La versione iniziale de Il mio vicino Totoro era molto diversa, ma il produttore Toshio Suzuki suggerì alcune modifiche a Hayao Miyazaki. Ad ispirare il cambiamento più significativo è stato E.T., capolavoro di Steven Spielberg del 1982.
Una delle storie più iconiche e significative di Studio Ghibli avrebbe potuto essere completamente diversa. Il leggendario studio di animazione giapponese, fondato nel 1985, si è rapidamente affermato come una potenza creativa, nota per l’inconfondibile stile grafico e l’approccio poetico a storie emozionanti. I film dello studio hanno spesso un tono pacato e introspettivo e, tra i tanti titoli acclamati, Il mio vicino Totoro è tra i più amati di sempre. Uscito nel 1988, ha trasportato il pubblico nel mondo fantasy abitato da quella che sarebbe poi diventata la mascotte di Studio Ghibli. Tuttavia, in pochi sanno che la storia ha subito significativi cambiamenti prima della sua uscita.
Il piano iniziale per l’introduzione di Totoro era molto diverso e, se cambiò, fu in gran parte merito di un cult diretto da Steven Spielberg: E.T – L’Extraterreste. Il produttore Toshio Suzuki, intervistato dopo la proiezione del film al Ghibli Fest 2025, ha rivelato che il regista Hayao Miyazaki voleva inizialmente introdurre il personaggio principale nella scena iniziale del film. Ma Suzuki aveva ben altri piani in mente e spinse per un approccio diverso, traendo ispirazione da una fonte inaspettata.
Volevo stuzzicare il pubblico, così gli ho detto: “Guarda ET… ET non compare prima di metà film”.
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Ecco perché anche Totoro appare molto più avanti nel film. Ritardare l’apparizione dello spirito della foresta ha creato un senso di mistero che ha accresciuto il peso emotivo della storia. Questo, ad ogni modo, non è stato l’unico cambiamento che ha subito il film. Ce ne sono stati molti altri, piccoli e grandi, e la maggior ha contribuito a plasmare l’immaginario e a supportare la visione di Miyazaki.
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Il mio vicino Totoro: nel piano originale doveva esserci solo Satsuki
L’introduzione di Totoro non è stata l’unica modifica apportata al film. Hayao Miyazaki ha rivelato che anche il cast principale era diverso. Secondo il piano originale, Il mio vicino Totoro aveva una sola protagonista femminile, come la maggior parte dei film Ghibli. Si trattava di Satsuki, che in seguito divenne la sorella maggiore. In una vecchia intervista, il regista ha spiegato che l’idea di avere due protagoniste è stata inclusa solo in un secondo momento.
Poi ho deciso che ne volevo più di una, anche se è stato così per più di dieci anni. Così ho creato un altro personaggio, che interpretava sua sorella.
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Mei è un personaggio chiave e un elemento fondamentale nella trama. Chi avrebbe mai pensato che non facesse parte della storia fin dall’inizio? Senza di lei, il film non sarebbe stato lo stesso e per Satsuki non sarebbe stato così facile tirare fuori il meglio di sé e lasciarsi andare alla meraviglia. Se Il Mio Vicino Totoro si fosse concentrato solo su Satsuki, la storia avrebbe indubbiamente assunto un tono più introspettivo, orientato verso la solitudine. La dinamica tra Satsuki e Mei, invece, ha aggiunto calore e fascino.
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È interessante notare che le due modifiche alla versione originale de Il Mio Vicino Totoro sono interconnesse. Gli eventi soprannaturali di cui Satsuki e Mei fanno esperienza nella nuova casa non hanno spiegazione fino all’apparizione di Totoro, creando un’atmosfera enigmatica. Ed è proprio Mei la prima a trovare lo spirito. Le sorelline fondono i temi principali del film: la famiglia, l’innocenza infantile e l’immaginazione, dimostrando che la decisione di Miyazaki di includerle entrambe è stata un’intuizione vincente.