L’attaccante sloveno: “A Bergamo \u00e8 stato amore. Gasperini mi ha fatto superare ogni limite, tra un allenamento e l’altro vomitavo. Coi fiorentini invece ho chiuso”<\/p>\n
\n Dal nostro inviato Francesco Pietrella\n <\/p>\n
14 ottobre 2025 (modifica alle 08:35) – CAPODISTRIA (SLOVENIA)<\/p>\n
Josip Ilicic si racconta attraverso pause, silenzi e non detti. Svela ci\u00f2 che ha vissuto attraverso le espressioni del volto. Invia messaggi in bottiglia ai volti e alle piazze di una vita tenendo per s\u00e9 alcune parti di testo. Ha aperto per la prima volta la porticina con vista sull\u2019oscurit\u00e0 che l\u2019ha quasi inghiottito da una saletta del \u201cBonifika\u201d, lo stadio del Koper di Capodistria, la citt\u00e0 dove ha scelto di ripartire a 37 anni in prima divisione slovena.<\/p>\n
Josip, di smettere neanche l\u2019ombra.<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cIn realt\u00e0 ci ho pensato, ma conosco il direttore e il presidente da 25 anni. Quando mi hanno chiesto di dargli una mano ho accettato subito. Finch\u00e9 sto bene fisicamente me la voglio godere\u201d.<\/p>\n
Chiuder\u00e0 in Slovenia, quindi?\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cS\u00ec, mi ha dato il pane. Sono nato in Bosnia, ma non ricordo nulla. Mio padre \u00e8 morto quando avevo un anno e mezzo. Sono cresciuto con mio fratello e mia madre, che mi ha insegnato a lottare. I miei colpi, il mio sinistro, sono nati per strada\u201d.<\/p>\n
A Palermo la notarono per primi.\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cIl d.s. del Maribor mi chiam\u00f2 in ufficio dopo la gara d’andata in Slovenia. \u2018Ti abbiamo venduto\u2019, disse. \u2018Dove?\u2019, chiesi io. \u2018Non ti possiamo dire nulla\u2019. Non sapevo cosa dire a mia moglie. Si parlava del Napoli. Mi diede il contratto da firmare due giorni prima del ritorno. C\u2019era la bandiera del Palermo. \u2018E se faccio gol?\u2019. Alla fine, segnai e non esultai\u201d.<\/p>\n
Sabatini disse che lo colp\u00ec la sua \u201ctristezza biologica\u201d.<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cDa fuori sembro addormentato, a Bergamo mi chiamavano ‘la nonna’, ma non voglio mai perdere. Lo dico anche alle mie figlie. Ma pi\u00f9 mi martelli, pi\u00f9 mi insulti, pi\u00f9 sono forte. Esco e ti faccio vedere chi sono. Non mi sono mai nascosto\u201d.<\/p>\n
A Palermo inizi\u00f2 alla grande.<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cAvevo un grande difensore: il presidente Zamparini. Era innamorato del mio calcio, come di quello di Pastore, di Miccoli, di giocatori che hanno sempre mostrato qualcosa di diverso. Mi proteggeva. Quando le cose non andavano bene mi invitava a casa, mi mandava a prendere con un aereo privato e mi diceva che aveva trovato l\u2019allenatore giusto per me. Tempo un mese e l\u2019aveva gi\u00e0 mandato via. Con quella squadra avremmo potuto fare molto di pi\u00f9\u201d.<\/p>\n
Gli anni di Firenze come sono stati?\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cComplessi. Mi dispiace dirlo, ma coi fiorentini ho chiuso. Mi hanno sempre criticato facendo leva su quanto fossi stato pagato, ma in quattro anni sono stato due volte il miglior marcatore e il miglior assistman. Ero scarso? Sul serio? Siamo arrivati quarti e non bastava. Abbiamo fatto una semifinale di Europa League\u2026 e non bastava. Anche l\u00ec resta il rimpianto di aver perso una finale di coppa. Detto questo, ho ancora casa a Firenze, citt\u00e0 top. Ogni tanto la mia famiglia ci va\u201d.<\/p>\n
Come arriva l\u2019Atalanta?<\/b><\/p>\n
\u201cAvevo chiuso con la Sampdoria, ma il giorno prima delle visite mi telefon\u00f2 Gasperini. \u2018Vieni a giocare per me?\u2019, chiese. \u2018Mister, vado a Genova, non posso\u2019. \u2018Ti chiamer\u00e0 Sartori, tranquillo\u2019. Quando gli dissi quanto avrei guadagnato lui mi rispose \u2018e quindi? Che problema c\u2019\u00e8?\u2019. L\u00ec ho scoperto cosa significa fare un ritiro con Gasperini\u201d.<\/p>\n
Ci racconti la sua preparazione.<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cTra un allenamento e l\u2019altro non riesci a dormire: le gambe pulsano, sei stanco, ti viene da vomitare. Ma ti entra nella testa come nessuno. Se superi il test di ritiro, ovvero tre settimane da doppie sedute e corse nei boschi, allora capisci. Quante partite abbiamo ribaltato grazie a quella corsa? Noi duravamo 90\u2019, gli altri al 60\u2019 erano cotti. Ogni tanto con Gasp c\u2019erano discussioni, ma quando uno si ama litiga\u201d.<\/p>\n
Cos\u2019\u00e8 stata quell\u2019Atalanta?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cDue anni fa ho incontrato Paratici a Londra. Mi disse che avevamo l\u2019attacco da scudetto. L\u00ec ho capito tutto. Io, il Papu, Muriel, Pasalic\u2026 avremmo potuto giocare a occhi chiusi e avremmo comunque fatto gol. Cos\u2019abbiamo fatto noi non l\u2019ha fatto nessuno. Eravamo forti, magici. Due gol ad Anfield, cinque al Milan, cinque al Parma. A quel gruppo \u00e8 mancato un trofeo. Abbiamo disputato due finali di Coppa Italia, ma quella del 2019 \u00e8 come se non l\u2019avessi giocata\u201d.<\/p>\n
La mano di Bastos la fa ancora rosicare?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cNon ho mai visto Percassi cos\u00ec incazzato. Mai. Era rigore ed espulsione. Ho perso 4 finali, ma quella resta la peggiore\u201d.<\/p>\n
Arriviamo a Valencia-Atalanta. La notte pi\u00f9 bella della sua vita con quattro gol in Champions, prima del buio.<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cIn molti mi dicono: \u2018Ma se non fosse successo ci\u00f2 che \u00e8 successo, il covid, la depressione e tutto, dove saresti arrivato?\u2019. Non lo so, ma saremmo arrivati in finale di Champions. Ero in uno stato di forma mai visto e non avevamo paura di nessuno. Viene il Real? Ok, ma dimostra che sei pi\u00f9 bravo di noi. Questo era il nostro pensiero. E l\u2019Atalanta, a Valencia, ha cambiato la storia del calcio. Siamo diventati un esempio. E nel frattempo il mondo iniziava a fermarsi, spegnendo la luce\u2026\u201d.<\/p>\n
E anche lei. Ha mai pensato di non farcela?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cDi cose private non parlo. Mi hanno offerto soldi per raccontare la mia storia, ma i dettagli li tengo per me\u201d.<\/p>\n
Come mai si \u00e8 ammalato?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cNon sapevo se sarei tornato a giocare, e quando sei chiuso in casa allora inizi a pensare. Sono stato 42 giorni a Bergamo senza la mia famiglia. Ho sofferto. I soldi, i contratti, non mi importava pi\u00f9 di nulla. Non stavo bene. E le voci su mia moglie mi addoloravano\u201d.<\/p>\n
Dicevano che lei lo avesse tradito.<\/b><\/p>\n
\u201cNiente di pi\u00f9 falso. Ma si pu\u00f2 pensare che io avrei trovato mia moglie con un altro? Ha ricevuto insulti incredibili\u201d.<\/p>\n
Perch\u00e9 non ha smentito?\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cMi avrebbero chiesto cosa avessi, come mai non fossi pi\u00f9 io. Ma i familiari, gli amici e i compagni conoscevano la verit\u00e0\u201d.<\/p>\n
Come mai misero in giro quella voce?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cPerch\u00e9 ero al top, e di me non si sapeva nulla. Qualcosa doveva uscire. Alla fine, sono tornato a casa. In Slovenia era come se il covid non ci fosse, mentre a Bergamo sfilavano le bare nei camion. Un\u2019immagine tremenda. Io tra l\u2019altro qualche anno prima avevo vissuto il dramma di Astori, con cui giocai anni alla Fiorentina. Mi ha segnato\u201d.<\/p>\n
Gasperini, raccontando il suo calvario, si \u00e8 commosso. Che effetto le ha fatto?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cTi fa capire com\u2019ero e come stavo. E chi eravamo noi due, insieme. Io non posso dimenticare ci\u00f2 che ha fatto per me. Nel 2018 fui ricoverato in ospedale per un\u2019infezione. Avevo paura di non svegliarmi. Lui dopo una settimana mi disse \u2018Josip, alzati che dobbiamo giocare\u2019. \u2018Mister, non sto in piedi\u2019. \u2018Non mi interessa, stai in campo\u2019. Lo fece anche a Valencia. Dopo il terzo gol chiesi il cambio, lui mi ignor\u00f2 e segnai il quarto. Mi ha spinto oltre i limiti che pensavo di avere\u201d.<\/p>\n
Sempre Gasp disse che nel 2020 lei era da Pallone d\u2019Oro.\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cCosa posso dire? Non parlo mai di me, per\u00f2 ero in gran forma. Non so se fossi da Real Madrid, ma nel 2010, a Palermo, misi piede in palestra per la prima volta. Magari se l\u2019avessi fatto gi\u00e0 a 17 anni\u2026\u201d.<\/p>\n
Quante squadre l\u2019hanno cercata?<\/b>\u00a0<\/p>\n
\u201cCol Napoli era fatta, parlai con Ancelotti, poi Percassi blocc\u00f2 tutto. Mi chiamarono anche Milan e Bologna, con il povero Mihajlovic. Ma non piango: meglio da protagonista a Bergamo che uno dei tanti in una cosiddetta big\u201d.<\/p>\n
Perch\u00e9 ha lasciato l\u2019Atalanta?\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cColpa dei tendini. Il saliscendi col peso fu terribile. Non ero pi\u00f9 come prima. Provai punture, cure, ma niente. Nel 2022 Monchi mi chiam\u00f2 a Siviglia per due anni e mezzo di contratto, ma gli dissi che non ce la facevo pi\u00f9 a reggere certi ritmi. Alla fine, sono tornato a Maribor\u201d.<\/p>\n
Quando ha salutato Bergamo ha pianto?\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cEro triste, ma al tempo stesso felice di tornare a casa dopo 12 anni. Nel 2023, quando i tifosi sono venuti a trovarmi a Maribor, mi sono commosso. Quando ti avvicini alla fine della carriera inizi a capire cos\u2019hai fatto\u201d.<\/p>\n
C\u2019\u00e8 stato un momento in cui ha pensato: \u201cIo a Bergamo sono stato amato come pochi?\u201d\u00a0<\/b><\/p>\n