Un giocatore di rugby neozelandese che aveva voluto che il suo cervello fosse studiato dopo aver sofferto degli effetti di più commozioni cerebrali è morto all’età di 39 anni, ha detto la polizia.

La polizia è stata chiamata presto mercoledì mattina nella casa di Nelson di Shane Christie, che ha suonato per gli Highlander nel Super Rugby e per la Nuova Zelanda Maori, dove è stato trovato morto.

La polizia ha dichiarato “la morte sarà indirizzata al coroner e non abbiamo ulteriori informazioni o commenti che possiamo fornire”.

Christie sospettava di soffrire di encefalopatia traumatica cronica (CTE), un disturbo cerebrale degenerativo che è stato collegato negli Stati Uniti a un certo numero di suicidi tra i giocatori della National Football League. La NFL nel 2016 ha riconosciuto una connessione tra il calcio americano e il CTE.

La condizione può essere rilevata solo post mortem. Christie aveva indicato che intendeva lasciare il suo cervello ai ricercatori per lo studio nella speranza di rendere il rugby un gioco più sicuro.

“Senza donazioni cerebrali, non saremo in grado di identificare quanto tempo impiega questa malattia. È importante aiutare la ricerca in Nuova Zelanda”, ha detto Christie in una recente intervista.

Christie era un amico e compagno di squadra di Billy Guyton, che morì per suicidio nel 2023 e divenne il primo giocatore di rugby della Nuova Zelanda a essere diagnosticato con CTE. Christie ha contribuito a stabilire la Billy Guyton Foundation, che tenta di favorire una migliore comprensione delle conseguenze della commozione cerebrale.

“Bill mi ha motivato ad avere il coraggio di esprimere la mia opinione su ciò che vedo”, ha detto Christie l’anno scorso in un evento di fondazione.

Christie ha riferito di diverse commozioni cerebrali durante la sua carriera da giocatore e, dal suo ritiro, ha dichiarato di aver subito mal di testa e cadute di memoria. È noto che CTE provoca umore e cambiamenti comportamentali e compromissione cognitiva.

“Sembra un livido nella tua testa e quando cammini, fa male. Quindi quando pensi fa male, quando stai cercando di fare esercizio, la pressione fa male e non sei così veloce e non riesci a pensare in fretta”, ha detto.

CTE è stato citato in una serie di morti violenti che coinvolgono ex giocatori della NFL.

Uno studio del 2023 condotto dal Boston University CTE Center ha dichiarato che su 376 cervelli di ex giocatori della NFL, 345 di loro sono stati trovati per avere CTE.

Il rugby neozelandese ha affermato che, sulla scia della sua carriera da giocatore, Christie è diventata appassionata di coaching.

“Ogni volta che la comunità del rugby perde un membro, si sentiva profondamente”, ha detto il rugby neozelandese. “La passione di Shane per il gioco sarà sempre ricordata. I nostri pensieri sono con Whanau (famiglia), amici, ex compagni di squadra e comunità di Shane in questo momento incredibilmente difficile.”

A giugno, il numero di ex giocatori di rugby che intraprendono azioni legali contro gli organi di governo sportivi su affermazioni che hanno subito lesioni cerebrali durante la loro carriera è stato più di 1.000 dallo studio legale britannico Rylands Garth.

Ha detto che più di 520 ex giocatori di Rugby Union e Rugby League si sono uniti alla causa prima del caso potenzialmente processato nel 2026.

I richiedenti sono in cerca di un risarcimento da parte del mondo di rugby, della Unione di calcio di rugby inglese e della Welsh Rugby Union-organi di governo in un rugby da 15 anni-e la Lega di calcio di rugby inglese e l’associazione britannica della lega di rugby amatoriale-dalla lega di rugby di 13 anni-per guadagni perduti, fatture mediche e costi di assistenza associati alle loro lesioni, ha detto l’azienda.

“Rylands Garth chiede anche una riforma urgente e sostanziale del gioco per proteggere meglio la sicurezza dei giocatori attuali e futuri, compresa la creazione di un difensore civico indipendente per lo sport”, ha affermato.