È ufficiale la formazione della Bahrain Victrious per il Giro d’Italia che scatta venerdì. Santiago Buitrago torna alla corsa rosa nella quale ha già vissuto momenti importanti al Giro, tra cui vittorie di tappa, e arriva dopo un’ottima prima parte di stagione e un periodo di allenamento in altura in Colombia come parte della sua preparazione finale.
«Il Giro d’Italia è stato uno dei miei obiettivi principali fin dall’anno scorso. È una corsa che significa molto per me, una delle mie preferite, e mi riporta alla mente bellissimi ricordi. Questa stagione è andata nella giusta direzione, a partire dall’Australia fino a Liegi, e il lavoro in altura in Colombia mi ha aiutato ad arrivare in buone condizioni. Mi sento pronto per questa sfida. Arriviamo qui con una squadra forte ed equilibrata. C’è un buon mix di giovani e corridori esperti, e avere al mio fianco uno come Damiano Caruso è molto importante. La sua esperienza in corse come questa è preziosa e so di poter contare su di lui per tutte e tre le settimane».
E ancora: «Sarà un Giro duro. Ho già dato un’occhiata ad alcune tappe e la cronometro sarà fondamentale per la classifica generale. Per noi, si tratta di essere costanti, avere una buona salute e un po’ di fortuna, e poi cercare di lottare per le posizioni di vertice. L’obiettivo è arrivare a Roma nel miglior modo possibile. Questa corsa mi ha già dato delle emozioni speciali, delle vittorie bellissime, e ovviamente sogno di ottenere di più quest’anno. Non vedo l’ora di iniziare e vedere cosa possiamo fare».
Damiano Caruso porta con sé l’esperienza dei Grandi Giri e giocherà un ruolo chiave in quello che sarà il suo ultimo Giro d’Italia, combinando il ruolo di capitano di strada con un importante supporto in montagna. Afonso Eulálio ed Edoardo Zambanini aggiungono forza per le medie montagne e le tappe selettive, con Zambanini che offre anche un’opzione in scenari con sprint ridotti. Robert Stannard entra nella formazione dopo un cambio dell’ultimo minuto, con Govekar assente per un piccolo infortunio, e offre alla squadra un’altra opzione completa per il lavoro di supporto e le tappe selettive nelle tre settimane. Alec Segaert apporta valore in termini di posizionamento, supporto, cronometro individuale e potenziali opportunità di fuga. Fran Miholjević e Mathijs Paasschens rafforzano ulteriormente il gruppo per le tappe pianeggianti, lavorando in posizione e proteggendo i leader della squadra.
Per Caruso, la corsa ha un significato particolare. L’italiano torna al Giro per l’ultima volta in carriera, portando con sé anni di esperienza e una profonda conoscenza di come gestire le esigenze di tre settimane.
«Il Giro d’Italia è una delle corse che amo di più ed è sicuramente quella che mi ha dato di più nella mia carriera. Quest’anno, ancora una volta, sarà speciale perché sarà il mio ultimo Giro d’Italia, quindi l’obiettivo principale è godermi la corsa e vivere le emozioni più intense possibili nel corso delle tre settimane. Poi, se riuscissi a ottenere qualcosa di importante, come una vittoria, sarebbe la ciliegina sulla torta. Ma soprattutto, c’è l’entusiasmo di partecipare come se fosse il mio primo Giro d’Italia. Sarà importante per me vivere ogni giorno al massimo, perché so che questa corsa ha rappresentato una parte fondamentale della mia vita da corridore».
Il direttore sportivo Franco Pellizotti guiderà la squadra e spiega: «Abbiamo una squadra molto forte. Abbiamo avuto un cambio dell’ultimo minuto, con l’ingresso di Robert Stannard. È molto contento di essere qui e penso che arrivi in ottima forma. Avere Damiano Caruso in squadra è molto importante per noi, e anche per Santi. È probabilmente il corridore più esperto del gruppo, In un Grande Giro, un corridore come lui ti dà qualcosa in più. Avrà anche la libertà di puntare a un buon risultato di tappa, ma sicuramente sarà uno dei corridori chiave vicino a Santi in montagna. Il resto del gruppo ci dà un buon equilibrio. Mathijs Paasschens, Alec Segaert e Fran Miholjević saranno importanti per il supporto, il posizionamento e la protezione, mentre Edoardo Zambanini e Afonso Eulálio arrivano in ottima forma e possono giocare un ruolo importante nelle medie montagne e nelle tappe a loro congeniali. Con Santi, il nostro obiettivo è chiaro. Un piazzamento tra i primi cinque in classifica generale è raggiungibile, anche se sappiamo quanto sia difficile in un Grande Giro, soprattutto al Giro d’Italia, il primo Grande Giro dell’anno. Credo in lui. È cresciuto molto negli ultimi anni e si è preparato molto bene, sia fisicamente che mentalmente. Vogliamo anche provare a vincere almeno una tappa, perché con questa squadra è possibile. Procederemo giorno per giorno, con ruoli e obiettivi chiari, e faremo del nostro meglio, sia come corridori che come staff, per concludere questo Giro con un ottimo risultato»