Mammografia prima dei 40 anni? Ecco quando è davvero necessaria

La mammografia è l’esame radiologico considerato il gold standard nella diagnosi precoce del tumore al seno.

Tuttavia, è bene sottolineare che non si tratta di uno strumento universale da utilizzare a qualunque età.

In Italia, come in gran parte dei Paesi europei, lo screening mammografico gratuito è offerto alle donne dai 45-50 fino ai 69 anni, con cadenza biennale. La comunità medica ha scelto questa fascia di età perché rappresenta il periodo in cui l’incidenza della malattia cresce in modo significativo e i benefici della diagnosi precoce superano i possibili rischi.

Nelle donne più giovani, complice la minore sensibilità dell’esame e la minore incidenza del tumore al seno al di sotto dei 40 anni, l’approccio è differente: la mammografia trova impiego solo in casi selezionati.
Del resto, si sta pur sempre affrontando un tema delicato come il tumore ed esami che incutono sempre un certo timore, dovuto fondamentalmente a ciò che potrebbero rilevare.

Secondo il Ministero della Salute e i programmi di screening regionali, la mammografia come test di routine non è indicata nelle donne sotto i 40 anni che non presentano fattori di rischio particolari (es: storia familiare di tumore al seno, predisposizione genetica).

Le motivazioni sono chiare:

• Il tumore al seno in questa fascia di età è statisticamente raro;
• Il tessuto mammario di una donna più giovane è più denso e rende la mammografia meno sensibile, con un aumento di falsi negativi e falsi positivi;
• Esami radiologici ripetuti in giovane età potrebbero comportare un’esposizione inutile a radiazioni, se non giustificata da un rischio reale.

Per le donne che non presentano fattori di rischio rilevanti, dunque, la prevenzione prima dei 40 anni passa soprattutto attraverso:

• La visita clinica senologica periodica;
• L’autopalpazione (pur con i suoi limiti, resta utile per conoscere il proprio corpo);
• L’attenzione a sintomi e cambiamenti del seno.

Se madre, sorella o più parenti di primo grado hanno avuto un tumore al seno o all’ovaio, soprattutto in età giovane, il rischio individuale aumenta in modo rilevante.

Mutazioni genetiche (BRCA1 e BRCA2)

Chi porta una mutazione genetica ereditaria presenta un rischio molto superiore rispetto alla popolazione generale. In questi casi, i controlli cominciano spesso a 30 anni, con un percorso che prevede ecografia, risonanza magnetica e mammografia a intervalli stabiliti dagli specialisti.

Altri fattori di rischio elevati

• Precedente esposizione a radioterapia toracica in giovane età;
• Presenza di sindromi ereditarie correlate a rischio oncologico;
• Tumore al seno già diagnosticato in passato.

In questi scenari, la mammografia prima dei 40 anni non solo è giustificata, ma diventa uno strumento indispensabile accanto ad altri esami.

Segnali come un nodulo persistente, cambiamenti della pelle del seno come retrazioni o arrossamenti, variazioni del capezzolo, secrezioni anomale, dolore localizzato che non passa nel tempo vanno considerati sospetti e possono giustificare una visita di controllo.

Attenzione, non significa che indichino necessariamente un tumore, ma vanno valutati dal medico.

In questi casi, il primo esame indicato è tipicamente l’ecografia mammaria, seguita, se necessario, da mammografia e/o risonanza magnetica.

Molte donne si chiedono quale sia il test di screening più adeguato.

La differenza principale sta nel funzionamento:

• L’ecografia mammaria utilizza ultrasuoni, non comporta radiazioni ed è più adatta a seni giovani e densi, come quelli delle under-40, perché evidenzia meglio le strutture interne;
• La mammografia usa raggi X ed è più efficace dopo i 40 anni, quando il tessuto adiposo prevale sul tessuto ghiandolare, rendendo le immagini più leggibili.

Sotto i 40 anni, quindi, l’ecografia è spesso sufficiente, mentre la mammografia entra in gioco solo se ci sono sospetti o fattori di rischio elevati.

Quando una donna presenta mutazioni genetiche o un’importante storia familiare, i controlli devono iniziare prima e svolgersi con una cadenza più ravvicinata.

Nei centri senologici specializzati si segue in genere un calendario che prevede: una visita clinica annuale già dai 25-30 anni, ecografia ogni anno, risonanza magnetica periodica nelle portatrici di mutazioni BRCA, con mammografia introdotta solo quando indicato.

A stabilire la frequenza è lo specialista, per evitare sia sottovalutazioni sia eccessi diagnostici.

Il problema principale è quello della sovradiagnosi: individuare lesioni che forse non si sarebbero mai sviluppate in modo clinicamente rilevante, ma che conducono a biopsie, ulteriori accertamenti e ansia.

C’è poi il tema dei falsi positivi, più frequenti nelle donne giovani, che alimentano paure e spesso portano a esami invasivi non necessari.

Per questo motivo, le linee guida sottolineano l’importanza di non anticipare la mammografia senza indicazioni cliniche.

Anticipare i controlli ha senso solo se esistono fattori di rischio importanti, come mutazioni genetiche, una familiarità importante o una storia clinica particolare. In questi casi, la sorveglianza non si limita alla mammografia, ma prevede ecografia e risonanza magnetica, all’interno di un percorso personalizzato.

Il messaggio finale è chiaro e rassicurante: la prevenzione salva vite, ma deve rispettare criteri scientifici e deve includere un confronto costante con il proprio medico di riferimento.