La piscina naturale più spettacolare del mondo (e come arrivarci).
Siamo nell’Oceano Atlantico, al largo della costa di São Miguel, l’isola principale dell’arcipelago delle Azzorre. Il piccolo isolotto di Vila Franca (Ilhéu de Vila Franca do Campo, il suo nome originale) è ospitato in una riserva naturale protetta, rinomata per il nuoto e le immersioni ad alta quota. Disabitato dall’uomo, questo territorio di circa 5 ettari contiene una piscina naturale dalla forma circolare sorprendentemente perfetta. La laguna si trova sotto il cratere formato dalla roccia vulcanica che la circonda, roccia che si trova sotto l’acqua e che ha creato grotte sottomarine.
La formazione di un luogo unico
Chiamata Boquete dagli abitanti del luogo, questa formazione è il risultato di un’eruzione sottomarina che ha creato un cono vulcanico. Il cratere, del diametro di 150 metri, si è riempito d’acqua, creando una piscina naturale profonda 20 metri. Questa laguna è delimitata da una spiaggia protetta dalle onde, che in altre zone delle Azzorre sono potenti e vigorose. All’interno del cerchio d’acqua si è addirittura formato un sottile braccio di sabbia che offre un’insenatura eccezionale. L’isolotto disabitato di Vila Franca ospita molte specie di uccelli marini, protetti da BirdLife International, che lo ha identificato come area prioritaria per la conservazione dei volatili. Il mare ospita una grande varietà di pesci, tra cui ricciole, murene, pesci pappagallo e razze. Anche la flora è ricca, con piante autoctone come la canna da zucchero, il tamerice e il mirto. Da quando è stata abbandonata dall’uomo, i vigneti sono stati abbandonati, ma sono ancora visibili alcune viti resistenti.
A lungo abitata e sfruttata per le sue risorse agricole, l’isoletta è ora protetta dall’attività umana.
© Marco BottigelliLa lunga storia dell’isolotto di Vila Franca
L’arcipelago delle Azzorre, a 1.600 chilometri dalla costa di Lisbona, fu scoperto dagli europei (fiamminghi o lusitani, a seconda delle ipotesi) nel XV secolo, prima di essere colonizzato dai portoghesi qualche decennio dopo. Nel secolo successivo, l’isolotto di Vila Franca fu a sua volta conquistato dagli stessi colonizzatori, che vi stabilirono un forte militare, un porto, vigneti, un sito di osservazione oceanografica e una postazione per la caccia ai delfini – da cui il soprannome dato alla sua parte orientale, Baixa da Cozinha, che significa “scogliera della cucina”. L’anello divenne poi proprietà privata di una famiglia, che vi si stabilì per curare le vigne e trascorrere le vacanze, fino al 1982.
Come arrivare a Vila Franca oggi
Sebbene sia disabitata e protetta dalla riserva naturale di cui fa parte, l’isolotto di Vila Franca è accessibile per la balneazione solo di giorno. Da giugno a ottobre, diversi traghetti operano da São Miguel – con un limite di 400 visitatori al giorno, poiché il sito è protetto. Oltre a essere un paradiso, la zona è famosa in tutto il mondo per i suoi ricchi fondali, che offrono un’esperienza subacquea particolarmente interessante. Le immersioni sono consigliate anche dai viaggiatori internazionali, poiché Vila Franca è una tappa del Red Bull Cliff Diving World Series, un campionato di immersioni ad alta quota in cui i partecipanti si lanciano da altezze comprese tra i 26 e i 28 metri.