Il grande giorno è arrivato: i Leoni del Benetton Rugby torneranno in campo questa sera per il debutto stagionale nello United Rugby Championship 2025/2026. La formazione biancoverde affronterà gli irlandesi del Connacht Rugby sabato 27 settembre a Galway, in una sfida che segna l’inizio ufficiale del nuovo percorso dei Leoni nel campionato internazionale. Il calcio d’inizio è fissato per le ore 20:45 (ora italiana), con diretta televisiva su Sky Sport Mix (canale 211). La gara si giocherà al Dexcom Stadium di Galway, terreno sempre ostico per il Benetton Rugby.
Dopo una lunga preparazione estiva e alcune amichevoli utili a rodare il gruppo, il Benetton si presenta ai nastri di partenza con entusiasmo e determinazione. L’obiettivo è confermare i progressi mostrati nelle ultime stagioni e competere ad alti livelli in una competizione sempre più equilibrata. L’esordio non sarà dei più semplici: il Connacht Rugby, storica franchigia irlandese, rappresenta un banco di prova importante per valutare lo stato di forma dei trevigiani. I nazionali irlandesi Mack Hansen, Bundee Aki e Finlay Bealham sono i giocatori più rappresentativi della squadra condotta dall’head coach Stuart Lancaster. Gli irlandesi hanno vinto nel 2016 l’allora PRO12. Ben 26 i precedenti in passato tra la franchigia trevigiana e la formazione di Galway: 8 le vittorie per i Leoni, di cui due in Challenge Cup, 17 le sconfitte e infine un pareggio. Peter Wilkins è il grande ex dell’incontro. Il nuovo allenatore dell’attacco dei Leoni è approdato a Connacht nel 2017, dove si è affermato come allenatore. In primis da tecnico della difesa e successivamente dell’attacco. Nel 2022 Wilkins è stato nominato head coach della franchigia di Galway e nelle ultime tre stagioni ha guidato il Connacht Rugby in prima persona, ottenendo ottimi risultati. In Irlanda il match sarà arbitrato dal sudafricano Chris Allison, coadiuvato dai due assistenti irlandesi: Robbie Jenkinson e Tomas O’Sullivan. Al Tmo il sudafricano Griffin Colby.
LA FORMAZIONE DEI LEONI
Lo staff tecnico dei biancoverdi ha delineato la formazione da schierare per la sfida inaugurale della stagione 2025/2026. Da estremo giostrerà Matt Gallagher. Nel triangolo allargato l’ala destra è Louis Lynagh e a sinistra si piazza Onisi Ratave. Il duo di centri è eretto da Malakai Fekitoa e Tommaso Menoncello. La mediana vede come numero 9 il neo arrivato Louis Werchon, all’esordio, e da numero 10 spazio per Jacob Umaga. Nel pack trevigiano come pilone sinistro torna Ivan Nemer, alla 50esima presenza in biancoverde, il pilone destro è Simone Ferrari e da tallonatore ci sarà Siua Maile. In seconda linea scendono in campo Niccolò Cannone ed Eli Snyman. In terza linea spazio ai veterani Sebastian Negri e il capitano Michele Lamaro. Il numero 8 a sigillare la mischia è So’otala Fa’aso’o, alla prima in maglia trevigiana.