Il pianeta, denominato GJ 251 c \u00e8 quattro volte pi\u00f9 grande della Terra e orbita intorno a una nana rossa. La prudenza degli scienziati: \u00abEssere in una zona abitabile non significa essere abitabile\u00bb<\/p>\n
Una nuova \u00absuper-Terra\u00bb a meno di 20 anni luce dal Sistema solare<\/b> riaccende l\u2019entusiasmo degli astronomi nella ricerca di pianeti potenzialmente abitabili. Si chiama GJ 251 c, orbita attorno a una stella nana rossa nella costellazione della Lince e si trova nella cosiddetta \u00abzona abitabile\u00bb, la regione in cui le temperature potrebbero consentire la presenza di acqua liquida sulla superficie.<\/p>\n
La scoperta \u00e8 stata annunciata da un team internazionale di ricercatori che ha utilizzato due tra gli spettrografi pi\u00f9 avanzati al mondo: l\u2019Habitable-Zone Planet Finder (sul telescopio Hobby-Eberly in Texas) e Nieid, installato al Kitt Peak National Observatory in Arizona. L\u2019analisi combinata dei dati ha rivelato le minuscole oscillazioni della stella<\/b> causate dall\u2019attrazione gravitazionale di un pianeta di circa quattro masse terrestri<\/b>, con un\u2019orbita di 54 giorni.
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GJ 251 c \u00e8 un mondo roccioso<\/b>\u00a0che riceve dalla sua stella una quantit\u00e0 di energia paragonabile a quella che il nostro pianeta riceve dal Sole. In teoria, dunque, la sua superficie potrebbe mantenere temperature compatibili con l\u2019esistenza di acqua allo stato liquido<\/b>, ingrediente essenziale per la vita come la conosciamo.<\/p>\n
La sua distanza, appena 18,2 anni luce<\/b>,\u00a0 la rende uno degli obiettivi pi\u00f9 promettenti per le future osservazioni atmosferiche con telescopi di nuova generazione. Tuttavia, gli stessi scienziati invitano alla prudenza: essere nella zona abitabile non significa essere abitabile.<\/b><\/p>\n
Le stelle nane rosse<\/b>, come GJ 251, sono note per la loro instabilit\u00e0<\/b>: potenti brillamenti e intense emissioni di radiazione ultravioletta possono \u00abspogliare\u00bb i pianeti vicini della loro atmosfera, rendendo difficile lo sviluppo o la sopravvivenza di eventuali forme di vita. Inoltre, al momento non disponiamo di osservazioni dirette dell\u2019atmosfera di GJ 251 c<\/b>: non sappiamo se esista, n\u00e9 se contenga gas come ossigeno, anidride carbonica o vapore acqueo.<\/p>\n
Questa scoperta, pubblicata su The Astronomical Journal<\/a>, si inserisce in un quadro pi\u00f9 ampio di ricerche dedicate ai mondi \u00abterrestri\u00bb extrasolari. Negli ultimi anni, infatti, diversi pianeti simili hanno attirato l\u2019attenzione della comunit\u00e0 scientifica. Tra i pi\u00f9 noti c\u2019\u00e8\u00a0Proxima Centauri b<\/a>,\u00a0<\/b>a soli 4,2 anni luce, anch\u2019esso nella zona abitabile della sua stella madre, ma esposto a forti tempeste stellari. LHS 1140 b, scoperto nel 2017, \u00e8 una super-Terra nella costellazione della Balena, con buone probabilit\u00e0 di mantenere un\u2019atmosfera stabile. Ancora pi\u00f9 affascinante \u00e8 il sistema Trappist-1<\/a>, con ben sette pianeti di dimensioni terrestri,<\/b> tre dei quali si trovano nella zona abitabile.<\/p>\n Tutti questi mondi rappresentano laboratori naturali per studiare le condizioni che rendono possibile la vita nell\u2019Universo, ma nessuno, almeno per ora , mostra prove dirette della sua presenza.<\/b> Gli attuali strumenti, incluso il James Webb Space Telescope, possono analizzare l\u2019atmosfera solo di pianeti pi\u00f9 grandi o pi\u00f9 vicini alla loro stella. Saranno necessari telescopi ancora pi\u00f9 potenti per osservare direttamente la luce riflessa da mondi come GJ 251 c e scoprire eventuali \u00abbiofirme<\/a><\/b>\u00bb, tracce chimiche compatibili con la vita.<\/p>\n