Un nuovo studio svela che l’iperaldosteronismo primario — una delle cause curabili più diffuse di ipertensione — agisce “al buio” con picchi ormonali notturni. E un semplice prelievo del sangue al mattino rischia di non vederlo.
Il limite della “fotografia” tradizionale
Fino a oggi, la diagnostica endocrinologica si è basata su una singola analisi del sangue. Ma gli ormoni non restano fermi: seguono i ritmi biologici, oscillano e cambiano.
Quando le ghiandole surrenali producono troppo aldosterone (l’ormone che regola sodio, potassio e liquidi), la pressione sale e il rischio cardiovascolare e renale aumenta rispetto all’ipertensione comune. Il problema? I livelli di questo ormoni possono crollare temporaneamente durante il giorno e impennarsi mentre dormiamo. Un prelievo fatto nel momento sbagliato rischia di restituire un falso “tutto nella norma”.
Dal singolo scatto al “filmato” 24 ore su 24
Un team internazionale di ricercatori (da Bristol, Bergen, Stoccolma e Atene) ha testato su 60 pazienti un dispositivo portatile chiamato U-RHYTHM. Grande come uno smartphone e collegato a una microdialisi sottocutanea, il dispositivo ha prelevato campioni ogni 20 minuti per 24 ore, anche durante il sonno.
I risultati, pubblicati su Science Translational Medicine, parlano chiaro:
Tempesta notturna: Chi soffre di iperaldosteronismo mostra ripetuti picchi ormonali soprattutto di notte.
Falsi negativi: In diversi momenti della giornata, l’aldosterone scendeva sotto le soglie di allarme, sfuggendo ai criteri diagnostici classici.
La prova del 9: Negli individui sottoposti a chirurgia per rimuovere il surrene iperattivo, le oscillazioni anomale sono del tutto scomparse.
Cosa cambia per il futuro delle cure?
Riconoscere l’iperaldosteronismo è fondamentale perché si può curare in modo mirato: con farmaci specifici o con la chirurgia.
Sebbene il dispositivo sia ancora sperimentale e servano studi su campioni più ampi prima che sostituisca lo screening standard, la strada è tracciata. La diagnostica del futuro sta smettendo di scattare singole foto istantanee per iniziare a girare veri e propri “filmati” della nostra salute ormonale.
ARTICOLO COMPLETO
Una delle cause curabili più comuni dell’ipertensione potrebbe sfuggire agli esami perché l’ormone responsabile non rimane costantemente elevato. Uno studio pubblicato su Science Translational Medicine mostra che, nell’iperaldosteronismo primario, la produzione ormonale può manifestarsi attraverso picchi ripetuti, particolarmente evidenti durante il sonno.
L’aldosterone è prodotto dalle ghiandole surrenali e contribuisce alla regolazione di sodio, potassio, volume dei liquidi e pressione arteriosa. Quando la sua produzione diventa eccessiva e parzialmente indipendente dai normali sistemi di controllo, può provocare ipertensione, ritenzione di sodio e, nei casi più severi, riduzione del potassio nel sangue.
Questa condizione, chiamata iperaldosteronismo primario, è più frequente di quanto si ritenesse in passato. Le stime variano in base alla popolazione esaminata: secondo l’Endocrine Society potrebbe interessare il 5-14% degli ipertesi seguiti nell’assistenza primaria e percentuali ancora maggiori nei centri specialistici.
Riconoscerla è importante perché le persone affette presentano un rischio cardiovascolare e renale superiore rispetto ai pazienti con ipertensione essenziale di gravità simile. Inoltre, esistono trattamenti specifici: i farmaci antagonisti del recettore dei mineralcorticoidi nei casi bilaterali e, in pazienti selezionati con produzione localizzata in una sola ghiandola, la rimozione chirurgica del surrene interessato.
Lo studio ha coinvolto 60 pazienti provenienti da centri di Bristol, Bergen, Stoccolma e Atene. I ricercatori hanno utilizzato U-RHYTHM, un dispositivo portatile delle dimensioni approssimative di un telefono, collegato a un sistema di microdialisi sottocutanea.
Durante le normali attività quotidiane e il sonno, il dispositivo ha raccolto campioni ogni venti minuti per 24 ore. Sono state quindi ricostruite le variazioni dell’aldosterone e di due ormoni correlati, il 18-idrossicortisolo e il 18-ossocortisolo.
L’immagine ottenuta è molto diversa da quella fornita da un singolo prelievo. Nei pazienti con iperaldosteronismo, i livelli ormonali non rimanevano necessariamente elevati per tutta la giornata: aumentavano e diminuivano, con ripetuti picchi notturni.
In alcuni casi, anche nei pazienti con una malattia severa, l’aldosterone scendeva temporaneamente al di sotto delle soglie comunemente impiegate nel percorso diagnostico. Una misurazione eseguita nel momento sbagliato potrebbe quindi offrire una rappresentazione incompleta del disturbo.
I picchi erano particolarmente evidenti nelle persone con una produzione anomala localizzata in un solo surrene. Dopo la rimozione chirurgica della ghiandola responsabile, queste anomalie scomparivano: un’osservazione che rafforza il legame tra il profilo ormonale e la malattia.
La ricerca non dimostra, però, che i dispositivi indossabili debbano già sostituire gli esami attuali. Si tratta di uno studio di prova di principio su 60 pazienti, condotto in centri specialistici. Saranno necessari gruppi più ampi per definire valori normali, soglie diagnostiche, riproducibilità e capacità del metodo di distinguere l’iperaldosteronismo da altre forme di ipertensione.
Le linee guida dell’Endocrine Society pubblicate nel 2025 suggeriscono di valutare l’iperaldosteronismo in tutte le persone con ipertensione, compatibilmente con le risorse disponibili. Lo screening attuale si basa sulla misurazione mattutina dell’aldosterone e della renina, sul loro rapporto e sul controllo del potassio. Farmaci, apporto di sodio e ipokaliemia possono influenzare l’interpretazione.
Il monitoraggio prolungato potrebbe in futuro integrare questi esami, soprattutto nei casi dubbi, trasformando la diagnostica endocrinologica da una fotografia isolata a un filmato dell’attività ormonale.
CONCLUSIONE
Il nuovo studio mette in evidenza un limite generale della medicina basata su singole misurazioni: gli ormoni sono segnali dinamici, legati ai ritmi biologici e al sonno. Seguirne l’andamento nell’arco della giornata potrebbe permettere di riconoscere più precocemente una causa frequente e trattabile dell’ipertensione. Il dispositivo rimane sperimentale, ma apre una strada concreta verso una diagnostica più personalizzata.
FONTI (REFERENZE SCIENTIFICHE)
Grytaas M.A. et al. “Tissue corticosteroid rhythms are dysregulated predominantly during sleep in primary aldosteronism”. Science Translational Medicine, 26 agosto 2026. DOI: 10.1126/scitranslmed.aeb7517
Adler G.K., Stowasser M., Correa R.R. et al. “Primary Aldosteronism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline”. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2025. Linee guida e raccomandazioni: https://www.endocrine.org/clinical-practice-guidelines/primary-aldosteronism-2
University of Bristol. Presentazione istituzionale dello studio e caratteristiche del dispositivo U-RHYTHM, 26 agosto 2026. https://www.bristol.ac.uk/news/2026/august/hidden-hormone-spikes-may-reveal-high-blood-pressure-condition-study-shows-.html