La direzione sportiva della Honda ha deciso di trasferire il pilota thailandese Somkiat Chantra al team ufficiale del Mondiale SBK, dove gareggerà la prossima stagione dopo un difficile anno di debutto in MotoGP con il team satellite di HRC, la Idemitsu LCR-Honda.
Dopo il ritiro di Takaaki Nakagami e l’uscita dall’orbita Honda del pilota giapponese Ai Ogura, che si è unito all’Aprilia ed al Trackhouse Racing per il suo sbarco in MotoGP, HRC ha dovuto ricorrere al pilota thailandese Chantra per riempire la quota asiatica sul lato LCR del box sponsorizzato da Idemistu, la compagnia petrolifera giapponese che finanzia l’arrivo nel campionato di piloti provenienti dall’Asia.
La formula, che per sette anni ha permesso a Nakagami di gareggiare in MotoGP, non ha funzionato con Chantra, poiché la mancanza di esperienza, il difficile adattamento alla categoria e gli infortuni gli hanno impedito di soddisfare le aspettative minime.
Per Honda, come riportato da Motorsport.com, non poter utilizzare i dati di uno dei suoi quattro piloti per sviluppare il proprio prototipo è una perdita più significativa di quella finanziaria dovuta alla mancata sponsorizzazione di Idemitsu. Mentre la struttura del team LCR per la prossima stagione viene riformulata per accogliere il giovane brasiliano Diogo Moreira su quella moto, Honda ha già iniziato a muoversi con il suo team nel Mondiale SBK.
Jake Dixon, Team ELF Marc VDS Racing
Foto di: Alexander Trienitz
Il primo passo è stato quello di chiudere un accordo con il pilota britannico Jake Dixon, attualmente in forza al team Marc VDS Moto2, che lascerà la classe intermedia del campionato e, in assenza di offerte dalla MotoGP, ha scelto di emigrare nel paddock delle moto derivate dalla serie.
Il britannico completerà lo schieramento del team factory Honda SBK insieme a Chantra in una formazione completamente nuova, dopo l’annunciato passaggio di Iker Lecuona alla Ducati e la decisione di Xavi Vierge di lasciare la Honda per accettare una delle offerte sul tavolo per correre in un altro team SBK, tra cui quella della BMW.
Chantra, che festeggerà 27 anni il 15 dicembre, ha disputato cinque stagioni in Moto2, con due vittorie come migliori risultati. Nella classe regina ha disputato finora nove gare, ottenendo un solo punto, ad Assen, quando era 16° ed Aleix Espargaró, che correva come wild card proprio per la Honda, lo ha fatto passare per farlo arrivare 15°. Chantra ha fatto il suo ritorno questo fine settimana al GP di Catalogna dopo aver saltato le ultime quattro gare per infortunio.
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