Fertilità, campione di testicolo prelevato da un bimbo di 10 anni prima della chemio e congelato è in grado di produrre spermatozoi dopo 16 anni

di
Redazione Salute

Lo studio pubblicato in preprint su Nature. Nuova era per trattare l’infertilità?

Un campione di testicolo prelevato da un bambino di dieci anni prima di iniziare la chemioterapia e congelato, si è rivelato vitale 16 anni dopo. La capacità del giovane di produrre sperma, infatti, è stata ripristinata con un intervento chirurgico all’avanguardia, ovvero col trapianto di campioni di tessuto prelevati da uno dei suoi testicoli 16 anni prima, quando era ancora bambino. Si tratta di una procedura ancora sperimentale che, secondo gli scienziati, «potrebbe segnare l’inizio di una nuova era per il trattamento dell’infertilità». 
Lo studio pubblicato in preprint (versione preliminare sottoposta a revisione paritaria – peer review – su medRxiv all’inizio di quest’anno) è stato pubblicato sulla rivista Nature . 

La storia

All’età di dieci anni il bambino doveva sottoporsi a sedute di chemioterapia che avrebbero potuto compromettere la sua fertilità e la possibilità di diventare padre in futuro. Così i medici dell’ospedale universitario di Bruxelles proposero ai genitori di congelare il tessuto testicolare.
Nel 2008, i medici asportarono il testicolo al bambino e ne congelarono i campioni di tessuto. Il bambino fu poi sottoposto a chemioterapia in preparazione a un trapianto di cellule staminali ematopoietiche per curare l’anemia falciforme.

Il desiderio di diventare papà

Più di dieci anni dopo, da adulto, tornò in ospedale con il sogno di avere figli. I medici lo monitorarono per due anni e confermarono che non era in grado di produrre spermatozoi normali autonomamente. Quindi decisero di trapiantargli 11 frammenti di tessuto – che nel frattempo erano stati congelati per 16 anni – nel testicolo rimasto o sotto la pelle dello scroto.
Gli innesti sono rimasti lì in incubazione per un anno, poi i frammenti di tessuto sono stati rimossi ed esaminati.
Il team ha individuato cellule staminali produttrici di spermatozoi e segni di produzione attiva di spermatozoi in diversi trapianti. In un campione prelevato da un innesto, hanno trovato persino un singolo spermatozoo maturo.
A quel punto, i ricercatori hanno interrotto l’analisi e conservato il resto dell’innesto nella speranza di poter raccogliere in seguito altro sperma da utilizzare per la fecondazione in vitro , come ha spiegato Ellen Goossens, biologa della riproduzione presso la Vrije Universiteit Brussel e coautrice dello studio pubblicato in preprint.

Una speranza per molti ragazzi in chemio e radioterapia

«Si tratta di una svolta importante – ha commentato Rod Mitchell, endocrinologo pediatrico dell’Università di Edimburgo, nel Regno Unito, che non ha partecipato allo studio – . Offre speranza ai ragazzi in età prepuberale che devono affrontare trattamenti, come la chemioterapia e la radioterapia, che possono compromettere la loro fertilità futura».
L’aumento di bambini che sopravvivono ai tumori in età pediatrica ha destato l’attenzione della comunità scientifica anche sulle conseguenze a lungo termine delle terapie aggressive cui sono sottoposti, tra cui la perdita di fertilità. 
Dal 2002 al 2022, ha riferito Mitchell, «oltre tremila ragazzi in 16 centri di Europa, Australia e Stati Uniti hanno «scelto di congelare campioni dei loro testicoli nella speranza che, in caso di infertilità, il tessuto potesse essere utilizzato per ripristinare la loro capacità di avere figli. Ma i medici non potevano garantire ai giovani pazienti e alle loro famiglie che tale procedura avrebbe funzionato». 

21 luglio 2026 ( modifica il 21 luglio 2026 | 16:15)

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