I casi e i decessi legati alla difterite sono aumentati drasticamente quest’anno in Somalia, dove la risposta sanitaria è stata limitata dalla carenza di vaccini e dai tagli agli aiuti statunitensi, hanno dichiarato funzionari somali.
Secondo Hussein Abdukar Muhidin, direttore generale dell’Istituto Nazionale di Salute della Somalia, sono stati registrati oltre 1.600 casi, inclusi 87 decessi, rispetto agli 838 casi e 56 morti di tutto il 2024.
La difterite, una malattia batterica che provoca gonfiore delle ghiandole, problemi respiratori e febbre, colpisce principalmente i bambini ed è prevenibile grazie a un vaccino disponibile su larga scala dalla metà del XX secolo.
Negli ultimi dieci anni, i tassi di immunizzazione infantile in Somalia sono migliorati, ma centinaia di migliaia di bambini non sono ancora completamente vaccinati.
Dopo essere fuggita dai combattimenti tra le forze governative e i militanti islamisti nella città di Ceeldheere, nella Somalia centrale, tre mesi fa, tutti e quattro i figli di Deka Mohamed Ali, nessuno dei quali vaccinato, hanno contratto la difterite. Sua figlia di 9 anni si è ripresa, ma suo figlio di 8 anni è morto e due bambini piccoli sono ora in cura in un ospedale della capitale Mogadiscio.
«I miei figli si sono ammalati e sono rimasta a casa perché non sapevo che fosse difterite», ha raccontato a Reuters dal letto d’ospedale del figlio Musa Abdullahi, di 3 anni, la cui gola è gonfia come un limone a causa dell’infezione.
Il ministro della Salute Ali Haji Adam ha affermato che il governo ha avuto difficoltà a procurarsi un numero sufficiente di vaccini a causa di una carenza globale e che i tagli agli aiuti statunitensi rendono difficile distribuire le dosi disponibili.
Prima che il presidente Donald Trump tagliasse la maggior parte degli aiuti esteri all’inizio di quest’anno, gli Stati Uniti erano il principale donatore umanitario della Somalia, il cui bilancio sanitario è quasi interamente finanziato da donatori internazionali.
«Il taglio degli aiuti statunitensi ha colpito gravemente i fondi sanitari che venivano forniti alla Somalia. Molti centri sanitari hanno chiuso. Le squadre mobili di vaccinazione che portavano i vaccini nelle zone remote hanno perso i finanziamenti e ora non operano più», ha detto Adam.
Muhidin ha confermato separatamente le sue affermazioni riguardo alle chiusure.
Secondo le statistiche del governo degli Stati Uniti, l’impegno complessivo degli aiuti esteri verso la Somalia si attesta a 149 milioni di dollari per l’anno fiscale che termina il 30 settembre, rispetto ai 765 milioni dell’anno fiscale precedente.
«Gli Stati Uniti continuano a fornire aiuti esteri salvavita in Somalia», ha dichiarato un portavoce del Dipartimento di Stato americano, interpellato sull’impatto dei tagli agli aiuti nel Paese.
«L’America è la nazione più generosa al mondo e sollecitiamo gli altri Paesi ad aumentare drasticamente i loro sforzi umanitari».
L’organizzazione Save the Children ha dichiarato il mese scorso che la chiusura di centinaia di cliniche sanitarie in Somalia quest’anno, a causa dei tagli agli aiuti esteri, ha contribuito al raddoppio dei casi combinati di difterite, morbillo, pertosse, colera e gravi infezioni respiratorie dalla metà di aprile.
Oltre agli Stati Uniti, anche Gran Bretagna, Francia, Germania e altri principali donatori occidentali stanno riducendo i loro bilanci per gli aiuti.
Il governo somalo è stato inoltre criticato da medici e attivisti per i diritti umani per il limitato finanziamento del settore sanitario. Nel 2024, secondo Amnesty International, ha destinato il 4,8% del proprio bilancio alla salute, rispetto all’8,5% dell’anno precedente.
Il ministero della Salute non ha risposto a una domanda su tali critiche. Ha dichiarato di avere in programma una campagna di vaccinazione, ma non ha fornito dettagli su quando la lancerà.