Artrosi, artrite, fibromialgia, osteoporosi e le altre 150 malattie reumatologiche: prevenzione, sintomi, cure

di
Maria Giovanna Faiella

Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità sono la prima causa di dolore e disabilità in Europa. In Italia ne soffrono circa 6 milioni di persone. Perché non vanno sottovalutate. Cosa sapere

Non riuscire ad alzarsi dal letto la mattina, a stare troppo in piedi o troppo seduti durante la giornata; fare fatica ad allacciarsi le scarpe e abbottonare la camicia, persino a lavorare; convivere col dolore. È spesso un percorso a ostacoli per i circa 6 milioni di italiani che soffrono di una delle oltre 150 malattie reumatologiche note, diverse tra loro: dalle più severe alle meno gravi, ciascuna con propri sintomi e caratteristiche, che possono colpire tutti, anche i bambini. Si va dalle più conosciute e frequenti quali artrosi, osteoporosi, artrite reumatoide, fibromialgia, alle più rare e spesso gravi, come Sclerosi sistemica (o sclerodermia), lupus eritematoso, Sindrome di Sjögren. 
Accendere i riflettori sul vissuto di sofferenza delle persone colpite e far aumentare il livello di conoscenza e consapevolezza dei cittadini anche per favorire la diagnosi precoce sono tra gli obiettivi della giornata mondiale delle malattie reumatologiche, che ricorre il 12 ottobre. 

Prima causa di dolore e disabilità

Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità le malattie reumatologiche sono la prima causa di dolore e disabilità in Europa. Eppure, spesso sono ancora sottovalutate e, come spiega il dottor Andrea Doria, presidente della Società italiana di reumatologia (SIR): «Nell’immaginario collettivo sono ancora molte le false credenze che le circondano:  prima fra tutte, quella secondo cui interesserebbero solo pazienti anziani. In realtà possono colpire anche persone giovani-adulte, nel pieno della loro vita attiva, donne in età riproduttiva, bambini. Altro falso mito è che sarebbero “ineluttabili”. Sebbene la componente genetica rivesta un ruolo importante in molte malattie reumatologiche, – prosegue Doria – è possibile cercare di prevenirle, ma gran parte della popolazione non lo sa e non è consapevole del fatto che alcuni semplici comportamenti, come non fumare, avere una sana alimentazione, fare esercizio fisico, tenere sotto controllo il peso e proteggersi dalle infezioni con i vaccini, possono ridurre il rischio di sviluppare le malattie reumatologiche o ritardarne la comparsa, soprattutto se in famiglia c’è già qualcuno che ne soffre. I familiari dei pazienti, infatti, hanno un rischio aumentato del 10% di ammalarsi».

Malattie che colpiscono anche i giovani

Le malattie reumatologiche sono diverse tra loro in termini di fattori di rischio, meccanismi che le provocano, fasce di popolazione colpite (anziani/giovani/bambini, donne/uomini), sintomi, cure e complicanze. 
Si distinguono in:
– malattie degenerative come artrosi, legate al fisiologico invecchiamento; – malattie infiammatorie come artriti (reumatoide, psoriasica ecc) e spondiloartriti, causate dall’infiammazione cronica che coinvolge soprattutto le articolazioni (ma non solo); 
– malattie autoimmuni sistemiche (cioè che interessano diversi organi anche vitali) come le connettiviti : se in condizioni normali, gli anticorpi hanno il compito di difendere il nostro organismo da fattori esterni come i patogeni, in questo caso essendo il sistema immunitario alterato, attaccano erroneamente il proprio organismo»;
– malattie metaboliche, come la gotta, causate da alteriazioni del metabolismo di alcune sostanze che si accumulano in modo inopportuno ed eccessivo provocando danni. 

Diagnosi (ancora in ritardo)

Quando non è possibile prevenire le malattie reumatologiche, è fondamentale la loro diagnosi precoce, che ancora troppo spesso arriva in ritardo, come dice Gian Domenico Sebastiani, past president Società Italiana di Reumatologia (SIR): «In media sono necessari sette anni per scoprire di soffrire di artrite psoriasica, cinque per la spondilite anchilosante, tre per la sclerosi sistemica e due per l’artrite. Se non diagnosticate e trattate precocemente, queste malattie possono portare a danni irreversibili, con conseguenti costi sanitari (trattamenti farmacologici, ricoveri ospedalieri e riabilitazione) e sociali (giorni lavorativi persi, riduzione del reddito, necessità di sussidi di disoccupazione e invalidità). Solo l’artrite reumatoide in Italia ha un costo complessivo annuo di oltre 2 miliardi di euro». 
Da qui l’importanza di non sottovalutare i sintomi. 

Sintomi

Tra i campanelli d’allarme da non sottovalutare, che possono essere spia di malattie reumatologiche, eccone alcuni:
– dolore di notte e/o a riposo associato a gonfiore a carico delle articolazioni periferiche e/o rigidità articolare al risveglio; 
– stanchezza cronica persistente;
– dolori articolari e muscolari persistenti;  
– dita delle mani fredde che cambiano colore diventando bianche, poi a volte bluastre, infine rosse (fenomeno di Raynaud) quando ci si espone a repentini cambiamenti di temperatura;
– sensazione di occhio secco o bocca secca.
In presenza di uno o più sintomi è bene parlarne col proprio medico di famiglia che, in caso di sospetto, prescriverà esami diagnostici e/o una visita reumatologica.