Otto Vergaerde ha firmato un nuovo contratto con la Lidl-Trek. Il belga, che ha firmato un biennale con il team statunitense, trascorrerà così almeno sei anni nella squadra in cui era arrivato nel 2022 dalla Alpecin – Deceuninck, con la quale era ritornato nel grande ciclismo dopo un periodo difficile che lo aveva visto tornare nella categoria continental. Inizialmente specialista delle Classiche, vista anche la sua formazione ciclistica (passò professionista nel 2014 con la Topsport Vlaanderen – Baloise), nel corso delle stagioni il suo ruolo si è ampliato ed è diventato un prezioso elemento di supporto per Mattias Skjelmose anche durante le corse a tappe. Ad esempio, lo scorso anno ha infatti affiancato il giovane danese alla Vuelta a España terminata con la vittoria della maglia bianca e il quinto posto nella generale.
In occasione del rinnovo, il classe 1994 ha ripercorso i più bei momenti vissuti con questa maglia, dalla maglia rosa indossata da Juanpe Lopez alla vittoria di Ciccone al Giro d’Italia nel 2022. Tra le più recenti la vittoria all’Amstel Gold Race di Skjelmose durante questa stagione o quella di Pedersen alla Gent-Wevelgem nel 2024. Pensando invece agli obiettivi futuri, propri e della squadra non può mancare lo sguardo verso traguardi ambiziosi. “Una delle cose più belle della mia carriera qui è l’aver potuto osservare lo sviluppo della squadra e la sua crescita professional”, ha spiegato il corridore fiammingo, che ha tracciato anche le linee per il futuro, sempre più in appoggio allo scalatore scandinavo, tanto nelle corse a tappe che in quelle di un giorno.
“Correrò sempre di più con Skjelly – aggiunge – Mi sento apprezzato dalla squadra per il lavoro che faccio. In particolare, ora sento che Skjelly capisce il lavoro che faccio e penso che in passato è qualcosa che gli mancava. Siamo motivati a salire sul podio di un Grande Giro. È qualcosa che non abbiamo mai raggiunto da quando sono nel Team. È un obiettivo ambizioso, ma sicuramente raggiungibile con i corridori che abbiamo”.
In conclusione non sono mancati gli elogi da parte del general manager Luca Guercilena, che ne ha lodato la lealtà e la capacità di mettere sempre gli obiettivi della squadra davanti ai propri, oltre all’immancabile duro lavoro svolto: “Otto è il tipo di corridore di cui ogni squadra vincente ha bisogno. È un gran lavoratore, leale e mette sempre gli obiettivi della squadra al di sopra dei propri. Questo spesso significa passare ore in testa al gruppo, anche prima che inizi la copertura televisiva, ma il suo contributo è inestimabile. Otto è anche una ruota affidabile nel gruppo e qualcuno di cui i nostri leader, in particolare Mattias, si fidano completamente. È chiaro che ha alzato il suo livello da quando ha assunto questo ruolo importante e siamo molto contenti di continuare con lui per altri due anni. Sono fiducioso che insieme potremo puntare a obiettivi ancora più grandi”.