo nell’abitacolo mentre correvano in “aria sporca”.
L’attuale generazione di vetture avrebbe dovuto essere meno sensibile alla scia delle auto che precedono, in modo da poter correre più vicine l’una all’altra in curva. Ma lo sviluppo – non solo l’efficacia dell’architettura del fondo, ma anche lo sfruttamento delle scappatoie delle geometrie delle ali – ha portato a un aumento della turbolenza di scia.
Nico Hulkenberg, Sauber
Foto di: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
L’evoluzione della C45 nel corso della stagione si è concentrata su come rendere l’aerodinamica meno “appuntita”; la deportanza che produce è ora più facilmente accessibile e costante. In Spagna, la Sauber ha introdotto una nuova configurazione dell’ala anteriore, del fondo e della carrozzeria posteriore. Lì, Hulkenberg ha ottenuto i primi punti della stagione per il team.
Inoltre, la revisione del fondo ha aperto nuove opportunità di sviluppo e Sauber ha apportato ulteriori modifiche ai bordi del fondo in Austria e a Silverstone, insieme a nuovi pacchetti di ali specifici per la pista. Negli ultimi gran premi, Sauber ha superato i rivali più vicini e ha dato da pensare ai primi classificati: Hulkenberg ha conquistato il suo primo podio in assoluto a Silverstone e Bortoleto ha concluso con tre posizioni di vantaggio su Max Verstappen in Ungheria.
La musica d’atmosfera di Hinwil suggerisce che questo è solo l’inizio, piuttosto che un processo di consolidamento.
“In ogni singola area del business, possiamo migliorare”, ha detto Wheatley. “Io compreso. Ogni singolo giorno è un’esperienza di apprendimento”.
“Stiamo passando da un piccolo team che ha fatto un lavoro incredibile, francamente, mettendo due auto sulla griglia di partenza negli ultimi 30 anni o giù di lì, a un vero e proprio team Audi di F1. Questo viaggio è ambizioso, e non lo faremo senza avere le persone giuste a bordo e senza mettere in discussione ogni sistema e operazione che abbiamo e spingerci oltre il normale”.
“Abbiamo annunciato internamente Revolut come nostro partner per il titolo [2026] prima di rilasciare il comunicato stampa, e l’energia nella stanza, l’energia nell’edificio, era incredibile. È un posto fantastico in cui trovarsi in questo momento”.
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