Il tumore al seno non termina sempre con la rimozione della massa e la conclusione delle terapie. Tra le conseguenze che possono comparire dopo l’intervento c’è il linfedema, un accumulo di liquido linfatico che interessa soprattutto il braccio, la mano o la parete toracica dal lato operato. Può manifestarsi con gonfiore, senso di peso, tensione, formicolii, debolezza e difficoltà nei movimenti, anche mesi o anni dopo le cure. Il problema nasce quando la chirurgia o la radioterapia alterano il normale drenaggio della linfa, in particolare se sono stati rimossi o danneggiati i linfonodi dell’ascella. Riconoscerlo presto è importante: una volta stabilizzato tende a diventare una condizione cronica, ma un trattamento tempestivo può contenere il gonfiore, preservare la mobilità e ridurre il rischio di complicazioni.
A riaccendere l’attenzione è uno studio pubblicato il 26 luglio 2026 su Scientific Reports. I ricercatori hanno esaminato 155 donne operate per carcinoma mammario tra il 2018 e il 2022 in un centro di Yazd, in Iran. Il linfedema veniva definito come una differenza di almeno due centimetri nella circonferenza delle braccia e veniva valutato in un unico momento dopo l’operazione. La condizione è stata riscontrata in 52 partecipanti, pari al 33,5%. Dopo aver corretto l’analisi per diversi fattori, sono emerse tre associazioni: un BMI più elevato, uno stadio tumorale avanzato e la presenza di iperlipidemia, cioè livelli elevati di colesterolo o altri grassi nel sangue. Ipertensione, diabete e tipo di intervento, invece, non risultavano associati in modo indipendente dopo gli aggiustamenti statistici.
Il dato più lineare riguarda il peso corporeo: per ogni punto aggiuntivo di indice di massa corporea, le probabilità statistiche di linfedema aumentavano del 10%. Uno stadio tumorale più avanzato era associato a probabilità circa 3,7 volte maggiori, mentre l’iperlipidemia a probabilità circa 3,5 volte superiori. Quest’ultimo risultato, tuttavia, è meno preciso, perché l’intervallo di confidenza è ampio e la stima dovrà essere confermata in gruppi più numerosi. Non significa inoltre che il colesterolo alto provochi direttamente il linfedema. Lo studio è trasversale: fotografa le pazienti in un solo momento e non può stabilire che cosa sia avvenuto prima né escludere completamente l’influenza delle terapie ricevute o della gravità della malattia. Il legame con il peso è però coerente con una precedente meta-analisi di 12 studi e oltre 8.000 pazienti, nella quale l’obesità risultava associata a probabilità maggiori di linfedema rispetto al normopeso.
I risultati si inseriscono dunque in un quadro più ampio. Tra i fattori già riconosciuti figurano la dissezione dei linfonodi ascellari, la radioterapia sui linfonodi regionali, alcune chemioterapie, il sieroma e le infezioni cutanee. Il controllo del peso e dei fattori metabolici rappresenta un possibile spazio di prevenzione, ma senza colpevolizzare la paziente: molte variabili dipendono dal tumore e dalle cure indispensabili per affrontarlo. Le raccomandazioni più recenti puntano soprattutto sulla sorveglianza, con misurazioni iniziali quando possibile, controlli periodici e attenzione a gonfiore, pesantezza, tensione o riduzione della mobilità. L’attività fisica aerobica e di forza, se progressiva e adattata alla persona, è considerata sicura. Arrossamento, calore, dolore e febbre richiedono invece un rapido contatto con il medico, perché potrebbero indicare un’infezione. Il messaggio centrale non è prevedere con certezza chi svilupperà il linfedema, ma riconoscere chi potrebbe aver bisogno di un monitoraggio più attento.
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Zakerian N, Heiranizadeh N, Hossein SM, Safaee M, Tabatabaee SM, Mohammadrezaei M. Factors associated with lymphedema after breast cancer surgery: a cross-sectional comparative study from Yazd, Iran. Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-026-63977-z.