L’amministratore facente funzioni della Nasa Sean Duffy: \u00abUna potenziale impronta digitale per la vita microbica\u00bb. Necessario il rientro dei campioni sulla Terra<\/p>\n
Un team internazionale di scienziati ha scoperto rocce dall’aspetto insolito su Marte, che potrebbero contenere le prove pi\u00f9 promettenti finora di una possibile vita microbica<\/b> passata sul pianeta.
Le formazioni, chiamate informalmente “leopard spots”<\/b> (macchie di leopardo) e “poppy seeds”<\/b> (semi di papavero), sono state individuate nel 2024 dal rover Perseverance della Nasa in un antico letto fluviale nel cratere Jezero, zona che miliardi di anni fa ospitava un lago.\u00a0Le rocce – in particolare dei mudstone risalenti a 3,5 miliardi di anni fa – presentano strutture chimiche che potrebbero essere associate all’attivit\u00e0 di antichi microbi marziani.<\/b>\u00a0 Non si pu\u00f2 ancora escludere un’origine geologica naturale, ma i campioni soddisfano i criteri Nasa per essere considerati \u00abpotenziali biofirme\u00bb, ovvero indizi che meritano ulteriori studi per accertare un’origine biologica.\u00a0<\/b>Ma l’unico modo per confermare se i minerali siano davvero di origine biologica \u00e8 portare i campioni sulla Terra.<\/p>\n
\u00abNon troviamo altre spiegazioni per chiarire l’origine di queste rocce\u00bb, <\/b>dicono alla Nasa.\u00a0La conferma \u00e8 di quelle epocali, anche se non risponde (ancora) alla domanda se siano esistite altre forme di vita nello Spazio, oltre alla nostra. Ma la conferenza stampa della Nasa<\/a> era molto importante.\u00a0<\/b>\u00abQuesta scoperta di Perseverance<\/a>, mandata su Marte nel 2020 durante il primo mandato di Trump, \u00e8 la pi\u00f9 vicina che abbiamo mai ottenuto alla scoperta della vita su Marte<\/b>. L’identificazione di una potenziale firma biologica<\/b> sul Pianeta Rosso \u00e8 qualcosa di\u00a0 rivoluzionario e che far\u00e0 progredire la nostra comprensione di Marte\u00bb, ha dichiarato<\/a> l’amministratore facente funzioni della Nasa Sean Duffy. \u00abIl nostro impegno <\/b>nel condurre ricerche scientifiche di alto livello continuer\u00e0 mentre perseguiamo il nostro obiettivo di mettere gli stivali americani sul suolo roccioso di Marte\u00bb.
Le indiscrezioni hanno subito parlato di potenziali tracce di vita<\/b>. Ci siamo sempre chiesti se fossimo soli, nell’universo. Secondo la legge dei grandi numeri o, con qualcosa di pi\u00f9 scientifico, con il Paradosso di Fermi<\/a>, calcolando l’enorme numero di galassie, in teoria non dovremmo essere soli<\/b>. Ma le evidenze non ci sono mai state, almeno fino ad oggi, e quando ci sono state, si sono rivelate poi un buco nell’acqua. Come quando \u00e8 stata trovata della fosfina nell’atmosfera di Venere<\/a>, una molecola associata ad attivit\u00e0 biologiche nel nostro pianeta, salvo poi rivelarsi frutto di un probabile errore di calibrazione. Ma ora sembra diverso: su Marte sembrerebbero esserci tracce di biofirme<\/b>.\u00a0<\/p>\n Che cosa sono le biofirme<\/p>\n Le biofirme<\/b> sono degli elementi che suggeriscono l’esistenza passata (o presente) di vita. <\/b>Che siano composti organici complessi o tracce lasciate da organismi microscopici antichi. Non \u00e8 una novit\u00e0 assoluta. Gi\u00e0 nell’estate del 2024 (ma anche nel 2022<\/a>), come riportato dal notiziario dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, il rover della Nasa Perseverance aveva individuato sulla roccia battezzata Cheyava Falls<\/b> un elemento che ha catturato ben presto l’attenzione degli scienziati. E la conferenza di oggi riguarda proprio i dettagli sulle ultime scoperte del Rover marziano.<\/b><\/p>\n Le scoperte precedenti<\/p>\n Da trent’anni la Nasa studia Marte ma non ha mai trovato segni di vita. L’anno scorso \u00e8 stato rinvenuto un campione dal nome \u00abSapphire Canyon<\/b>\u00bb in una roccia a forma di punta di freccia di 1 metro per 0,6 metri chiamata \u00abCheyava Falls<\/b>\u00bb scoperta nella formazione \u00abBright Angel\u00bb dove miliardi di anni fa esistevano fiumi e laghi <\/a>come sulla Terra e dove si \u00e8 ipotizzato si potessero trovare eventuali segni di vita microbica.\u00a0<\/p>\n Un altro strumento del rover Perseverance, Pixl <\/b>ha scoperto che l’argilla presente \u00e8 ricca di ferro e fosforo<\/b>, mentre sulle \u00abmacchie di leopardo\u00bb \u00e8 stato trovato ferro e fosfato<\/b>. Argilla e minerali hanno creato una reazione, le macchie di leopardo potrebbero essere statie create da microrganismi<\/b>, in seguito a quella che sembrerebbe l’interazione tra microbi, minerali e\u00a0 ambiente in cui si trovavano le rocce, ovvero l’acqua di un fiume. I dati vanno approfonditi con altri studi<\/b>. Quello che \u00e8 probabile \u00e8 che si sia trattato di microrganismi<\/b> che hanno interagito con l’ossigeno nell’acqua e minerali <\/b>per produrre elementi chimici.\u00a0<\/p>\n I test degli scienziati della Nasa non hanno trovato una spiegazione alternativa, se non un chiaro segno di quello che potrebbe essere stata vita su Marte.<\/b> Per cercare vita extraterrestre si cerca quella che viene considerata vita (o attivit\u00e0 organica) sulla Terra. Se la vita altrove si sviluppasse secondo principi simili, il carbonio sarebbe un candidato ideale anche su suolo marziano e la scoperta riguarda in particolare proprio molecole di carbonio, vivianite e greigite, elementi che potrebbero avere origine biologica o geochimica.<\/p>\n \u00abCon la pubblicazione di questo risultato sottoposto a revisione paritaria<\/a>, la Nasa rende questi dati disponibili alla pi\u00f9 ampia comunit\u00e0 scientifica per ulteriori studi volti a confermare o confutare il loro potenziale biologico\u00bb.<\/p>\n Lo studio, pubblicato su Nature,<\/a> spiega che i minerali studiati si sarebbero formati in seguito a reazioni a basse temperature, nelle quali la materia organica ha avuto un ruolo attivo<\/b>. Dire che in passato ci sia stata vita su Marte \u00e8 insomma incauto, e per stabilirlo con certezza, si attende che i materiali arrivino sulla Terra.\u00a0<\/p>\n \u00a0Gli strumenti del rover hanno scoperto che le rocce sedimentarie della formazione sono composte da argilla e limo, che sulla Terra sono conservanti della vita microbica passata. Sono inoltre ricche di carbonio organico, zolfo, ferro ossidato (ruggine) e fosforo.<\/p>\n Un po’ di Italia in un altro sito<\/p>\n
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