Niente da fare per Wout Van Aert al Campionato Belga di Gravel 2026. Il corridore della Visma | Lease a Bike si è presentato al via della prova di Grobbendonk, dove partiva con i favori del pronostico nonostante la presenza di avversari di altissimo livello come Tim Merlier, Niels Vandeputte, Laurens Sweeck e Timothy Dupont. Il vincitore della Parigi-Roubaix 2026 ha scelto l’appuntamento per rifinire la propria condizione in vista della Vuelta a España 2026, che scatta sabato 22 agosto da Monaco. Dopo aver corso all’attacco per buona parte della giornata, però, Wout Van Aert si è dovuto accontentare della seconda posizione finale, alle spalle dell’amico Daan Soete. Sul podio è salito anche Witse Meeusen, in forza alla Alpecin – Premier Tech Development Team.

Dopo qualche scaramuccia iniziale, il Campionato Nazionale Belga di Gravel è stato animato da un attacco a cinque di Stan Van Tricht, Daan Soete, Jo Pirotte, Witse Meeussen e Jarno Bellens. Wout Van Aert ha preso un po’ di tempo per valutare la situazione, prima di riportarsi sul gruppetto al comando con un’azione solitaria. Il corridore della Visma | Lease a Bike è stato protagonista di un’accelerazione decisa a 22 km dall’arrivo, alla quale ha risposto soltanto Daan Soete. I due hanno rapidamente guadagnato terreno sugli inseguitori, che da quel momento hanno di fatto corso per la terza posizione.

Il momento decisivo è però avvenuto a 2,5 chilometri dalla conclusione, quando Daan Soete è riuscito a staccare Wout Van Aert. In Belgio, qualcuno parla di una foratura per l’alfiere della Visma | Lease a Bike, qualcun altro di crampi. Fatto sta che il classe ’94 è apparso in netta difficoltà nel finale, tanto da tagliare il traguardo a 29 secondi da Daan Soete, vincitore e nuovo campione nazionale di gravel. Witse Meeussen ha chiuso terzo a 1’55”. Per Wout Van Aert, comunque, la corsa ha permesso di mettere ulteriore chilometraggio nelle gambe in vista dell’imminente impegno alla Vuelta a España 2026.