I senatori statunitensi di entrambi gli schieramenti hanno cercato di evidenziare la distanza tra la posizione del Segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. sui vaccini contro il COVID e l’Operation Warp Speed, l’iniziativa di successo del presidente Donald Trump nel suo primo mandato per sviluppare rapidamente vaccini efficaci contro il virus.
Il senatore repubblicano Bill Cassidy della Louisiana ha elogiato Trump per il progetto, che ha accelerato lo sviluppo, la produzione e la distribuzione dei vaccini COVID-19 nel 2020.
Cassidy ha affermato che Trump meriterebbe il Premio Nobel per la Pace per questo risultato e ha chiesto a Kennedy se fosse d’accordo. Kennedy ha risposto di sì.
Perché allora Kennedy ha affermato che i vaccini hanno ucciso più persone del COVID? ha chiesto Cassidy durante un’audizione della Commissione Finanze del Senato. Kennedy ha negato di aver mai fatto tale dichiarazione e inizialmente non ha voluto riconoscere che i vaccini hanno salvato vite, ma in un secondo momento ha ammesso che le vaccinazioni hanno prevenuto dei decessi, pur non potendo quantificarli.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista The Lancet Infectious Diseases, i vaccini contro il COVID hanno salvato circa 14,4 milioni di vite a livello globale solo nel primo anno di utilizzo.
Il repubblicano John Barrasso del Wyoming, anch’egli medico come Cassidy, ha adottato la stessa strategia, sottolineando l’equilibrio che i repubblicani critici nei confronti di Kennedy devono mantenere per contestare le sue posizioni sui vaccini senza però criticare Trump.
“Segretario Kennedy, durante le audizioni di conferma ha promesso di rispettare i più alti standard per i vaccini. Da allora, sono diventato profondamente preoccupato”, ha dichiarato Barrasso.
“Il pubblico ha assistito a focolai di morbillo, alla leadership dei National Institutes of Health che mette in discussione l’uso dei vaccini mRNA, e al recente licenziamento del Direttore dei Centers for Disease Control and Prevention,” ha aggiunto il senatore.
Kennedy, incalzato dalle domande del senatore democratico Ron Wyden e di altri, ha anche difeso la rimozione della direttrice del CDC Susan Monarez, aggiungendo che potrebbe dover licenziare altre persone all’interno dell’agenzia.
Trump aveva licenziato Monarez dopo che questa si era opposta alle modifiche della politica vaccinale avanzate da Kennedy, ritenendole in contrasto con le evidenze scientifiche, destabilizzando ulteriormente un’agenzia già sotto pressione.
In un editoriale pubblicato giovedì sul Wall Street Journal, Monarez ha dichiarato di essere stata obbligata a pre-approvare le raccomandazioni sui vaccini e che la sua rimozione rientrava in una più ampia strategia volta a indebolire gli standard vaccinali negli Stati Uniti.
Kennedy ha affermato di non aver mai chiesto a Monarez di pre-approvare decisioni.
RICHIESTE DI DIMISSIONI PER KENNEDY
Kennedy ha affermato che durante la pandemia di COVID-19 il CDC ha mentito agli americani, citando raccomandazioni su mascherine, dosi booster e distanziamento sociale, oltre a dichiarazioni secondo cui il vaccino avrebbe impedito la trasmissione del virus.
“Devo licenziare alcune di queste persone e assicurarmi che non accada di nuovo,” ha dichiarato Kennedy.
Durante la pandemia, il CDC è stato oggetto di critiche mentre gli americani si mostravano sempre più frustrati, in particolare per la chiusura delle scuole, anche se le raccomandazioni dell’agenzia cambiavano in base alle conoscenze disponibili sul nuovo coronavirus.
Entro la fine del 2021, con la rapida diffusione della variante Omicron e l’accumulo di dati reali sui vaccini, il CDC ha riconosciuto che i vaccini non potevano impedire l’infezione e la trasmissione del COVID, ma erano molto efficaci nel prevenire forme gravi, ricoveri e decessi.
Dopo aver assunto l’incarico, Kennedy ha apportato una serie di cambiamenti controversi alla politica vaccinale statunitense, tra cui la restrizione dei criteri di eleggibilità per i vaccini COVID e il licenziamento di tutti i 17 membri esperti del comitato consultivo vaccinale del CDC, sostituendoli con alcuni attivisti anti-vaccino a lui vicini.
Kennedy ha subito critiche da parte di alcuni repubblicani e richieste di dimissioni da parte di alcuni democratici dopo il licenziamento di Monarez, che ha portato anche alle dimissioni di quattro alti funzionari dell’agenzia, i quali hanno citato le politiche anti-vaccino e la disinformazione promossa da Kennedy e dal suo team.
Wyden ha chiesto le dimissioni di Kennedy giovedì all’inizio dell’audizione, come già avevano fatto altri senatori e oltre 1.000 dipendenti attuali ed ex del settore sanitario.
Cassidy, che presiede la commissione Salute, Istruzione, Lavoro e Previdenza del Senato, ha dichiarato che la crisi al CDC richiede una supervisione. È stato lui a fornire il voto decisivo durante il processo di conferma di Kennedy, dopo aver ricevuto assicurazioni che lo storico attivista anti-vaccini non avrebbe interferito con la politica vaccinale.
Giovedì ha inoltre incalzato Kennedy sulla decisione di cancellare 500 milioni di dollari di finanziamenti destinati alla ricerca sulla tecnologia mRNA, utilizzata per produrre i vaccini COVID più diffusi.