Entrare in una stanza e non ricordare più cosa si stava cercando. Avere una parola sulla punta della lingua e non riuscire a trovarla. Perdere il filo durante una conversazione o rileggere più volte la stessa frase perché la concentrazione sembra improvvisamente più difficile.
Per molte donne questi episodi diventano più frequenti negli anni che precedono e accompagnano la menopausa. E possono preoccupare molto più delle vampate.
A riportare l’attenzione sul fenomeno è anche un articolo pubblicato il 23 agosto 2026 dal Washington Post, dedicato ai sintomi cognitivi ed emotivi della menopausa che possono essere sottovalutati o attribuiti ad altre cause.
Quella strana “nebbia” nella testa
Viene chiamata brain fog, nebbia cognitiva. Non è una malattia né una diagnosi, ma un’espressione utilizzata per descrivere difficoltà di memoria, concentrazione e attenzione.
E non è soltanto una sensazione.
Gli studi che hanno seguito le donne nel passaggio verso la menopausa hanno rilevato piccoli ma reali cambiamenti in alcune capacità cognitive, in particolare nella memoria verbale.
La buona notizia è altrettanto importante: nella grandissima maggioranza dei casi le prestazioni rimangono nei limiti della normalità.
Dimenticare più facilmente una parola in perimenopausa, quindi, non significa che stia iniziando una demenza.
Perché gli ormoni arrivano fino al cervello
Gli estrogeni non riguardano soltanto ovaie, ciclo mestruale e fertilità. Nel cervello esistono recettori sensibili agli estrogeni e il loro cambiamento può interessare circuiti coinvolti nella memoria, nell’umore, nel sonno e nella regolazione della temperatura.
Gli studi di neuroimaging coordinati dalla neuroscienziata Lisa Mosconi hanno mostrato che durante la transizione menopausale possono verificarsi modificazioni della struttura, della connettività e del metabolismo energetico del cervello.
Non significa che il cervello si stia deteriorando.
Al contrario, una delle ipotesi più interessanti è che attraversi una fase di adattamento biologico alla nuova condizione ormonale. Alcune modificazioni osservate durante la transizione tendono infatti a stabilizzarsi dopo la menopausa.
Non c’è soltanto la memoria
La stessa fase della vita può coincidere con altri cambiamenti: irritabilità, oscillazioni dell’umore, ansia, sonno disturbato e maggiore vulnerabilità alla depressione.
Il quadro, però, è più complesso del semplice “sono gli ormoni”.
Stress, insonnia, disturbi della tiroide, depressione, alcuni farmaci e altre condizioni possono provocare sintomi molto simili. Ecco perché un disturbo nuovo, persistente o particolarmente intenso merita una valutazione medica.
Quando bisogna preoccuparsi?
Il brain fog tipico della menopausa può essere fastidioso, ma generalmente non compromette l’autonomia della persona.
Diverso è quando le difficoltà cognitive diventano progressive, interferiscono con le normali attività quotidiane o vengono notate anche dalle persone vicine. In questi casi non bisogna attribuire automaticamente tutto alla menopausa: è opportuno approfondire.
E la terapia ormonale?
La terapia ormonale della menopausa è il trattamento più efficace contro vampate e sudorazioni notturne e può essere appropriata per molte donne, dopo una valutazione individuale di benefici e rischi.
Ma c’è una distinzione fondamentale: non viene raccomandata con il solo obiettivo di migliorare la memoria o prevenire la demenza.
Movimento, qualità del sonno, controllo della pressione e degli altri fattori di rischio cardiovascolare e uno stile di vita sano restano invece importanti anche per la salute cerebrale.
Per anni la menopausa è stata raccontata soprattutto attraverso ciò che accade al corpo. Oggi la ricerca sta mostrando con sempre maggiore chiarezza che la transizione coinvolge anche il cervello.
E quella parola che improvvisamente non viene in mente potrebbe essere uno dei segnali più comuni — e meno raccontati — di questo cambiamento.
Fonti
* The Washington Post, approfondimento sui sintomi cognitivi ed emotivi della menopausa, 23 agosto 2026.
* Maki P.M., Jaff N.G., Menopause and brain fog: how to counsel and treat midlife women, Menopause, 2024.
* Maki P.M., Jaff N.G., Brain fog in menopause: a health-care professional’s guide for decision-making and counseling on cognition, Climacteric, 2022.
* Mosconi L. et al., Menopause impacts human brain structure, connectivity, energy metabolism, and amyloid-beta deposition, Scientific Reports, 2021.
* Mosconi L. et al., In vivo brain estrogen receptor density by neuroendocrine aging and relationships with cognition and symptomatology, Scientific Reports, 2024.
* The Menopause Society, 2022 Hormone Therapy Position Statement.