Fino all’estate, Johann Zarco era l’uomo forte della Honda. Il pilota del team LCR era un regolare contendente per la top 10 con una moto in miglioramento, al punto da conquistare due podi, tra cui una magnifica vittoria sotto la pioggia a Le Mans, quando i piloti del team ufficiale, Joan Mir e Luca Marini, faticavano a raggiungere la stessa consistenza. Nelle ultime settimane la situazione però si è ribaltata.
Sono entrati in gioco diversi fattori. Dall’inizio dell’estate, Zarco ha iniziato ad accumulare cadute e a perdere fiducia nella sua moto, che non si era evoluta. Dopo la pausa estiva, la Honda ha modificato il telaio e il forcellone, ma inizialmente ne hanno beneficiato solo i piloti del team ufficiale.
Mir e Marini hanno iniziato a diventare regolari contendenti per la top 10, o anche meglio, visto che il primo è salito sul podio a Motegi e il secondo si è giocato i primi posti a Mandalika. Zarco, dal canto suo, ha ottenuto le ultime novità nei test di Misano del mese scorso, per poi intraprendere il tour asiatico con una moto in questa configurazione ed un’altra equipaggiata con le vecchie parti.
In Indonesia, il francese ha chiarito che avrebbe utilizzato la “nuova” Honda nei momenti chiave, poiché le sue prestazioni erano chiaramente superiori. ” La moto ha più potenziale”, ha spiegato. “La Honda non è mai stata così buona. Quello che Marini e Mir stanno facendo è bellissimo. Sono super costanti, chiaramente”.
Caduta di Johann Zarco, che dall’estate sta facendo incetta di cadute.
Foto di: Robertus Pudyanto / Getty Images
Tuttavia, Zarco ha faticato a trovare questa costanza e nelle ultime due gare è apparso indietro rispetto a Mir e Marini. Un semplice periodo di adattamento? Il problema sembra essere più profondo. La sua fiducia non è migliorata, con altre tre cadute al suo attivo nel fine settimana in Indonesia, e soprattutto la Honda con gli aggiornamenti è meno adatta alle caratteristiche specifiche della sua guida.
Zarco ha spiegato che la Honda è “chiaramente” migliorata al posteriore, nelle fasi di accelerazione, il che ha forse degradato il suo comportamento all’anteriore, necessario per ottenere buone prestazioni in curva… l’area in cui finora faceva la differenza. Di conseguenza, ha notato alcuni limiti nelle ultime gare.
“Mi hanno sempre detto che sono un po’ più debole in frenata, ma che posso almeno giocare con la mia abilità di sorpasso. Ora non ho nemmeno una abilità di sorpasso perché non riesco a governare la moto. Ma la mia frenata non è migliorata e non sto frenando meno degli altri – sto addirittura frenando più forte di loro. Sono al limite delle gomme”.
Johann Zarco
Foto di: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Mir e Marini non hanno gli stessi problemi, il che può essere spiegato da un diverso modo di distribuire il peso sulla moto, dovuto alla loro altezza. Con un’altezza di 1,81 m e 1,84 m rispettivamente, esercitano naturalmente una grande pressione sulla moto in modo diverso rispetto a Zarco, che ha un’altezza di 1,71 m.
“Hanno un feeling migliore. Riescono a gestire le loro moto molto meglio di me. Certo, le dimensioni sono diverse e forse è per questo che spesso ho avuto la mia direzione, ma al momento non mi sta aiutando. In ogni caso, dopo essere salito sulla nuova moto, non abbiamo trovato la mia direzione”.
“Non posso prendere la direzione degli altri perché nel tempo abbiamo visto che spesso ho cose molto diverse. Non mi faccio coinvolgere troppo dall’aspetto tecnico per poter rimanere il più libero possibile nella guida e lavorare come pilota”.
Un incontro promettente in Indonesia
Sabato sera a Mandalika, Zarco ha tenuto una serie di riunioni, non solo con il suo team ma anche con i massimi responsabili tecnici della Honda, Romano Albesiano e Mikihiko Kawase. Gli effetti non sono stati visibili in gara, durante la quale ha accusato un problema alla frizione, ma sono state gettate le basi per modificare il suo assetto e aiutarlo a sfruttare l’attuale versione della moto.
“Con la squadra troveremo una nuova base per lavorare con questa nuova moto, perché abbiamo avuto un’ottima riunione con il mio team e la Honda. Sono molto contento di avere discussioni aperte come questa con Honda e Lucio (Cecchinello, boss di LCR)”.
Johann Zarco
Foto di: Robertus Pudyanto / Getty Images
“Abbiamo analizzato che mi sentivo molto bene, che stavo facendo progressi sulla vecchia moto e che, rispetto ai due piloti ufficiali, la mia guida è diversa. Ho adottato diverse impostazioni, che funzionavano, ma sulla moto più aggiornata non sembra che io possa avere il vantaggio che avevo prima”.
“Stiamo cercando di ricostruire una nuova base per darmi fiducia, perché sappiamo che quando la fiducia tornerà, sarò veloce. Non sono in preda al panico perché si vede che alcuni piloti possono vincere e poi faticare. È stato un weekend difficile che è stato importante portare a termine vedendo il traguardo”.
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