Iniziano le fasi a eliminazione diretta a Torino
Dopo una fase a gironi ricca di colpi di scena alle Nitto ATP Finals, la fase a eliminazione diretta prende il via sabato con le semifinali a Torino.
Carlos Alcaraz ha conquistato gli onori di n.1 di fine anno (e ricevuto il trofeo ATP Year-End No. 1 presented by PIF) chiudendo il girone 3-0, ma gli servono altre due vittorie per concludere in modo perfetto la migliore stagione della sua carriera. Il suo prossimo ostacolo sarà Felix Auger-Aliassime, che ha battuto Alexander Zverev in una partita decisiva per entrambi, da “dentro o fuori”.
Jannik Sinner aveva bisogno di un passo falso di Alcaraz a Torino per avere una chance di chiudere l’anno da No. 1, ma la difesa del suo titolo alle Nitto ATP Finals resta pienamente nelle sue mani. Dopo il suo percorso a gironi chiuso sul 3-0, il n.1 azzurro affronterà Alex de Minaur in semifinale.
Nel doppio, le teste di serie n.1 Julian Cash e Lloyd Glasspool sfidano Neal Skupski e Joe Salisbury in un derby britannico, mentre gli italiani Simone Bolelli e Andrea Vavassori affrontano Harri Heliovaara e Henry Patten.
[2] Jannik Sinner (ITA) vs. [7] Alex de Minaur (AUS)
Mentre il posto di Sinner in semifinale era già assicurato dopo la sua seconda vittoria, De Minaur ha vissuto momenti di attesa nervosa giovedì dopo il suo 7-6(3), 6-3 contro Taylor Fritz. La vittoria serale di Alcaraz contro Musetti ha infine promosso l’australiano; se Musetti avesse vinto, sarebbe avanzato lui.
La vittoria di De Minaur — e il successivo favore di Alcaraz — sono stati il tonico perfetto dopo la dura sconfitta subita contro Musetti due giorni prima. L’australiano conduceva 5-3 nel set decisivo ma ha perso gli ultimi quattro game contro il carrarino sostenuto dal pubblico dell’Inalpi Arena, scendendo sullo 0-2 nello score della settimana. La vittoria contro Fritz è stata il suo primo successo in due partecipazioni a Torino, dopo il debutto dell’anno scorso.
«Ho affrontato un bel po’ di delusioni recentemente, quindi è stato bello vincere finalmente una partita qui a Torino», ha detto De Minaur dopo aver ottenuto la sua prima vittoria contro un Top 10 in stagione al di fuori degli eventi a squadre. «Ho lavorato molto duramente e ottenere un riscontro positivo, una ricompensa per tutto questo lavoro, mi rende molto felice della prestazione».
Anche Sinner si è detto felice per l’australiano, parlando dopo aver chiuso il suo girone venerdì con un combattuto 6-3, 7-6(3) contro Ben Shelton: «Quando subisci questo tipo di sconfitte, è dura. Quindi complimenti a lui per essere tornato con una prestazione incredibile contro Taylor», ha detto l’italiano. «Dovrò stare molto attento [nel nostro match], perché lui non ha molto da perdere… Io ho molto da perdere.»
Tutto torna
Sebbene entrambi arrivino in semifinale dopo una vittoria, Sinner potrebbe trovare motivazioni extra nella sua nuova caccia al numero 1 del mondo. L’italiano ha parlato del suo entusiasmo nel «inseguire» Alcaraz dopo che lo spagnolo lo ha detronizzato dal primo posto della PIF ATP Rankings battendolo in finale allo US Open. Otto settimane dopo, Sinner ha riconquistato la vetta — anche se solo per una settimana.
Il 24enne di Sesto Pusteria non sarà più il numero 1 al mondo la prossima settimana, ma a Torino sta giocando come tale. Per il secondo anno consecutivo ha passato il girone senza perdere un set. Il campione in carica ha ora vinto otto partite consecutive e 16 set consecutivi a Torino, avendo conquistato il titolo 2024 senza perdere un set.
«Quando vieni qui e vinci tutte e tre le partite del girone, devi giocare a un livello molto alto, cosa che ho fatto», ha detto Sinner. «Il servizio nei momenti importanti mi ha aiutato.» Sostenuto da un tifo caldissimo ha salvato tutti e otto i break point concessi nel torneo, sette contro Zverev e uno contro Shelton.
De Minaur ha ottenuto due break in ciascuna delle sue partite del girone, incluso contro Alcaraz nel match d’apertura. Ora proverà a sbloccarsi contro Sinner cercando la sua prima vittoria nel Lexus ATP Head2Head nel 13° confronto tra i due.
Il loro primo incontro risale alle Next Gen ATP Finals 2019 presented by PIF. Dopo tre incroci in questa stagione, incluso nei quarti dell’Australian Open, ora si ritrovano alle Nitto ATP Finals per il secondo anno consecutivo.
[1] Carlos Alcaraz (ESP) vs. [8] Felix Auger-Aliassime (CAN)
Con la sua missione di chiudere l’anno da numero 1 già compiuta questa settimana a Torino, Alcaraz può ora concentrarsi pienamente sulla sua corsa al primo titolo alle Nitto ATP Finals. Raggiungendo le semifinali, lo spagnolo ha eguagliato il suo miglior risultato precedente a Torino, del debutto nel 2023 — anche se allora chiuse 2-1 nel girone.
Mentre il suo posto nelle fasi a eliminazione diretta era già assicurato prima del 6-4, 6-1 inflitto giovedì a Musetti, quella partita portava con sé un’enorme pressione: se la testa di serie n.1 avesse perso, avrebbe affrontato Sinner in semifinale, con la sua leadership nella PIF ATP Rankings a rischio.
«Significa tutto per me, davvero. Chiudere l’anno da numero 1 è sempre un obiettivo», ha detto Alcaraz, che ha ammesso di aver sentito la tensione in un match così delicato.
Dopo la tensione della fase a gironi e tutte le implicazioni della battaglia per l’ATP Year-End No. 1 presented by PIF, il compito che attende Alcaraz ora è semplice: vincere due partite a eliminazione diretta e conquistare il suo nono titolo stagionale. Il suo massimo precedente era stato di sei titoli nel 2023.
Lo spagnolo cercherà la sua quinta vittoria consecutiva nel Lexus ATP Head2Head, gli scontri diretti con Auger-Aliassime per raggiungere la sua prima finale a Torino. Dopo aver perso i primi tre confronti tra il 2021 e il 2022, Alcaraz ha vinto tutti e nove i set giocati contro il canadese tra il 2023 (un match) e il 2024 (tre match). Quello di sabato sarà il loro primo incrocio della stagione.
Auger-Aliassime ha giocato quello che era, di fatto, un quarto di finale contro Zverev venerdì. Alla sua seconda partecipazione alle Nitto ATP Finals, il canadese ha raggiunto per la prima volta la semifinale con un 6-4, 7-6(4) — la sua 50ª vittoria stagionale secondo l’Infosys ATP Win/Loss Index. Dopo aver perso i primi tre set della settimana — due contro Sinner e il primo contro Ben Shelton — il 25enne ha vinto i successivi quattro per prolungare la sua avventura a Torino.
«Questo è un torneo di grande valore per noi giocatori», ha detto Auger-Aliassime, salito al n.5 della PIF ATP Live Rankings grazie alle sue due vittorie. Tre anni dopo aver raggiunto il suo best ranking di n.6 nel novembre 2022, il canadese farà il suo debutto nella Top 5 se eguaglierà o migliorerà il risultato di De Minaur a Torino.
Potrebbe salire fino al n.4 vincendo il titolo, ma sabato la sua attenzione sarà completamente dedicata a rovinare le ambizioni del numero 1 del mondo Alcaraz.
«Le Nitto ATP Finals sono come un gran finale e guardando la lista dei campioni, ci sono stati tanti numero 1. Vorrei arrivare in finale, come tutti, ma per farlo dovrò superare un grande giocatore. Mi giocherò le mie carte, se avrò l’occasione.»
Doppio
La prima coppia tutta britannica a conquistare l’ATP Doubles Year-End No. 1 presented by PIF, Cash e Glasspool, ha ottenuto il pass per la semifinale con una vittoria per 6-3, 7-5 contro Marcel Granollers e Horacio Zeballos nello scontro diretto di giovedì. Quel risultato ha anche garantito una finale tutta britannica: affronteranno infatti Salisbury e Skupski, vincitori del Gruppo John McEnroe ed entrambi ex n.1 nella PIF ATP Doubles Rankings, per un posto nell’ultimo atto. Entrambe le coppie cercano il finale perfetto nella loro prima stagione completa insieme.
Nell’altra semifinale, gli azzurri Bolelli e Vavassori sfideranno Heliovaara e Patten, che hanno ottenuto la qualificazione con un 7-6(5), 6-2 nella loro partita da “dentro o fuori” contro Marcelo Arevalo e Mate Pavic venerdì. Entrambe le coppie partecipano alle Nitto ATP Finals per il secondo anno consecutivo, con Heliovaara e Patten semifinalisti già nella scorsa edizione.