Ginevra — Durante l’autunno e l’inverno scorsi, alti diplomatici israeliani contattarono con urgenza funzionari ed emittenti televisive di tutta Europa per affrontare un tema delicato e inatteso: la grande competizione canora dell’Eurovision Song Contest.
Le emittenti pubbliche europee volevano escludere Israele dall’Eurovision e minacciavano di boicottare il concorso a causa della guerra nella Striscia di Gaza. Alcune accusavano persino il governo israeliano di influenzare in modo sleale i risultati attraverso una campagna di voto di massa. Sicuramente Israele aveva preoccupazioni diplomatiche ben più importanti di una competizione musicale pop, anche se seguita da 166 milioni di spettatori in tutto il mondo. Una commissione delle Nazioni Unite aveva recentemente accusato Israele di genocidio, accusa che Israele ha sempre negato fermamente. E i leader mondiali stavano riconoscendo lo Stato palestinese, nonostante la contrarietà di Israele.
Noam Bettan, in rappresentanza di Israele con il brano “Michelle”, durante la seconda prova per la prima semifinale dell’Eurovision Song Contest (agf)
“Mi sorprende che l’ambasciata si occupi di una questione del genere”, scrisse Stefan Eiriksson, capo dell’emittente nazionale islandese, a un diplomatico israeliano che voleva discutere dell’Eurovision lo scorso dicembre.
Questa iniziativa diplomatica, finora non rivelata, per mantenere la partecipazione di Israele all’Eurovision è stata solo un aspetto di uno scontro che si è consumato nell’ultimo anno attorno all’evento culturale più seguito al mondo. Per il governo israeliano, l’Eurovision è diventato più di una semplice celebrazione di abiti scintillanti, di orgoglio gay e scenografie pirotecniche. È diventato un’opportunità, attraverso le ottime performance dei suoi cantanti, per risollevare la reputazione in declino del Paese e raccogliere sostegno internazionale. La competizione di quest’anno inizia martedì, dopo la più grande crisi mai registrata nei 70 anni di storia dell’Eurovision. L’Islanda e altri quattro Paesi hanno boicottato l’evento per protestare contro la partecipazione di Israele. L’Unione Europea di Radiodiffusione (UER), l’organizzazione senza scopo di lucro che gestisce il concorso, si trova ad affrontare difficoltà finanziarie.
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Un’inchiesta del New York Times ha svelato una campagna ben organizzata dal governo del Primo Ministro Benjamin Netanyahu, per sfruttare l’Eurovision come strumento di soft power e un’organizzazione del concorso impreparata a reagire. Mentre la competizione, solitamente spensierata, si trasformava in una battaglia per procura sulle questioni mediorientali e sui diritti umani, Eurovision tentava di difendere il principio fondamentale che la politica non ha alcun ruolo in questo evento. Gli sforzi di Israele per influenzare il voto dell’Eurovision sono stati importanti e messi in atto da anni. Anche prima che la controversia sul voto scoppiasse, i documenti finanziari mostrano che Israele ha speso almeno 1 milione di dollari in marketing per l’Eurovision. Parte di questi fondi proveniva dall’ufficio “hasbara” di Netanyahu, un eufemismo che nasconde la propaganda all’estero e la promozione del cantante israeliano. I governi non dovrebbero intervenire nel voto. Eurovision è un concorso per emittenti pubbliche e cantanti, non per i governi.
Il Ministero degli Esteri israeliano non rispose alle precise richieste di chiarimenti. Un portavoce del governo di Netanyahu affermò che avrebbe esaminato le domande e valutato una risposta. Ma la risposta non è mai arrivata. Il direttore di Eurovision, Martin Green, dichiarò in un’intervista che le iniziative di Israele dello scorso anno erano state eccessive, ma non avevano contribuito all’inaspettato secondo posto di Israele.
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Un’inchiesta del Times, basata su dati di voto precedentemente non divulgati, oltre che su documenti di Eurovision e interviste a oltre 50 persone, ha tuttavia rilevato che la campagna promossa da Israele avrebbe potuto facilmente cambiare l’esito del concorso.
Il cantante israeliano vinse il voto popolare in Paesi dove i sondaggi mostrano che Israele è profondamente impopolare. Un’analisi dei voti mostra che, in alcuni Paesi, sarebbero bastate poche centinaia di persone per determinare il voto popolare, che a sua volta può influenzare il risultato finale così come prevede il sistema di voto del concorso. Non ci sono prove che Israele, come ipotizzato da alcuni osservatori dell’Eurovision, abbia utilizzato bot o altre tattiche occulte per manipolare il voto. Gli organizzatori hanno tenuto segreti i dati completi del voto persino alle loro stesse emittenti.
Di fronte a una rivolta interna e alle minacce da parte degli alleati di Israele di abbandonare il concorso, hanno minimizzato pubblicamente la campagna sul voto di Israele e non l’hanno mai indagata a fondo. Gli organizzatori del concorso hanno commissionato un’indagine sulle opinioni delle emittenti su Israele, ma hanno tenuto segreto il rapporto completo. Hanno indetto una votazione sulla permanenza di Israele nel concorso, per poi annullarla bruscamente. Hanno invitato le emittenti a non parlare con i giornalisti.
“Il governo israeliano ha cercato di controllare Eurovision”, ha dichiarato Stefan Jon Hafstein, presidente del consiglio di amministrazione dell’emittente pubblica islandese. Acquistare spazi pubblicitari e coordinare i messaggi sui social media non è illegale. L’Eurovision, dopotutto, è solo un concorso canoro, seppure il più grande del mondo. Spesso i governi cercano di sfruttare la pubblicità offerta dai propri cantanti, ma nessuna iniziativa promozionale governativa era mai stata così estesa e controversa come quella di Israele.
“La voce di Israele dovrebbe essere ascoltata ovunque”, ha dichiarato il presidente israeliano, Isaac Herzog, figura in gran parte cerimoniale, che sollevò la questione del boicottaggio negli incontri con i leader mondiali lo scorso anno. “Dovremmo partecipare, dovremmo poter sventolare la nostra bandiera e dovremmo portare i migliori artisti all’Eurovision”.
L’Eurovision, che ha lanciato la carriera internazionale di artisti come gli ABBA e Celine Dion, si trova ad affrontare un futuro incerto. Le proiezioni finanziarie esaminate dal Times stimavano lo scorso anno che i boicottaggi sarebbero costati all’organizzazione no-profit centinaia di migliaia di dollari in quote di partecipazione. Green afferma che le finanze di Eurovision sono solide, ma ammette di avere difficoltà a trovare gli sponsor.
“È certamente una delle sfide più grandi che abbiamo mai affrontato”, dice Green a proposito della controversia su Israele. Ma l’Eurovision, aggiunge, esiste per dare un’immagine di armonia globale, “per mostrare come potrebbe essere il mondo”.
Questa è la storia interna della controversia che ha quasi mandato in rovina l’Eurovision.
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12 Maggio 2026
L’Eurovision come Soft Power
Nel maggio 2024, i fan si riunirono nella città costiera svedese di Malmo per la prima edizione dell’Eurovision dopo la guerra di Gaza. Nonostante il nome, l’Eurovision riunisce cantanti e emittenti di tutto il mondo. Israele debuttò nel 1973. I musicisti gareggiano sotto le bandiere nazionali, ma le esibizioni sono finanziate dalle emittenti. All’epoca, non esisteva una regola rigida che vietasse la promozione da parte dei governi, ma l’indipendenza è un principio fondamentale dell’Eurovision. Il governo israeliano, tuttavia, promuoveva silenziosamente le esibizioni delle emittenti almeno dal 2018, secondo Doron Medalie, ex autore di canzoni per l’Eurovision per Israele. Il governo, ha affermato, spese più di 100.000 dollari in promozione sui social media quell’anno. E Israele vinse. Medalie ha dichiarato che la vittoria convinse i leader israeliani che l’Eurovision, estremamente popolare in Israele, era un buon investimento. I documenti dimostrano che il governo Netanyahu aumentò la spesa prima della gara di Malmo.
L’opinione pubblica europea si opponeva alla guerra e alcuni gruppi dell’industria musicale chiedevano già l’esclusione di Israele dall’Eurovision. Secondo alcuni funzionari israeliani, una buona performance israeliana avrebbe dimostrato l’apprezzamento del pubblico europeo nei confronti di Israele. Si svolsero, quindi, dei colloqui con alcune persone vicine all’Eurovision, in condizioni di anonimato, o perché non autorizzati a rilasciare dichiarazioni pubbliche o per timore di ritorsioni da parte degli organizzatori del concorso.
A Malmo, secondo i dati dell’Agenzia governativa israeliana per la pubblicità, il governo israeliano spese più di 800.000 dollari in pubblicità legata all’Eurovision. I dati, ottenuti dall’organizzazione israeliana di monitoraggio dei media The Seventh Eye e forniti al Times, rivelano che la maggior parte del denaro proveniva dal Ministero degli Esteri. Una voce di spesa dell’ufficio di propaganda del Primo Ministro mostrava che erano stati stanziati fondi anche per la “promozione del voto”. L’emittente pubblica israeliana, Kan, ha dichiarato al Times di non sapere nulla di campagne pubblicitarie governative e che, a sua conoscenza, “le regole del concorso non sono state violate”.
Noam Bettan, in rappresentanza di Israele con il brano “Michelle”, durante la seconda prova per la prima semifinale dell’Eurovision Song Contest (agf)
Nel 2024, il cantante israeliano Eden Golan si classificò secondo nel voto popolare e ottenne il primo posto in molte nazioni dove il sentimento filo-palestinese è forte. “Il mondo, a quanto pare, non è contro di noi”, scrisse il sito informativo israeliano Ynet.
Ynet fece notare che il Ministero degli Esteri aveva fatto pubblicità su YouTube durante l’Eurovision. Ma la notizia, e gli insoliti risultati del voto, ricevettero pochissima attenzione. Le emittenti televisive dell’Eurovision erano impegnate su altri fronti. L’attivista Greta Thunberg e migliaia di altre persone invasero Malmo per protestare contro la partecipazione di Israele. Sul palco, diversi cantanti indossarono simboli palestinesi.
Il rapper olandese Joost Klein fu espulso per un alterco non correlato con un operatore di ripresa. Un’emittente slovena, tuttavia, notò lo strano risultato del voto e chiese all’Eurovision di pubblicare ulteriori dati, ma, afferma l’emittente, gli organizzatori non hanno mai risposto. La scorsa settimana l’Eurovision ha dichiarato di non aver ritenuto eccessiva alcuna promozione israeliana a partire dal 2024. L’Eurovision si è lasciata alle spalle la vicenda di Malmo, ma i suoi problemi sono solo all’inizio.
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10 Maggio 2026
“Votate 20 volte!”
All’Eurovision Song Contest del 2025, a Basilea, in Svizzera, Israele si classificò secondo assoluto e vinse il voto popolare, conquistando ancora una volta i Paesi in cui la popolazione si era espressa apertamente contro le politiche israeliane. Questa volta, gli insoliti risultati non passarono inosservati.
Utilizzando l’archivio di annunci di Google, i giornalisti dell’emittente finlandese Yle rivelarono che il governo israeliano aveva acquistato spazi pubblicitari online in diverse lingue, invitando le persone a votare per il candidato israeliano Yuval Raphael fino a un massimo di 20 volte.Non sono disponibili dati precisi sulla spesa per quella competizione, ma la campagna israeliana fu più ampia e coordinata rispetto a quella di Malmo.
Lo stesso Netanyahu pubblicò sui social media un’immagine che incoraggiava le persone a votare 20 volte per Raphael. Gruppi filo-israeliani in tutta Europa pubblicarono immagini simili. Il vice ambasciatore israeliano in Austria, Ilay Levi Judkovsky, dichiarò al Times di aver contattato un gruppo della diaspora per sostenere Raphael.
Medalie, il cantautore israeliano, ha difeso questa strategia: se Israele spende tanto per la sicurezza, ha affermato, è giusto che il governo finanzi anche la promozione.
“Sono tutti gelosi e preoccupati perché Israele sta ottenendo ottimi risultati”, ha dichiarato.
Un’analisi dei dati sul voto ha rivelato che le campagne promozionali di Israele avrebbero potuto facilmente influenzare il risultato della votazione. Questo perché in alcuni Paesi votano così poche persone che anche solo poche centinaia di voti ripetuti potrebbero cambiare l’esito. Dopo il concorso, l’emittente slovena richiese nuovamente i dati sul voto minacciando di ritirarsi. Altri chiesero, privatamente, un’indagine esterna.
Green aveva promesso che il gruppo dirigente di Eurovision avrebbe esaminato il voto, ma poi sostenne di non aver mai ricevuto un’analisi completa dei voti, solo dati generici. Né lui né il sindacato dei professionisti del settore radiotelevisivo commissionarono un’indagine esterna.
“Siamo molto, molto contenti che il risultato sia veritiero, equo e analizzato”, dichiarò Green. A luglio, durante una riunione dei professionisti del settore a Londra, lo scontro si fece più intenso. La Spagna chiese un dibattito sulla partecipazione di Israele e una modifica del sistema di voto, che considerava suscettibile di manipolazione.
Invece di avviare un’indagine, l’Eurovision incaricò un consulente, il veterano del settore radiotelevisivo ceco Petr Dvorak, di intervistare i membri sulla partecipazione di Israele.Le opinioni erano molto diverse. “Alcuni avevano la sensazione che Israele, come Stato, utilizzasse questo evento come una sorta di strumento promozionale”, ha ricordato Dvorak in un’intervista. Altri volevano che l’Eurovision saltasse o posticipasse l’edizione del 2026. Altri ancora pensavano che Kan, l’emittente israeliana, non dovesse essere ritenuta responsabile di quanto faceva il suo governo.
Le emittenti avrebbero poi ricevuto solo un riassunto delle conclusioni di Dvorak, non il rapporto completo, rafforzando l’opinione che l’iniziativa fosse stata una perdita di tempo. Alla fine di settembre, cinque emittenti – Islanda, Irlanda, Paesi Bassi, Spagna e Slovenia – discutevano apertamente di un boicottaggio.
Esplode una controversia latente un incontro sull’Eurovision tenutosi in Croazia quello stesso mese non placò le preoccupazioni. Anzi, secondo due partecipanti, il team di Green aveva presentato due interventi apparentemente contraddittori.
Il primo intervento sosteneva che Israele non avesse influenzato l’esito dell’Eurovision 2025, senza fornire dati dettagliati. Il secondo intervento dava indicazioni alle emittenti su come utilizzare i social media per ottenere più voti. Ad alcuni presenti, sembrò che gli organizzatori stessero dicendo che le campagne online potevano influenzare il voto, ma che quella israeliana non lo avesse fatto. Gli organizzatori si trovarono stretti tra fazioni contrapposte. Circolavano voci secondo cui Norvegia e Portogallo avrebbero potuto unirsi ai cinque Paesi dissenzienti se Israele fosse rimasto sul palco, mentre gli alleati di Israele, tra cui Germania ed Estonia, come dimostrano alcuni documenti, si opponevano al divieto.
Gli organizzatori calcolarono le conseguenze finanziarie di entrambi gli scenari: perdere chi criticava Israele o perdere Israele e i suoi sostenitori. Nessuno dei due esiti era positivo, come dimostrano i documenti. Secondo alcune stime, l’Eurovision avrebbe perso più di 600.000 dollari.
La situazione era diventata così grave che persino il direttore dell’emittente nazionale austriaca, in una conversazione interna, aveva ipotizzato la possibilità che il suo Paese si ritirasse ma a sostegno di Israele, secondo quanto riferito da una persona direttamente a conoscenza della discussione. Ciò avrebbe lasciato l’edizione del 2026, prevista a Vienna, senza una sede.
(Un portavoce dell’emittente austriaca disse: “È sempre stato chiaro che Vienna ospiterà l’evento”. Il direttore dell’emittente si è poi dimesso.)In una lettera ai suoi membri di fine settembre, l’Eurovision riconobbe di “non aver mai affrontato una situazione divisiva come questa prima d’ora” e annunciò una votazione d’emergenza sulla partecipazione di Israele.
In privato, gli avvocati di Eurovision diedero un consiglio straordinario: gli organizzatori avrebbero potuto legalmente escludere Israele, se lo avessero voluto.
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La crisi di Eurovision
Alcune settimane dopo, Eurovision annullò la votazione d’emergenza, citando il nuovo cessate il fuoco a Gaza. La questione fu rimandata a dicembre. Le emittenti avevano ancora dubbi sui diritti umani e sulla campagna di marketing israeliana, ma Eurovision sembrava voler chiudere la controversia. Il suo ufficio stampa aveva diffuso un’email in cui invitava le emittenti a non parlare con i giornalisti. Il rinvio diede al governo israeliano il tempo di avviare un’iniziativa diplomatica. Secondo documenti e interviste con persone coinvolte, le ambasciate israeliane contattarono le emittenti in almeno tre Paesi. In un quarto Paese, il governo israeliano contattò il Ministero degli Esteri per discutere dell’Eurovision.
Infine, a dicembre, dopo mesi di dibattito e rinvii, le emittenti si riunirono a Ginevra per affrontare la questione della partecipazione di Israele, ma ancora una volta, Eurovision eluse la domanda.
Il sindacato delle emittenti organizzò una votazione sull’opportunità di limitare a 10 i voti per ogni spettatore e di “scoraggiare campagne promozionali sproporzionate”. C’era un problema: se i membri avessero approvato le modifiche, avrebbero acconsentito a mantenere Israele all’Eurovision, senza mai votare esplicitamente sulla questione. (Alcuni membri avevano detto a Dvorak di non voler essere ritenuti responsabili nei loro Paesi per un voto del genere).
La presidente del sindacato delle emittenti, Delphine Ernotte Cunci, ammise che l’accordo “poteva sembrare piuttosto bizzarro”. Ma, spiegò che non votare era “la soluzione più democratica possibile”, secondo i verbali della riunione.
Frederik Delaplace, dell’emittente belga VRT, non era convinto. L’Eurovision, affermò durante la riunione, si stava “nascondendo dietro le linee guida” invece di discutere di diritti umani.
A scrutinio segreto, le emittenti approvarono le modifiche al regolamento. Israele sarebbe rimasto all’Eurovision, senza che nessuno dovesse votare sulla questione. Le cinque emittenti dissenzienti hanno boicottato immediatamente.
Green ha affermato che le nuove regole affrontavano “una questione di percezione”, non problemi reali.
All’Eurovision di quest’anno a Vienna, altri Paesi stanno mettendo alla prova le nuove regole, mobilitando le loro diaspore per il voto.E una pubblicità israeliana sta nuovamente generando polemiche. Il team che supporta il rappresentante israeliano, Noam Bettan, ha diffuso sui social media promozioni che invitavano le persone a votare per lui 10 volte.
Gli organizzatori dell’Eurovision, nel tentativo di evitare il ripetersi di quanto accaduto l’anno scorso, hanno formalmente ammonito l’emittente e chiesto la rimozione dei post. “Invitare direttamente a votare 10 volte per un artista o una canzone non è in linea con le nostre regole, né con lo spirito della competizione”, ha dichiarato Green. Ha inoltre rassicurato il pubblico sul fatto che queste campagne non possono influenzare l’esito della competizione.
Traduzione di Luis E. Moriones