Dopo i 50 anni una difficoltà persistente nell’ottenere o mantenere l’erezione viene spesso liquidata con una frase: “È normale, sto invecchiando”.
Ma non sempre è così.
La frequenza della disfunzione erettile aumenta con l’età, ma il disturbo può essere associato a diabete, ipertensione, obesità, alterazioni dei lipidi, fumo e malattie cardiovascolari. Ignorarlo significa quindi rischiare di perdere un segnale che il corpo può inviare con largo anticipo.
Un uomo su due ha sperimentato qualche grado di difficoltà
Il Massachusetts Male Aging Study, uno degli studi epidemiologici di riferimento, ha rilevato una prevalenza complessiva del 52% di diversi gradi di disfunzione erettile negli uomini tra 40 e 70 anni.
L’età conta, ma non è l’unico elemento. Nello stesso studio il problema risultava associato, tra gli altri fattori, a cardiopatie, ipertensione e diabete.
Ed è proprio il rapporto con la salute cardiovascolare ad aver cambiato il modo con cui oggi la medicina guarda alla disfunzione erettile.
Perché l’erezione può parlare della salute del cuore
L’erezione è anche un fenomeno vascolare: per avvenire correttamente richiede un adeguato afflusso di sangue ai corpi cavernosi.
Quando l’endotelio, cioè il rivestimento interno dei vasi sanguigni, comincia a funzionare male o si sviluppa aterosclerosi, le conseguenze possono manifestarsi prima nelle arterie di calibro più piccolo.
È il principio alla base della cosiddetta “artery size hypothesis”: le arterie peniene hanno un diametro inferiore rispetto alle coronarie e, a parità di malattia vascolare, possono diventare sintomatiche prima.
La difficoltà di erezione può così rappresentare, in alcuni uomini, una manifestazione precoce di una compromissione vascolare più generale.
Quel vantaggio di 2-5 anni che può fare la differenza
Il dato più importante riguarda proprio il tempo.
Secondo il Princeton IV Consensus, la disfunzione erettile può precedere la comparsa clinicamente evidente di una malattia cardiovascolare di circa 2-5 anni.
Non significa che chi soffre di disfunzione erettile avrà necessariamente un infarto. Significa, però, che il disturbo, soprattutto quando è persistente e di possibile origine vascolare, rappresenta un segnale che merita una valutazione.
Una finestra temporale preziosa per la prevenzione.
Non solo sessualità: cosa controllare
Portare il problema all’attenzione del medico permette innanzitutto di individuarne le possibili cause, che possono essere vascolari, metaboliche, ormonali, neurologiche, farmacologiche o psicologiche.
Ma consente anche di verificare la presenza dei principali fattori di rischio cardiovascolare: pressione arteriosa, glicemia, profilo lipidico, peso, obesità addominale, fumo e stile di vita.
Il Princeton IV Consensus considera infatti la disfunzione erettile un marcatore di rischio cardiovascolare e un elemento che può contribuire a identificare uomini nei quali approfondire la valutazione del rischio.
È questo il cambio di prospettiva: non occuparsi soltanto del sintomo, ma utilizzare quel sintomo per guardare alla salute dell’uomo nel suo complesso.
Dopo i 50 anni, quindi, la disfunzione erettile non va né drammatizzata né considerata automaticamente una conseguenza inevitabile dell’età.
Parlarne con il medico può aiutare a recuperare il benessere sessuale e, in alcuni casi, permettere di individuare con anticipo un rischio cardiovascolare ancora silenzioso.
Fonti
- Feldman HA, Goldstein I, Hatzichristou DG, Krane RJ, McKinlay JB. Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study. Journal of Urology. 1994;151(1):54-61.
- Montorsi P et al. The artery size hypothesis: a macrovascular link between erectile dysfunction and coronary artery disease. American Journal of Cardiology. 2005.
- Kloner RA et al. Princeton IV consensus guidelines: PDE5 inhibitors and cardiac health. Journal of Sexual Medicine. 2024;21(2):90-116.
- European Association of Urology (EAU). Guidelines on Sexual and Reproductive Health – Management of Erectile Dysfunction.