La ciliegina sulla torta è arrivata. L’Apu ha comunicato l’ingaggio di Denzel Valentine, guardia tiratrice di 196 centimetri nato a Lansing, Michigan, nel 1993. La società bianconera ha cercato a lungo il tassello mancante della squadra, trovando in Valentine il profilo ritenuto più adatto in un mercato, quello degli americani, non facile: molti Usa di livello, infatti, preferiscono accasarsi in squadre che disputano anche le coppe europee. Ora il roster è davvero completo: la guardia del Michigan si aggiunge ai nuovi stranieri, McGlynn, Battle, Šiško e ai due confermati, Bendzius e Spencer. Gli italiani, invece, saranno Calzavara, Bucarelli, Cavallero e Mobio. Alibegovic, con tutta probabilità, è destinato a lasciare il club.
Sette stagioni Nba e uno scudetto
“Tiratore affidabile sia sugli scarichi sia dal palleggio — scrive di lui l’Apu — è al tempo stesso un eccellente creatore di gioco, capace di leggere ogni situazione offensiva e mettere costantemente nelle migliori condizioni i propri compagni. Alla qualità realizzativa abbina una visione di gioco fuori dal comune, versatilità tattica e la capacità di ricoprire più ruoli sul perimetro, qualità che lo hanno reso protagonista in ogni tappa della sua carriera”. Dopo una brillante carriera collegiale alla Michigan State University, in cui chiude l’ultimo anno con oltre 19 punti di media, viene scelto con la 14ª scelta assoluta dai Chicago Bulls nel draft 2016. Nella migliore lega del mondo Valentine gioca sette stagioni, indossando anche la casacca dei Cleveland Cavaliers e degli Utah Jazz, prima di scendere in G-League e approdare in Australia con i Sydney Kings. L’arrivo nel basket europeo è nel 2024, all’Armani Milano. Con i meneghini vince lo scudetto, e l’anno successivo, alla Pallacanestro Trieste, si conferma tra i migliori tiratori del campionato, con oltre 15 punti di media e il 40 per cento da tre punti. La scorsa stagione, infine, ha giocato nella Reyer Venezia, raggiungendo la sua seconda finale scudetto.
Conti: “La sua carriera parla da sola”
“Siamo estremamente felici di aver portato a Udine un giocatore del calibro di Denzel Valentine — ha commentato il general manager dell’Apu, Andrea Conti — la sua carriera parla da sola: sette stagioni in Nba dopo essere stato scelto al primo turno del Draft raccontano il valore assoluto del giocatore e della persona che entra oggi a far parte della famiglia Apu. Cercavamo un atleta capace di alzare ulteriormente il livello della squadra e Denzel possiede esattamente le caratteristiche che volevamo: leadership, intelligenza cestistica, qualità tecniche e una mentalità vincente. È un giocatore che sa segnare, creare per i compagni, leggere ogni situazione di gioco e rendere migliore tutto il gruppo. I confronti avuti insieme a coach Vertemati ci hanno trasmesso fin da subito la sua grande motivazione. Ha scelto con convinzione il nostro progetto perché vuole essere uno dei punti di riferimento della squadra e contribuire alla crescita del club”.
Valentine: “Sono venuto per vincere”
“Ho scelto Udine perché credo che rappresenti il posto giusto per questa fase della mia carriera — ha detto il diretto interessato, Denzel Valentine — quando ho giocato qui la scorsa stagione sono rimasto colpito dall’atmosfera del palazzetto, dall’energia dei tifosi e dall’entusiasmo che si respira attorno alla squadra. Ho trovato una società ambiziosa, un ambiente speciale e un progetto nel quale credo profondamente. Mi aspetto una stagione nella quale saremo competitivi contro chiunque. Abbiamo una squadra di qualità e credo ci siano tutte le condizioni per disputare un ottimo campionato e giocarcela alla pari contro ogni avversario”. Infine, il messaggio ai tifosi bianconeri: “Voglio mettere tutta l’esperienza che ho accumulato nel corso della mia carriera al servizio della squadra. Sono venuto a Udine per vincere, aiutare i miei compagni e regalare soddisfazioni ai nostri tifosi. Ho percepito una città che vive di basket e un pubblico straordinario per passione ed entusiasmo. Non vedo l’ora di iniziare questa nuova avventura e costruire qualcosa di importante insieme. Sono davvero felice di essere qui: sono sicuro di aver scelto il progetto migliore per continuare a crescere e competere ad alto livello”.