Il presidente Donald Trump continua a sostenere Robert F. Kennedy Jr., il segretario alla salute che sta rivoluzionando il sistema sanitario statunitense, nonostante le pressioni del Congresso, le preoccupazioni degli esperti di salute pubblica e i rischi politici derivanti dai cambiamenti nelle politiche vaccinali a livello nazionale.
Da quando è diventato il massimo responsabile della salute negli Stati Uniti, Kennedy ha drasticamente ridotto i finanziamenti per la ricerca sui vaccini, limitato l’accesso ai vaccini anti-COVID-19 e rimosso il direttore dei Centers for Disease Control and Prevention, l’agenzia che emette le raccomandazioni vaccinali negli Stati Uniti.
Secondo gli esperti di salute pubblica, le conseguenze di queste decisioni per gli americani e il loro benessere sono enormi. Esistono anche rischi politici: se dovesse verificarsi un’epidemia di una malattia infettiva dopo una diminuzione delle vaccinazioni, la responsabilità potrebbe ricadere su Trump.
Eppure, secondo fonti vicine al loro rapporto, il presidente finora si è mostrato saldo nel suo sostegno a Kennedy, sottolineando la propensione di Trump a scuotere con forza il sistema sanitario statunitense, così come ha già fatto con il mondo accademico, la giustizia, i media e altre istituzioni della società americana.
“È una persona molto valida… ha buone intenzioni e ha alcune idee un po’ diverse,” ha dichiarato Trump ai giornalisti giovedì alla Casa Bianca, dopo che i parlamentari avevano sottoposto Kennedy a un serrato interrogatorio in audizione. “Se guardate cosa sta succedendo nel mondo della salute, e anche in questo Paese, mi piace il fatto che sia diverso.”
Trump e Kennedy si sentono regolarmente, anche se non tanto spesso quanto il presidente fa con altri membri del governo, ha riferito un funzionario della Casa Bianca. Non condividono la stessa passione, ha aggiunto la fonte, ma Trump sostiene il suo segretario.
“Non si sente coinvolto quanto Bobby su alcune di queste questioni chiave,” ha spiegato il funzionario. “Si fida del suo giudizio.”
Trump ha ricompensato Kennedy con la nomina al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani dopo aver ottenuto il sostegno del movimento Make America Healthy Again ispirato proprio a Kennedy durante le elezioni del 2024. Kennedy, membro di una delle più celebri dinastie politiche americane, aveva brevemente corso per la presidenza sia come democratico sia come indipendente, prima di ritirarsi e appoggiare Trump.
A dicembre, Trump aveva minimizzato il rischio che il noto critico dei vaccini potesse introdurre cambiamenti estremi.
“Penso che sarà molto meno radicale di quanto si possa pensare,” aveva detto allora il presidente eletto ai giornalisti a Mar-a-Lago, la sua residenza di Palm Beach, Florida. “Credo che abbia una mentalità molto aperta, altrimenti non l’avrei messo lì.”
È COMPLICATO
Le opinioni di Trump sui vaccini sono complesse. Sebbene possa rivendicare il merito di aver accelerato lo sviluppo dei vaccini anti-COVID-19 durante il suo primo mandato, si è mostrato restio ad abbracciarli apertamente, vista l’ostilità della sua base politica verso i vaccini e la risposta generale alla pandemia.
I leader della Florida hanno annunciato mercoledì l’intenzione di eliminare tutti gli obblighi vaccinali a livello statale, compresi quelli per la frequenza scolastica. Venerdì, Trump ha commentato la questione con cautela.
“Guardate, ci sono alcuni vaccini che sono straordinari. Il vaccino contro la poliomielite, secondo me, è incredibile,” ha detto ai giornalisti nello Studio Ovale. “Bisogna stare molto attenti quando si dice che alcune persone non devono essere vaccinate… È una posizione molto difficile.”
Negli ultimi anni, secondo un sondaggio Reuters/Ipsos, i democratici sono diventati più fiduciosi nei confronti dei vaccini, mentre i repubblicani lo sono meno.
A maggio, il 75% dei democratici ha dichiarato di considerare i vaccini contro malattie come morbillo, parotite e rosolia “molto sicuri” per i bambini, in aumento rispetto al 64% del maggio 2020. Tra i repubblicani, la percentuale è scesa al 41% quest’anno dal 57% di cinque anni fa.
Trump è consapevole di questa dinamica politica e si è comportato di conseguenza, ha affermato Marc Short, che ha guidato la risposta alla pandemia durante il primo mandato di Trump come capo di gabinetto del vicepresidente Mike Pence.
Short ha osservato che esistono rischi anche per Kennedy, se le cose dovessero andare male. “Se c’è qualcosa che il presidente considera imbarazzante per sé, ha una capacità unica di tagliare i ponti e cambiare direzione,” ha detto.
Recentemente, il presidente ha pubblicato sui social media che le aziende farmaceutiche dovrebbero dimostrare che i loro vaccini hanno salvato milioni di vite.
Questi dati esistono, anche se ci sono scettici. Uno studio della Yale University ha mostrato che, da dicembre 2020 a novembre 2022, i vaccini anti-COVID-19 hanno prevenuto “oltre 18,5 milioni di ricoveri aggiuntivi e 3,2 milioni di decessi aggiuntivi” negli Stati Uniti.
NON ABBASTANZA RICONOSCIMENTI
Riflettendo l’ambivalenza di Trump sulla questione, un funzionario della Casa Bianca ha riferito che il presidente ritiene di non ricevere abbastanza riconoscimenti per Operation Warp Speed, il programma lanciato dalla sua amministrazione per accelerare lo sviluppo dei vaccini.
Giovedì, durante un’audizione turbolenta che ha messo in luce il disagio bipartisan sulla leadership di Kennedy, i parlamentari democratici e repubblicani hanno criticato aspramente il segretario alla salute.
La proposta di Kennedy di assegnare a Trump il Premio Nobel per i suoi sforzi è stata ben accolta dal presidente, secondo il funzionario della Casa Bianca, mentre il sostegno repubblicano a Operation Warp Speed ha attenuato le critiche a Kennedy.
Giovedì, almeno un senatore repubblicano sembrava tenere bene a mente il forte sostegno degli elettori ai vaccini.
L’ufficio di John Barrasso, medico, ha confermato che durante l’audizione ha citato dati provenienti dalla società di sondaggi di Trump, Fabrizio-Ward, secondo cui l’89% di tutti gli elettori e l’81% degli elettori di Trump concordano sul fatto che le raccomandazioni sui vaccini dovrebbero provenire da medici, scienziati ed esperti di salute pubblica qualificati.
Gli alleati repubblicani di Trump e membri dell’amministrazione, incluso il vicepresidente JD Vance, hanno usato i social media per criticare i parlamentari che avevano incalzato il segretario alla salute.
“Siete pieni di merda e tutti lo sanno,” ha scritto Vance su X.
Alcuni funzionari della salute pubblica suggeriscono che l’alleanza politica tra Trump e Kennedy – e la libertà d’azione concessa dal presidente – stia portando a conseguenze gravi.
“Hanno fatto un matrimonio di convenienza e ora è un matrimonio che avrà risultati senza precedenti e disastrosi per la salute pubblica, l’assistenza sanitaria e la ricerca biomedica,” ha dichiarato Gregg Gonsalves, professore associato di epidemiologia alla Yale School of Public Health, che ha però elogiato Operation Warp Speed di Trump come una vittoria “straordinaria”.
(Segnalazione di Jeff Mason; ulteriori contributi di Jason Lange, Trevor Hunnicutt, David Morgan e Jarrett Renshaw. Editing di Colleen Jenkins e Alistair Bell)