In queste ultime settimane, a rimbalzare su tutte le cronache sportive, ci sono i nomi di alcuni ex giocatori che hanno fatto la storia del calcio moderno. Da una parte Andrea Pirlo, per alcuni giorni ct della Nazionale in pectore, prima della sua esclusione dalla rosa di candidati per il suo legame con una società di scommesse russa in qualità di brand ambassador, dall’altra Paolo Maldini e Leonardo Nascimento de Araújo, meglio noto solamente come Leonardo. Ingaggiati con il compito di costruire il progetto tecnico della Nazionale, il primo come direttore tecnico della Figc e responsabile del Club Italia, e il secondo come advisor, dopo il dietrofront hanno deciso di rimettere l’incarico nelle mani di Giovanni Malagò. E così, quella che sembrava una squadra vincente a tre — Pirlo, Mancini e Leonardo —, si è sgretolata prima ancora di prendere il via.
Le parole di Anna Billò sulla Nazionale italiana
Tutte le speranze degli italiani sono riposte nella decisione finale del presidente della Figc e nella scelta che i due super consulenti decideranno di compiere. Intanto, a interpretare il sentimento di moltissimi connazionali, era stata lo scorso febbraio la giornalista sportiva Anna Billò, la seconda moglie di Leonardo, che in un’intervista a La Gazzetta dello sport aveva dichiarato: “Non concepisco che i miei due figli, italo-brasiliani, finora a un Mondiale abbiamo potuto tifare solo Brasile e ammetto di avere un po’ di timore: come può il rendimento dei club italiani non riguardare la Nazionale? Per questo tifo tantissimo per l’Italia di Gattuso“. Di lì a poche settimane, purtroppo, gli azzurri avrebbero perso i playoff contro la Bosnia, facendoci ripiombare in un incubo che, alla terza mancata qualificazione, ha il sapore della maledizione. E forse nemmeno Anna avrebbe immaginato che Malagò avrebbe chiamato proprio suo marito per costruire il progetto di una Nazionale più solida.
Ian Gavan
La proposta di matrimonio in diretta tv
Ma le sfide non spaventano Leonardo, campione del mondo 1994 con la nazionale brasiliana contro l’Italia e campione d’America 1997. Anche se forse l’ostacolo più grande è stato quello di vincere le titubanze dell’allora fidanzata con una proposta di matrimonio da sogno in diretta tv. Era il 15 marzo 2013, la giornalista stava conducendo un programma di approfondimento su SkySport e, in collegamento, c’era proprio l’allora compagno Leonardo. In un’inaspettata inversione di ruoli, a fare la domanda non fu lei, ma lui: “Mi vuoi sposare?”, chiese l’ex calciatore, lasciando lo studio stupefatto e facendo arrossire un’incredula Anna.
“A casa”, provò a ripetere la giornalista, cercando di sviare l’argomento. “Mi devi rispondere”, disse Leonardo. “Aspetto la risposta, basta dire di sì, non è così difficile”. “Va bene”, rispose lei. “Va bene cosa?”, insistette l’allenatore, che già per due volte si era sentito dire picche in precedenti occasioni. “Va bene, sì!”. Vinto l’imbarazzo, Anna alla fine accettò la proposta, cercando poi di interrompere il collegamento, imbarazzatissima . “Ci vediamo a casa!” fu il commento finale di Leo, finalmente soddisfatto.
Il retroscena
A proposito di quel memorabile episodio, la conduttrice tv ha raccontato alla Gazzetta: “[…] passarono tante ore prima di sentirci: io in studio a Milano e lui in volo da Nyon a Parigi… Esperienza surreale: le telefonate dei suoi figli, mia mamma che mi fa ‘Mi ha chiamato la zia, ma cosa ha detto Leo?’. Nessuno credeva che potesse aver fatto una cosa simile. Io per prima. Di sicuro mi venne da dirgli: ‘Ma come ti è saltato in mente?’. Ma lui sapeva l’origine dell’idea: dopo la morte di un amico che aveva lasciato la compagna improvvisamente me l’aveva già proposto due volte, ma io ci vedevo solo la sua voglia di risolvere un problema, con la sua amata anima razionale e logica. Dunque, mi disse, ‘Ci voleva una cosa più romantica: così eri obbligata a darmi una risposta’”.
Daniele Venturelli
I figli
Dopo avere declinato due volte la proposta, alla fine arrivò il sì e il matrimonio venne celebrato il 6 settembre di quello stesso anno a Palazzo Reale a Milano. La coppia, che già aveva dato alla luce il piccolo Tiago, nato il 13 novembre 2011, il 13 aprile 2014 accolse il secondogenito Tomas, coronando un sogno d’amore che continua tuttora. Entrambi i ragazzi, cresciuti trilingue — parlano italiano, portoghese e inglese —, e oggi adolescenti, giocano a calcio, e la madre, che dal 2023 ha deciso di lasciare il giornalismo dopo 19 anni in tv, ama seguirli e fare il tifo dagli spalti.
“Poter vivere ogni momento dei miei figli è un privilegio enorme: c’è stato un tempo, io a Milano e loro a Parigi, in cui avevano bisogno di me e non ci potevo essere. Una molla che fece scattare l’altra, due percezioni insieme: la fine di un ciclo e la voglia di non sentire più sensi di colpa”.
Il primo matrimonio
Leonardo è legato ad Anna Billò, classe 1976, da oltre quindici anni. Un amore sbocciato tra il 2008 e il 2009, quando Leo, nato nel 1969 e ritiratosi dal calcio giocato nel 2003, venne ingaggiato per allenare il Milan, prima di passare dal 2010 al 2011 all’Inter. Ma nella vita dell’ex campione del mondo brasiliano c’è stata anche un’altra donna importante. Si tratta della prima moglie, la modella brasiliana Beatriz, dalla quale ha avuto tre figli: Lucas, Julia e Joana con cui, a giudicare dalle parole di Anna all’indomani della sua proposta di matrimonio, ha un rapporto molto solido.