Sebbene Jackman e Foster stiano insieme ufficialmente solo da circa dieci mesi, si conoscono dai primi anni Duemila. Entrambi appartengono alla grande comunità di Broadway: come ricorda People, Jackman scattò una foto con Foster durante la sua interpretazione da Tony Award nel ruolo della frizzante flapper anni ’20 di Thoroughly Modern Millie, lo spettacolo che la consacrò come star. Un anno dopo, Jackman avrebbe presentato i Tony per la prima volta; l’anno successivo li avrebbe condotti di nuovo, vincendo anche il premio come miglior attore protagonista in un musical per The Boy From Oz, in cui interpretava Peter Allen. Da protagonista del teatro a sua volta, Foster doveva conoscere bene l’incredibile energia delle sue performance da padrone di casa – lo fece per tre anni consecutivi – in particolare quell’anno in cui si esibì con un numero tratto da The Boy From Oz indossando una camicia maculata e pantaloni dorati incredibilmente attillati. In ogni caso, è chiaro che entrambi hanno il teatro nel sangue o, come si direbbe a Broadway, il trucco di scena nelle vene.
Quando si sono conosciuti, Jackman era già sposato da anni (dal 1996) con l’attrice e produttrice australiana Deborra-Lee Furness. La vita sentimentale di Foster, invece, è stata più movimentata. È stata sposata con l’attore Christian Borle – che in seguito avrebbe vinto a sua volta diversi Tony Award – dal 2006 al 2009; quando nel 2011 vinse il suo secondo Tony per il ruolo di Reno Sweeney, un’altra grande diva del musical, nella nuova versione di Anything Goes, ringraziò sul palco il suo costumista e il fidanzato di allora, l’attore Bobby Cannavale. (Come Foster, anche Cannavale avrebbe poi trovato l’amore con un’australiana: Rose Byrne). Jackman e Foster rimasero amici per tutto quel periodo – arrivando persino a ballare insieme quando Jackman presentò per la quarta volta i Tony nel 2014 – ma la loro relazione, allora, non aveva nulla di romantico.
Poi arrivò The Music Man, l’acclamato revival di Broadway con protagonisti Foster e Jackman, annunciato nel marzo 2019 e inizialmente previsto per l’ottobre 2020. Quando le prove del musical cominciarono, Jackman era ancora sposato con Deborra-Lee Furness, con cui ha due figli, Oscar e Ava. Foster, dal canto suo, aveva sposato nel 2014 lo sceneggiatore Ted Griffin e nel 2017 aveva adottato con lui una bambina, Emily. Ma a causa della pandemia e della conseguente chiusura di Broadway, il progetto fu sospeso fino al 2022.
Quando le prove ripresero, Jackman elogiò l’immenso talento di Foster in un’intervista su Vanity Fair: «Può imparare una nuova coreografia in tre ore, ed è la miglior ballerina che abbiate mai visto a Broadway», disse a proposito della sua co-protagonista. Foster ricambiò il complimento durante un’apparizione con lui a Late Night With Seth Meyers: «Mi sto divertendo come non mai a recitare accanto a quest’uomo», dichiarò. «È un sogno che si avvera». Un’ammirazione reciproca, e palpabile, era ormai sbocciata.