Due mesi di mare, tra surf, nuoto e palestra. Era questo il programma di Matt Flack, 38enne inglese, in vacanza a Bali. Peccato che il suo soggiorno nel paradiso tropicale si sia presto trasformato in un incubo.

Flack, un fotografo di Colchester (Regno Unito), dopo un bagno in piscina ha cominciato ad avvertire un dolore all’occhio sinistro, che era improvvisamente diventato rosso. «Sembrava avessi della sabbia», ha raccontato. L’uomo, che indossa lenti a contatto giornaliere da oltre vent’anni, ha pensato che inizialmente l’infiammazione fosse dovuta all‘acqua salata dell’oceano, dove poco prima aveva fatto surf. Tuttavia, dopo aver rimosso le lenti, non è più riuscito ad aprire l’occhio sinistro.

Cosa è successo

«Ho tolto le lenti a contatto e ho pensato che qualunque cosa fosse si sarebbe risolta da sola», ha ricordato Flack. «Ma poi la situazione è peggiorata. Sono diventato molto sensibile alla luce e il fastidio è aumentato. La lacrimazione era praticamente costante e non riuscivo quasi ad aprire l’occhio».

Quando tornò nel Regno Unito si sottopose ad una visita oculistica che evidenziò la presenza di un “danno chimico” all’occhio. Fu quindi costretto ad un raschiamento corneale e ad una terapia cortisonica in gocce.

Tuttavia le condizioni dell’occhio non accennavano a migliorare. Ulteriori esami e una microscopia corneale rivelarono che era affetto da cheratite da acanthamoeba, una rara infezione oculare parassitaria causata da un particolare tipo di ameba che colpisce inizialmente lo strato più esterno della cornea prima che l’infezione si estenda più in profondità.

I sintomi

I sintomi di questo tipo di infiammazione includono dolore oculare, sensazione di avere qualcosa incastrato nell’occhio, lacrimazione, sensibilità alla luce, arrossamento, irritazione e visione offuscata o annebbiata.

«Si tratta essenzialmente di un parassita che mi sta divorando l’occhio», ha detto Flack. «Quando i medici me l’hanno detto, sono andato nel panico e mi sono spaventato molto».

Secondo l’uomo, avrebbe contratto l’infezione in una piscina a Bali.  «Ho nuotato molto nelle piscine di Bali e ho sempre avuto le lenti a contatto. È una di quelle cose a cui non avevo mai pensato seriamente, probabilmente sono sempre stato piuttosto indifferente», ha detto. «Forse non conoscevo appieno i rischi, ma avrei voluto saperlo».

La terapia

Per i prossimi tre mesi Flack dovrà seguire una terapia con la speranza di riuscire a debellare l’infiammazione e il parassita, che ha soprannominato “Alan”.

«Se la malattia continua a non rispondere alle gocce oculari o peggiora, ovviamente l’impatto sulla mia vista sarà molto più grave e potremmo trovarci a dover pensare a trapianti di cornea e a un intervento dopo l’altro. Nel peggiore dei casi, dovrei dire addio al mio occhio sinistro. È un pensiero orribile».

In un’intervista l’uomo ha dichiarato di non voler più indossare lenti a contatto e sensibilizzare gli altri sui rischi connessi ad indossarle in acqua. «È importante che chi porta le lenti a contatto capisca che il solo fatto di usare lenti giornaliere non significa essere al sicuro. Io usavo lenti a contatto giornaliere, eppure eccomi qui. Se riuscissi a convincere anche solo un paio di persone a togliersi le lenti a contatto prima di tuffarsi in piscina, sarebbe una buona notizia, perché nessuno dovrebbe trovarsi in una situazione simile», ha aggiunto


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