La storia del dodicenne Jamie Covington e della sua battaglia per la vita contro una rara forma di cancro infantile ha smosso l’opinione pubblica per mesi in Inghilterra, soprattutto attraverso le dichiarazioni della madre e il racconto di tutta la vicenda per sensibilizzare il tema della salute nei più piccoli.
Il racconto
La storia di Jamie Covington inizia quando il dodicenne nota improvvisamente due protuberanze sul collo mentre si trovava in Spagna con la sua famiglia, a cui non diede molta importanza. Dopotutto, il ragazzo era in ottima forma e in perfetta salute e non presentava altri sintomi. Ma i suoi genitori lo portarono ad ogni modo dal medico per precauzione; un dottore che «non sembrò affatto preoccupato», confessa la madre Sam.
Solo quando entrambi i noduli iniziarono a crescere nelle settimane successive, scattò l’allarme e Jamie – di Godmanchester nel Cambridgeshire – fu portato al pronto soccorso.
Qui, tuttavia, i medici pensavano avesse un’infezione e gli somministrarono degli antibiotici.
Nonostante l’assenza di altri sintomi, i noduli persistevano e, dopo otto settimane di visite all’ospedale Addenbrooke e di esami diagnostici, venne finalmente rivelata la devastante causa del suo dolore: un rabdomiosarcoma alveolare, un tumore raro e aggressivo dei tessuti molli che colpisce principalmente bambini e adolescenti e si sviluppa nel muscolo scheletrico.
Il rabdomiosarcoma alveolare
Conosciuto anche come ARMS, in Inghilterra si registrano in media solo 31 casi diagnosticati ogni anno. Un cancro molto raro per cui Jamie ha dovuto affrontare nove estenuanti cicli di chemioterapia e 23 sedute di radioterapia. Completando tutte le cure intorno al dicembre 2023 ed entrando in remissione. Purtroppo, due tragiche ricadute – nonostante un vaccino sperimentale in Germania – portarono alla morte del ragazzo nel novembre 202 all’età di soli 15 anni (dopo due anni e mezzo di lotta), lasciando la famiglia Covington completamente distrutta dal dolore.
La sensibilizzazione sul tema
Sam e la sua famiglia sono ora determinati a sensibilizzare l’opinione pubblica sul sarcoma, un tumore di cui, secondo un sondaggio YouGov, il 75% delle persone nel Regno Unito non ha mai sentito parlare.
«Il sarcoma è un killer silenzioso. È necessario sensibilizzare l’opinione pubblica in modo massiccio sul sarcoma e sul rabdomiosarcoma, sulla loro aggressività e sulla possibilità che passino inosservati» – ha affermato Sam, mamma di Jamie, proseguendo: «Il sarcoma è una malattia crudele. Spero che un giorno il rabdomiosarcoma venga riconosciuto come uno dei tumori più importanti e significativi che necessitano di finanziamenti urgenti per trovare una cura per altri bambini.»
La donna infatti vuole incoraggiare i genitori a portare i propri figli dal medico al primo segno di qualcosa di strano e a fidarsi sempre del proprio istinto per insistere su una diagnosi. «Le persone non vogliono preoccuparsi o pensare che il proprio figlio possa avere il cancro, ma non si può ignorare la situazione» – aggiunge: «Devi assolutamente farti controllare, non importa quanto tu sia preoccupato, perché la diagnosi precoce è fondamentale e può salvarti la vita. Voglio davvero incoraggiare le persone ad andare a farsi controllare se hanno dei noduli e, anche se vengono respinte e non prese sul serio, non accettate un no come risposta. Insistete e insistete per ottenere risposte».
Gli esperti e la ricerca
Emily Williams, responsabile della ricerca presso Sarcoma UK , ha aggiunto: «Si tratta di una malattia devastante che può colpire senza preavviso e, per troppe famiglie, significa ancora dover affrontare una dura battaglia contro opzioni terapeutiche limitate», spiega: «Ecco perché siamo orgogliosi di finanziare progetti vitali che affrontano il problema di petto».
Mentre la dottoressa Zoe Walters dell’Università di Southampton sta lavorando per capire perché alcune cellule del rabdomiosarcoma resistono alla chemioterapia e come possiamo colpirle in modo più efficace, il che potrebbe rappresentare una svolta per i bambini che hanno una ricaduta.
Nel frattempo, all’Università di Birmingham, la dottoressa Carmela de Santo sta sperimentando approcci di immunoterapia innovativi che sfruttano il sistema immunitario del corpo per combattere la malattia: esattamente il tipo di pensiero innovativo che un giorno potrebbe cambiare il destino di bambini come Jamie. «Abbiamo il dovere, nei confronti di famiglie come la sua, di continuare ad andare avanti», afferma.
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